Драконница поняла, как сильно ошибалась, когда впервые увидела это. Они с Элеборном летели около часа, прежде чем в поле зрения показалась скала. И нечто, преисполненное решимости смести ее с лица земли.
Элеборн даже не пытался скрыть охвативший его ужас.
— И это мы должны убить?
— Поднимайся выше! — спокойно приказала она, слегка потянув Зореокого за поводья, чтобы заставить его подняться выше в небо.
Нандалее почувствовала, что пегасу тоже страшно. Приближаться к этому чудовищу не хотелось никому из живых существ.
По виду Бегущего по морям можно было с легкостью сказать, что он — сын Нангог. Нандалее вспомнила, как стояла на обсыпанном известью глазу богини. По сравнению с Нангог он был крохотным, и все же он наверняка был крупнейшим из живых существ после богини. Вот только что творилось в ее душе, когда она создавала его? У сына Нангог были сильные ноги и корпус, напомнивший Нандалее коренастое тело карлика. Сзади все выглядело именно так. Но из этого тела росло множество отростков. Щупальца заменяли ему плечи и руки. Головы эльфийка не увидела. По крайней мере, когда смотрела ему вслед.
Чудовище обхватило щупальцами скалу, возвышавшуюся в море перед ним, и стало испускать пронзительные стрекочущие звуки. Звуки, не созданные для того, чтобы передавать информацию. Кроме богини, не было никого, кто был бы подобен этому существу. Никого, с кем у него было бы что-то общее. Стрекот терзал уши Нандалее подобно раскаленным иглам, въедался в рассудок. Даже напугал ее.
Теперь Нандалее смогла разглядеть почерневшие от копоти руины на утесе. Когда-то там возвышался гордый город, но щупальца, массивные, словно крепостные башни, ворошили каменную кладку.
В руинах Нандалее не увидела никого. Город был брошен. Что же там внизу такого, что так взбесило это существо?
Зореокий заложил небольшой вираж. Теперь они направлялись навстречу чудовищу, и эльфийка увидела, что большая часть из множества щупалец обхватили каменный утес, на котором лежали руины города. Бестия вела себя так, словно пыталась вырвать скалу из морского дна.
— Сзади! — крикнул Элеборн, указывая на север.
Нандалее увидела над горизонтом узкую линию. Что-то летело высоко над морем, но это не мог быть ни один из крупных собирателей облаков, болтавшихся над небесами Нангога. Этот плоский силуэт был слишком не похож на него. На чем-то серебристом, быстро приближавшемся к ним, преломлялся солнечный свет.
— Серебряные львы!
Судя по всему, их было несколько. Кроме яркого света и блеска еще ничего нельзя было разглядеть, но направлялись они, судя по всему, прямо на них. Как дети человеческие смогли так быстро узнать о том, что они здесь?
— Эти львы из живого серебра?
В голосе Элеборна звучало скорее любопытство, нежели тревога. Нодон рассказывал им о своей встрече со львами над ледяной пустыней. На его взгляд, они были не слишком хорошими воинами для сражений в воздухе. Он говорил о них с горечью, и Нандалее не совсем понимала, насколько они с Элеборном могут доверять его суждениям. Как бы там ни было, львы убили его пегаса, Лунную Тень.
Держась вплотную друг к другу, оба драконника перелетели через спину бестии. Она была вся покрыта бороздами, глубокими трещинами. На миг Нандалее даже показалось, что она видит амфоры. То самое сокровище, которое позволит сделать ее жизнь лучше. Так близко и так недосягаемо. Они не могли приземлиться там. Не сейчас, когда серебряные львы завладели небом. Сначала нужно выиграть этот бой.
Эльфийка отругала себя за то, что не взяла с собой длинный лук. От тяжелого двуручного меча в воздушном бою никакого толку. Ей придется подобраться на опасно близкое расстояние к детям человеческим, чтобы суметь им воспользоваться. Слишком близкое, а ведь именно крылья металлических существ ранили Лунную Тень.
Сейчас дети человеческие напоминали небольшие точки в небе.
— Заберем у них пару копий, а потом заколем их! — крикнула Нандалее.
Элеборн знаком дал понять, что услышал ее.
Они развернулись спиной к Бегущему по морям и полетели навстречу творениям девантаров. Когда их стало видно лучше, Нандалее удивилась тому, насколько они неуклюжие и крупные. И только примерно на расстоянии сотни шагов увидела, что перед ней вовсе не львы, а крылатые медведи. Что за бред! Зачем девантары создали таких существ?
Возглавлял отряд бессмертный. Он был в полном доспехе и серебряном шлеме-маске, из-под которого торчала светло-русая борода. Тринадцать медведей. Их седла напоминали стулья в пиршественном зале. С высокими спинками, защищавшими спину и шею. Воины пристегивались к ним при помощи кожаных лент. Что ж, не очень-то подвижные летчики. У каждого из воинов было длинное копье, с наконечника которого свисало узкое знамя из зеленого шелка.
На серебряном льве, которого описывал Нодон, спиной к спине сидели два воина. У наездников на медведях такого не было. С ними легко будет справиться.
— Сзади! — крикнул ей Элеборн.
Эльфийка подняла руку, давая понять, что услышала его, затем натянула поводья Зореокого и повернула вправо. Летучие медведи летели клином, как перелетные птицы.
— Скорее, мой красавец! — крикнула она своему пегасу.
Элеборн пролетел слева от клина, она — справа, а затем заставила Зореокого резко повернуть.
Дети человеческие не стали держать строй и попытались повернуть, но их медведи были гораздо менее маневренными, чем пегасы. Нандалее приблизилась к одному из воинов сзади. Все ее враги в отчаянии поворачивали головы, пытаясь увидеть, что происходит у них за спиной, но высокие спинки закрывали обзор.
Нандалее сильно наклонилась вперед. Сын человеческий, выбранный ею в качестве жертвы, держал копье прямо. Шелковый вымпел плясал на ветру. Еще чуть-чуть. Ее рука сомкнулась вокруг древка оружия под самым наконечником и перевела копье в сторону. Сын человеческий удивленно вскрикнул. Только теперь Нандалее увидела на древке кожаную петлю, наброшенную на запястье воина.
Эльфийка повернула древко еще сильнее, сломала мужчине запястье и увидела, как петля соскользнула с руки воина. Едва она успела уверенно ухватиться за копье, как Зореокий начал резко снижаться, чтобы унести ее из области досягаемости для других наездников медведей.
Нандалее услышала, как выругался воин над ней. Краем глаза увидела, что Элеборн тоже завладел оружием. Драться копьями в воздухе — этому никогда не учились даже драконники. Что ж, по крайней мере, люди на своих медведях еще более неповоротливы, чем на земле и на двух ногах. Строй рассыпался. В воздухе началась совершеннейшая неразбериха. Бессмертный выкрикивал яростные приказы, но толку от этого было не много.
Нандалее взмахнула копьем, пытаясь понять, сколько оно весит. Оно было тяжелым и плохо сбалансированным. Кроме того, эльфийка понимала, что вряд ли удержится в седле, если попытается попасть в
