Ближе к ночи обоз вышел в предгорье, где вокруг зеленела трава, пели птички и не воняло дымом пожарища. И пусть бежавшая с гор речушка была ледяной, но после пережитого жара она показалась нам самой прекрасной и живительной на всем Фарне. Сначала все тщательно стирались-отмывались, затем ели вкуснейшую горячую уху, приготовленную Наумом. Благо рыба в реке аж выпрыгивала из воды. Потом пили целебный взвар, и я при свете костров готовила новые мази, уже в сотый раз благодаря Луну, что забрала ценную корзину из дворца и в дороге не ленилась пополнять запасы.
Сидя и лежа у костра, кто на спине, кто в звериной ипостаси, как Мирон, обернувшийся гепардом, мы радостно сияли глазами, поглядывая друг на друга. Мирон-гепард щурился от удовольствия, положив голову на колени Хвесе, осторожно и с любовью поглаживавшей его между ушами песочного цвета. Переживала она за мужа, винила себя, что сильно обгорел, по глазам видно. А вот Мирон, мне кажется, просто наслаждался немудреной лаской, развалившись у костра, как любимый хозяйский котище на лежанке. Я уверила их, что терпеть малость облезлую шкуру недолго осталось.
— Даже не верится, что мы здесь, — качнул головой Глен, нарушив уютную тишину.
— Ата Дин, ты действительно самый умный кот Фарна! — кивнул Ульден. — Понятно, почему ваш клан уважают соседи и на весь край он славится.
Теперь все обозники смотрели на Дина, терпеливо ждавшего, когда я с делами закончу. Мы с ним сегодня вместе ели из одной тарелки, сидя в обнимку. И самые крупные кусочки белорыбицы мне достались.
— И самый везучий! — хохотнул Мишек. — Не зря же у него дом с красной крышей и жена сильная повитуха.
— Ты забыл про белый заборчик и мощного жеребца, — захохотал его брат.
— Братцы, а я уж было испугался, неужто у вас от жары языки пострадали, а то, если так дальше пойдет, Фарн окончательно изменится! — обрадовался Наум.
Дальше всех словно прорвало: рассказывали очередную историю спасения, выплескивая страх, и делились задумками на будущее. Эта ночь наверняка изменила нас, сблизила. А Дин помалкивал, тепло и понимающе улыбаясь каждому рассказчику и крепко обнимая меня, посадив к себе на колени.
— Мне кажется, я никогда не чувствовала себя настолько легко и такой счастливой, как сейчас, — шепнула ему на ухо, когда все сопели во сне.
— Я тоже, любимая, — признался Дин, укутав меня собой, словно одеялом.
* * *Дорога выбралась на склон, с которого открылся потрясающий вид. Эльса довольно посмеивалась, пока мы с Хвесей, раскрыв рот от восторга, глядели на огромную, хорошо обжитую зеленую долину. Мы наконец перевалили горную гряду и теперь будем спускаться в довольно большой город. Как радостно хвалились Дашек с Мишеком, это земли их клана начинаются. Я вспомнила, что он называется Тесный круг.
Дальше, на горизонте, куда ни кинь взгляд, в небо упираются горные вершины, между которыми, по словам Эльсы, лежат долины, где большие и широкие, а где узкие и длинные. В этих долинах основные поселения кланов или родов находятся. Эльса ткнула пальцем в хорошо различимую гору на горизонте, отличающуюся от других цветом, и с гордостью сказала, что это и есть их Голубая гора, у подножья которой самая прекрасная долина и самый красивый Еловый ручей. А по склонам горы растет много аррайи.
Шай указал на далекую черную скалу, показывая Эльсе место ее будущего дома. А мы с Хвесей смотрели на Голубую гору, ведь именно там нам жить, и надеюсь, долго и счастливо.
Телеги покатили под уклон, набирая скорость, а гиены радостно воскликнули:
— Встречают!
— Торжественно!
Навстречу обозу неслись всадники, невольно заставив нервничать и меня, и Хвесю. Мы с утреца приоделись. Хвеся выбрала нарядное зеленое платье столичного покроя. Мы с Эльсой наконец-то сменили мужскую одежду. Она надела приталенное платье схожего с. Хвесиным зеленого оттенка и фасона и хотела распустить волосы, но пришлось помочь ей их прибрать, а то пряди кое-где неровно обгорели и красоты не прибавляли. Мой выбор пал на белую расшитую рубаху и синий сарафан с ромашками. Волосы я затейливо заплела в косы на северный манер и повязала ленту с бисером на лоб.
И когда мы, нарядные да пригожие, из-за огромного камня вышли — обозники от неожиданности рты пооткрывали! Дин даже привстал, голодным тигром следя за каждым моим движением, и хвостом пыль поднял — так его распирало от довольства. У меня сразу уверенности в себе поприбавилось, а то робела перед будущим.
Прискакавшие к обозу конники — сразу видать, те самые пограничники, — громко приветствовали вернувшийся с севера обоз. Затем, с любопытством посматривая на нас, женщин, выкладывали новости своего клана и соседей. Оказалось, Тесный круг, видно, давным-давно разросшийся до большого села, как здесь предпочитают называть большие поселения, сегодня устраивает ярмарку.
Эльса, пока ехали, бойко помогая себе руками, рассказывала про соседей. Такие вот конные разъезды теперь несут службу на границе из-за войны на севере. Поскольку два года назад, когда она жила дома, в Еловом ручье, по трактам ходили по двое караульных. Смотрели: нет ли лихого люда, сбежавших и потерявшихся ребятишек, не размыло ли пути дождями, не появились ли следы душников поблизости от жилья. Бревен со служивыми, или по-западному шлагбаумов, как перед Авертом, где собирали подать за въезд, здесь отродясь не бывало. Южане слишком гордые, могут обидеться и забыть дорогу в обнаглевшее село, а без торговли любой захиреет.
Зеленые пашни радовали глаз, над ними кружили стаи птиц, пытаясь чем-нибудь поживиться. А десятки пацанят носились с длинными жердями, отгоняя пернатых дармоедов. Многочисленные сады из невиданных плодовых деревьев уже отцвели, в воздухе витал необыкновенный цветочный аромат. Эльса мечтательно закатила глазки, пообещав, что джем из персиков мы полюбим навечно. Я догадалась, что это варенье из каких-то местных плодов. Что ж, отведаем…
Показались первые дома; и я с любопытством рассматривала южные крыши, не такие высокие двускатные, как у нас. Еще бы, снега в здешних долинах почти не бывает. Жилище состоятельного оборотня и его положение в иерархии клана сразу распознать можно. У большей части домов крыши толстые, камышовые или, как мне подсказали, тростниковые. Самые красивые, добротные дома красовались черепичными крышами.
Бегают босоногие ребятишки и куры, сушится белье, несколько пожилых беззубых
