Еловцы окружили северян, напротив которых встали глава клана с супругой и мы с Дином. Толпа притихла, и наконец тишину нарушил глубокий, сильный голос Матео:
— Ама Савери, ты стала женой моего сына — будущего преемника и главного наследника клана Еловый ручей. Ты приняла на себя заботу о нем и о будущем клана. После вашего отъезда в Обжигающую лощину в Еловый приехали твои бывшие соклановцы. Ты знаешь ата Марана и его родню?
Я струхнула оттого, как строго и важно обратился ко мне Матео. Но Дин встал у меня за спиной, положил ладони на плечи, согревая, оберегая, своей непрошибаемой уверенностью помогая справиться с дрожью. Больше я в поддержке своего мужа не сомневалась:
— Да, ата Матео, я знаю ата Марана и его родню. Он служит моему брату Амалю, главе северного клана Волчий клык.
— Кем он служит ему? — снова задал вопрос Матео.
Вот зачем, спрашивается, он задает их мне, да еще перед всем селом?
— Он правая рука брата, один из самых доверенных лиц.
— Савери, я хочу, чтобы ты искренне сказала, что думаешь об этом оборотне и его родне?
Маран напрягся и заметно нервничал. Его Дамира встала у него за спиной и прижалась к плечу. Родные сурового северянина, даже дети, замерли, словно в ожидании приговора, встревожив меня. Поэтому слова подбирала осторожно, но и врать, зная, что не горазда, не стала:
— Дамира — добрая и светлая душа, еще прекрасная кружевница, чем славится на всю нашу округу. Ее родные — достойные, честные оборотни, известные своими умениями и прилежанием. Сам ата Маран — сильный, умный, смелый волк. Не глава, но, если надо, решения принимает правильные. Честный, верный, хоть и со своей правдой. Я думала, он безоговорочно предан моему брату и разделяет его взгляды, но по дороге в Аверт узнала, что Амаль принуждал его, пользуясь моим даром. Маран любит свою жену и боится за ее жизнь и будущее потомство.
Напряженную тишину после моего слова снова нарушил Матео:
— Савери, ты говорила, что много лет брат держал тебя словно пленницу в собственном доме. Из-за твоего дара повитухи и травницы охранял ото всех, украл твою юность и, если бы не княжеские смотрины, заставил бы и дальше жить затворницей, без семьи и детей. Чтобы самому управлять твоим даром и решать, какой женщине выжить в родах, а какой нет, тем самым вовлекая в вечную кабалу их мужей и соседей. Это правда?
— Да, правда, — сглотнув горькую слюну, ответила я, глядя в строгие глаза главы клана.
Что же он задумал? А вот Дин совсем расслабился, кажется, даже ухмылялся, склоняясь над моей макушкой, и медленно растирал мне плечи, помогая успокоиться.
— Каким образом в этом участвовал ата Маран?
— Он назначал мою охрану, следил за мной по приказу брата. Во время поездки в Аверт охранял, а потом должен был устроить так, чтобы князь меня отверг, и вернуть брату. Но я смогла сбежать.
— Неужели? — подтолкнул меня Матео.
— Ата Маран — прекрасный охотник и сильный волк, — грустно усмехнулась я. — Он быстро нашел и поймал меня в Малиннике.
Дин стиснул мои плечи, крепче прижимая к своей груди: понял, что мог потерять меня еще тогда.
— Ты снова сбежала от него? — уточнил с едва заметной улыбкой Матео, а еловцы жадно слушали, затаив дыхание.
— От ата Марана я бы не смогла сбежать, — поморщилась я, а потом улыбнулась, посмотрев наконец в глаза своему бывшему кошмару. — Он пожалел меня и сам отпустил. И дал денег в дорогу. Не испугался навлечь на себя гнев моего бешеного брата.
— Все слышали? — неожиданно рыкнул Матео на всю площадь, заставив кое-кого вздрогнуть.
— Да-а… — прошелестело ему в ответ.
Тимон с Темрюком и Тонькой ткнули друг друга локтями, словно разделили одну им известную шутку.
Матео торжественно продолжил:
— Ама Савери, ата Маран прибыл сюда со всем своим родом. Он заверил меня, что отрекся от Волчьего клыка и оставил службу у главы клана. Теперь они отщепенцы! Он обратился ко мне, главе клана Еловый ручей, с просьбой разрешить им поселиться на наших землях. Принять их род в наш клан. Просил наделить их обязанностями и дать защиту. Я знаю твою историю, ты жена моего единственного сына, поэтому обещал, что решение принять новый род в клан примешь ты. Сама! Именно ты скажешь, достойны ли этот волк и его родные быть принятыми. Можем ли мы доверять ему в будущем наши жизни и семьи.
— Могу ли я задать только один вопрос ата Марану перед этим? — хрипло спросила я.
— Конечно, — кивнул Матео.
Я посмотрела на бывшего конвоира и тихо спросила:
— Почему?
Маран подошел ко мне ближе, неохотно отстранившись от жены. Посверлил меня взглядом, а потом ответил как всегда спокойно, без надрыва и заискивания:
— Я же говорил тебе, что боюсь за Дамиру, а кто как не ты, сможешь позаботиться о ней и моих щенках. Мелкой соплюхой ты выхаживала тех, на кого махнули лапой другие. Боролась за каждого последыша. Я терпел Амаля только из-за тебя. Ты молодая, сильная, детей моих детей принимать будешь.
— Но как же дом? Ты для Дамиры хоромы всем на зависть поставил! — выдохнула я потрясенно.
— Дом поставить не проблема, — усмехнулся Маран. — Голова и руки есть, семья рядом, отстроимся.
Я потерла виски. Вот так свалилось на меня! Дальше Маран поразил до глубины души:
— Пока мы втихомолку собирались, решая, все ли едем, уверен, Амаль догадался о том, что я нашел тебя и отпустил. В общем, мы не стали больше ждать и испытывать его нрав. Собрались и укатили. Ну что, примешь нас к себе, Савери?
— Лу Савери, а мы потом поиграем? — неожиданно дернула меня за подол племянница Марана.
Я опустила взгляд на маленькую забавную волчицу, с которой частенько играла у нас в саду, и мое сердце дрогнуло.
— Обязательно, милая! — улыбнулась я широко и свободно. А ее дяде тихонечко добавила: — Я рада, что
