Зореокий как раз с легкостью увернулся от медведя, ринувшегося на него, и стал набирать высоту, когда стрела пробила его левое крыло. Выстрел задел лишь крайние маховые перья, пегас не был ранен, но Нандалее встревоженно запрокинула голову. Высоко над ними в небе кружили уже и львы, а на севере показался странный поднебесный корабль. Его несло существо, похожее на летучего ската. Этот собиратель облаков летел самостоятельно, не подчиняясь прихотям ветра. Направлялся он прямо к ним, и, судя по всему, на борту его было еще множество других лучников.
Нандалее готова была закричать от ярости. Они были так близко ко льду мечты!
— Давай заманим их к Бегущему по морям! — крикнула она Элеборну. — Их слишком много. Пусть помогает нам снимать их с неба щупальцами.
А как только появится возможность, она прыгнет на спину существу. Однако знать об этом Элеборну не обязательно. Туда ему лучше за ней не ходить.
Навстречу им летела небольшая группа наездников на львах. По всей вероятности, они обогнали их на большой высоте, чтобы отрезать путь к отступлению. Что ж, после сражения с Нодоном дети человеческие научились драться в воздухе. Во главе наездников на львах эльфийка обнаружила второго бессмертного и узнала его. Это был Аарон Арамский. Переодетый в доспехи одного из своих воинов, он принимал участие в атаке на храм цапоте в Золотом городе.
Она взмахнула копьем, направив острие в сторону бессмертного. Тот ответил на ее приветствие. Пусть думает, что она выбрала в противники его. Его сопровождали два воина, летевших почти вплотную с ним.
Не сбавляя скорости, Нандалее отправила Зореокого навстречу этой троице. Дети человеческие нацелили на нее копья. И впервые за все время она испытала пугающую ее тревогу. На твердой земле она легко одолела бы всех троих, однако здесь, в небесах, было слишком много непредсказуемого.
Элеборн избегал сражений. Краем глаза она увидела, как он выполнил безрассудно дерзкий маневр, увернувшись от копий детей человеческих, и в свою очередь даже не попытался сбросить хотя бы одного противника из седла.
Нандалее неотрывно смотрела на мужчину в львином шлеме. Она знала, насколько он важен для детей человеческих. Если он умрет, она нанесет Семи империям серьезный удар. Не сворачивая с курса, она продолжала двигаться прямо на бессмертного.
Аарон тоже не пытался увернуться. Острие его копья указывало ей на грудь. Еще десять шагов. Семь… Она взмахнула копьем и пригнулась. Железный наконечник попал прямо в открытый шлем воина, летевшего слева от Аарона. Нандалее крепко держала копье и почувствовала, как острие, проткнув голову воина, резко ударилось в заднюю стенку черепа. Сила удара перешла на копье, которое слегка согнулось. Нандалее не удержалась и, потеряв равновесие, повалилась набок. Наконечник Ааронова копья пролетел прямо над ней, когда она выпала из седла. Как и у всех наездников пегасов, у нее была страховка, соединенная с седлом. Падение закончилось неприятным рывком. Львы пролетели над ней.
Нандалее висела на веревке примерно в двух шагах под копытами Зореокого. Пегас бросил на нее быстрый взгляд, а потом продолжил уворачиваться от снова напавшего на него летучего льва. Львы двигались значительно ловчее медведей. Эльфийка увидела прицелившегося в нее рыжебородого наездника с луком. Нандалее поспешно ухватилась за веревку, чтобы снова подтянуться и сесть в седло.
Бородач не отставал от нее. Даже за поводья не взялся. Казалось, его лев просто знает, как ему лететь. Преследователь спустил стрелу с тетивы. Нандалее знала, что он попадет, и снова упала, однако на этот раз сумела ухватиться за кожаную петельку седла. Стрела пролетела совсем рядом. Однако же этот парень хорош. Она даже не предполагала, что среди детей человеческих бывают такие стрелки. Он сидел на своем льве и пытался попасть во вторую летящую цель. Даже для нее этот выстрел был бы непрост.
Нандалее подтянулась к седлу и вцепилась в гриву Зореокого.
— Неси меня к монстру! У нас все получится!
Она должна дать Мелиандеру жизнь, в которой он не будет калекой. Эльфийка так и не смогла понять, что случилось с ним в ее утробе, однако винила в этом себя и не могла отделаться от чувства вины. Она была намерена загладить свою вину. Сегодня же!
Пегас поднялся высоко в небо, оставив всех преследователей позади, но не слишком далеко. Сколь бы неуклюжими ни казались крылатые львы и медведи, девантары вложили в их металлические тела могущественные заклинания. Нандалее начинало казаться, что эти существа способны были учиться. Вероятно, они смотрели на поведение пегасов, подстраивали под него свои собственные умения и таким образом становились лучше. Если это так, то скоро они станут совершеннее крылатых коней и орлов с Головы альва.
Значит, нужно уничтожить как можно больше этих штук.
Бегущий по морям был далеко под ней и уже не так ожесточенно сражался со скалистым утесом. Некоторые из его щупалец потянулись к ней. Это были бледные отростки толщиной всего с ее руку, но на каждом из них был глаз размером с голову ребенка. Нандалее лихорадочно пыталась сообразить, каким образом добраться до амфор.
Пронзительный стрекот стих. Бестия замолчала. Несколько глаз смотрели в сторону странного собирателя облаков. Нандалее заметила, что львы и медведи догоняют ее. Они летели на удивление быстро и должны были вот-вот нагнать эльфийку.
— Что будем делать? — крикнул Элеборн. Он поднимался снизу совсем рядом с ней. — Их слишком много! Нам с ними не справиться!
— Мы уже почти долетели до бестии. Подберись поближе к ее спине и смотри, чтобы ее щупальца тебя не схватили.
По лицу Элеборна было видно, что он думает о ее приказе. Он держался рядом, когда Зореокий стал резко снижаться.
— Догони меня внизу, если я не справлюсь сама!
— Что?
Нандалее снова выпрямилась в седле, однако на этот раз не стала вставлять ноги в кожаные петли. Она собиралась прыгнуть.
По спине Бегущего по волнам прошла дрожь, словно чудовище мучили судороги. До него оставалось уже всего шагов двадцать. Двигался он значительно медленнее, чем раньше. Быстрая реакция — явно не его сильная сторона. Может быть, она действительно сможет пробежать по его спине и украсть одну из амфор, прежде чем щупальца порвут ее на части.
Стрела пролетела у самого ее бедра. Этот рыжебородый лучник все-таки догнал ее. С ним над Бегущим по морям были и другие наездники на львах.
Внезапно послышалось шипение, похожее на то, какое доносится из котла с кипящей водой, крышка которого вот-вот слетит из-за давления. И воздух вокруг них вдруг наполнился обломками дерева размером с предплечье. Краем глаза Нандалее увидела, что в грудь пегаса Элеборна угодили три таких обломка. Еще несколько пробили его крыло. Дерево со звоном ударялось о серебряные
