На севере между холмами что-то двигалось. Карлик прищурился. Сани! Наконец-то идут обещанные сани. Они должны были поступить еще несколько дней назад. Кто бы ни командовал подкреплением, он не слишком торопился к ним присоединиться. Наверняка какой-нибудь писака, всегда знающий, где находится даже самая последняя горошина из его запасов и который тщательно следит за тем, чтобы олени не сделали лишнего шага, чтобы не устать.
Галар спустился с холма и присоединился к товарищам, где Че все еще громогласно хвастался своими любовными похождениями. Рядом с карликами и кобольдами на снегу сидели три последних тролля. Они были большими и серыми и казались похожими на скалы, если не приглядываться внимательнее. И как обычно, на них не было ничего, кроме набедренных повязок.
— Вы что, никогда не мерзнете, Гроц? — с завистью поинтересовался Галар. Тролль медленно повернул голову и поглядел на него сверху вниз.
— Вообще-то прохладно, — медленно произнес он. — Мне вот солнце мешает. Обжигает кожу. Лучше тучи и снежная буря.
— Точно, именно этого нам и не хватает.
— Вот и я так думаю, — кивнул Гроц.
Галар и забыл, что тролли не понимают сарказма. Желать, чтобы началась снежная буря! Нет, правда! Наконец-то идут сани.
— Не отказался бы от оленя… — В голосе великана послышались мечтательные нотки. — Надоела мне мороженная человечина.
Тролли были единственными, кто на протяжении последних дней не страдал от голода. Галар с отвращением вспомнил, как он утром застал фоца со товарищи за жратвой. Они нашли замерзшую женщину и трепались на тему того, есть ли гастрономические различия между мужчинами и женщинами. Галару стало дурно, когда он увидел, как Гроц засунул себе в мешок с провиантом обвороженную ногу. «С троллями мне не сойтись никогда, — вдруг осознал карлик. — Сколько бы опасностей мы ни пережили вместе».
Галар хлопнул себя руками по плечам, чтобы немного привести в чувство омертвевшие пальцы, и снова обернулся к Че, который все еще рассказывал о своих любовных приключениях.
— Так ты уломал Айлин, а, сердцеед? — резко перебил его Галар, — Она делала мне довольно недвусмысленные предложения.
— Ну, и как она? Ну, я хотел сказать… — Слова застряли в горле у Галара. За спиной у Че выросла драконница. Как обычно, двигалась она совершенно бесшумно. Галар поднял брови, знаками пытаясь привлечь внимание кобольда к объявившемуся начальству, но тот не понял его.
— Слишком высокая и слишком тощая! — спокойно ответил Че, нагло улыбнувшись. — Просто не в моем вкусе, понимаешь. Хоть и сохнет по мне.
— Отрадно знать, что я подвергаюсь опасности умереть здесь от разбитого сердца, — произнесла Айлин. Теперь она стояла прямо за спиной у Че.
Кобольд обернулся.
— Клянусь альвами, любовь моя. Сегодня ты снова выглядишь потрясающе! Глядя на тебя, я понимаю, что пора прощаться со своими предрассудками относительно эльфийских леди. Ты занята сегодня вечером?
От такой наглости Галар лишился дара речи.
— Наш полководец как раз сообщил мне, что я больше не буду возглавлять ваш отряд, — она наклонилась к Че. — Так что времени у меня полно. Ты не боишься отморозить себе некоторые наиболее чувствительные части?
— Я уверен, что эта часть очень быстро укроется в теплой норке.
Галар уже представил себе, как катится по снегу голова наглого кобольда, но ничего подобного не произошло. Айлин лишь улыбнулась.
— Тогда сегодня ночью я приду за тобой, — многозначительно заявила она.
— А кто теперь нами будет командовать? — вырвалось у Нира.
Эльфийка пожала плечами.
— Какой-то легендарный герой-карлик. Солайн называл имя, но я забыла. Что-то вроде Хорна.
Галар не поверил своим ушам.
— Хорнбори? Его звали Хорнбори?
Айлин кивнула.
— Точно, именно так его и звали, — теперь в ее голосе отчетливо слышалось раздражение.
— Не может быть, чтобы тебя так просто лишили командования, — возмутился Нир. — Ты сражалась с нами, была ранена. Нельзя же так…
— Не перегибай палку. Я не была ранена. Вы меня опередили.
Тролли гортанно захохотали.
— Точно! — заявил Гроц.
— И тем не менее, все может быть, — продолжала эльфийка. — Солайн просто взял и лишил меня командования.
— Тогда нам стоит позаботиться о том, чтобы у новичка приключилась неприятность в первом же бою, — весело заявил Че. — На поле боя может быть чертовски опасно.
За такое предложение Галар был готов даже обнять маленького сердцееда!
— Вы ничего не сделаете новому командующему. Если вы выстрелите ему в спину, виновата буду я, — резко заявила Айлин. — Вы мои люди. Вы справитесь. А я попытаюсь держать этого негодяя подальше от вас. Кто-то из вас знает его?
Галар еще колебался, когда Нир вдруг вышел вперед.
— Он из Глубокого города. Хвастун и трус. Он всех нас угробит.
— Хвастун? — Эльфийка вдруг усмехнулась. — Это отлично. Вы останетесь здесь и ничего предпринимать не будете. Вы проклятая свора жалких ублюдков. Но вы мои ублюдки. И я не допущу, чтобы какой-то идиот повел вас на убой.
Хранитель Золотой секиры
Увидев полевой лагерь, Хорнбори был разочарован. Почему-то он предполагал увидеть нечто большее. Шатров было всего три. И ни одного костра. На протяжении всего путешествия через эту ужасную ледяную пустыню он надеялся, что в конце концов окажется в красивом шатре перед жаровней.
Последние мили их конвой из саней сопровождала группа кентавров. Один из них поскакал вперед, чтобы сообщить о его прибытии. Приветствовали его как-то скромненько. У крохотного палаточного лагеря стояли три эльфа. Все остальные держались на заднем плане. На холме, чуть подальше, он увидел нескольких карликов и троих троллей. Кобольды там, судя по всему, тоже были. Впрочем, они были слишком далеко, чтобы разглядеть наверняка. Должно быть, это и есть отряд, которым ему предстоит командовать.
Рафа остановил тянувших сани оленей. Кобольд оказался искусным кучером. Впрочем, продвигались они вперед очень медленно. Из-за брони сани стали слишком тяжелы, и по недвусмысленному приказу Хорнбори ехали они только при свете дня. Сейчас под его командованием находилось шестьдесят семь саней. Десять из них — танки, как назвал их Гобхайн, странный эльф-кузнец.
— Хорошо, что вы прибыли, — приветствовал его стоявший в центре эльф. Выглядел он в своем длинном плаще прямого покроя не слишком воинственно. В отличие от двух других эльфов оружия у него не было.
Хорнбори показалось, что он услышал в его словах упрек. Соскочив с козел, он улыбнулся своей самой дипломатичной улыбкой и направился навстречу эльфу.
Я рад, что мы смогли прибыть так быстро. Дорога была не очень подходящей для таких тяжелых саней. Кроме того, мы пережили две снежные бури, а как-то ночью к нам явилось странное зеленое сияние.
Брасс Мамонтодав, который со своими троллями всю дорогу бежал рядом с санями, пошел за Хорнбори и, скрестив руки на груди, встал за спиной у карлика. «Рядом с этим великаном эльфы выглядят,
