— Осторожно! — предупредил его Олег, указывая на лужу блевоты под ногами.
Володи переступил через лужу и оперся на решетку загона для свиней. Первый загон был пуст. Все животные толпились в соседних, просовывали головы сквозь доски и с любопытством глазели на нечто, лежавшее в грязи под плащом.
Володи заморгал. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он видит. Из-под плаща торчала нога.
— Кто это?
— Кажется, Яша… я не уверен. Его лицо… Оно практически неузнаваемо.
— Яша из оловянных? — Володи не сводил взгляда с ноги. Яшу сожрали свиньи? Яша был отличным воином, товарищем и задирой. Из всех битв, в которых сражались оловянные, он вышел без единой царапины! А теперь умер вот так, курам на смех? — Кто это сделал?
— Судя по всему, он сам… — Олег обернулся и указал на лужу блевоты. — От этой лужи несет метом. Кажется, он напился. Некоторые ребята идут к свиным загонам, когда… ну, когда мет просится наружу.
Володи не поверил своим ушам.
— Что?
— Они блюют в загон. Свиньи это страшно любят.
Бессмертный поклялся себе, что никогда в жизни не возьмет больше в рот свинину. Головная боль усилилась. Он потер кулаками пульсирующие виски.
— И как это могло убить его?
Олег казался подавленным.
— Ну, я не совсем уверен. Однако Яша был мужик высокий, он мог перевернуться через ограду, когда прислонился к ней. Падать туда, когда не можешь стоять на ногах, — нехорошо. Свиньи — не самые милые существа. И не слишком щепетильны в отношении еды.
«“На ногах стоять не можешь” — эти слова обретают в таком контексте довольно неприятный привкус», — подумал Володи, затем открыл решетку и опустился на колени в черную грязь. Одним рывком отбросив в сторону плащ, он тут же пожалел о том, что сделал это. Свиньи сожрали не все, но лицо, руки и внутренности, судя по всему, понравились им очень сильно.
Володи с трудом подавил приступ тошноты и поднялся. В загоне ужасно воняло свиным навозом, в воздухе, гудя, носились жирные блестящие мухи, а проклятое солнце в небе вонзилось в глаза еще несколькими кинжалами. Сделав шаг назад, он тяжело прислонился к забору и посмотрел на Олега, который тоже вошел в загон, чтобы снова накрыть труп плащом.
— Вы его тоже не узнали, великий?
— Хватит с меня этого «великого» дерьма! — набросился Володи на капитана. — Мы лежали рядом в грязи, истекали кровью, напивались и вместе скупали городские бордели. Если сюда не приперлась какая-нибудь большая шишка, если меня не окружают дюжины сановников из других империй, я — Володи. Это укладывается в твоей тупой башке?
— Да…
На капитана было жаль смотреть. Володи показалось, что дело не в том, что он одернул его.
— Ну давай, говори уже!
Олег с удивлением посмотрел на него. На один удар сердца он словно бы впал в панику, а потом затараторил:
— Да быть того не может! Мужик прошел через более чем тридцать сражений, а потом с ним случилось такое. Мужика сожрали свиньи, словно дерьмо какое-то!
Володи положил ему руку на плечо.
— Иногда у богов довольно своеобразное чувство юмора. Что тебе сейчас нужно, так это глоток мета. Пойдем, сходим еще раз к Миладину. — Бессмертный обернулся к остальным воинам, стоявшим вокруг загона небольшими группками и в недоумении глядевшим на то, что виднелось под плащом в грязи.
— Идемте все с нами! Почтим гибель Яши. Я хочу, чтобы вы рассказали мне о его сражениях, о его бабах и о том, как он мухлевал, играя в кости. Я еще хорошо помню, как он плюхнулся на задницу, впервые попытавшись подняться на колесницу, когда бессмертный Аарон послал нас спереть кузнецов у лувийцев. Но, клянусь богами, когда на высокогорной равнине Куш была неслабая драка, он уже знал, как подобает мужику сражаться, стоя на колеснице.
Некоторые кивали. Кое у кого даже слезы блестели на глазах.
— Простимся с ним, с этим проклятым бабником и героем, как должно поступать друснийцам.
О поэтах и троллях
В животе у Галара было неприятное ощущение. Он окинул взглядом долину, в которой стояло лагерем огромное войско. К сверкающим вратам между мирами маршировали колонны. Казалось, все пришло в движение.
— Ну вот, опять начинается, — пробормотал Нир. — Куда они пошлют нас теперь?
— Куда они идут, я не знаю, но готов спорить, что нас снова отправят в самое дерьмище. — В душе у Галара всякий раз вспыхивала ярость, когда он думал о том, как из них сделали наживку для войска детей человеческих посреди вечных льдов.
Они сражались за город, торгующий птичьим дерьмом! За это подох Гламир. Гламир, который был, будь он неладен, самым толковым мешком дерьма, который встречался ему за всю жизнь. Гламир, вырвавший у Зеленых пауков их загадочное сокровище и заплативший за это одной рукой и одной ногой. Гламир, драконоборец и гениальный кузнец. Сколько всего они могли еще вместе создать!
— А вон идут другие. — И Нир указал на склон.
Че, кобольд, который командовал пользовавшимся дурной славой кланом Ледяных бород, шел рядом с троллем Гроцем. Оба они получили новое оружие. Гроц нес на широких плечах булаву, весившую, пожалуй, больше двух карликов, а Че держал в руках арбалет, на который Ниру очень хотелось поглядеть поближе. «Я готов заложить собственный зад, чтобы доказать, что это оружие эльфийского кузнеца Гобхайна», — подумал Галар.
Эта столь непохожая парочка взбиралась по отвесному склону, причем кобольду приходилось серьезно пыхтеть, чтобы держаться наравне с Гроцем.
— Мы уходим.
Когда тролль остановился перед ними, на его грубом сером лице не было ни единой эмоции. Галар впервые заметил, что на кожаных ремнях с широкого пояса Гроца, поддерживающего его набедренную повязку, свисают несколько вываренных человеческих черепов.
Переводя дух после нелегкого подъема, к ним подошел Че.
— Нас командируют, — тяжело дыша, произнес он. — Конечно, нам не сказали, куда именно. Троллей присоединили к другой части войск. Там, внизу, та еще путаница. Судя по всему, атаковать мы будем сразу в полудюжине мест.
Галар кивнул:
— Гроц уже говорил.
Че в недоумении уставился на него. Все знали, что тролль не слишком разговорчив.
— Своими словами… — добавил Галар.
Этот пройдоха совсем не помешал бы, находясь рядом. Несколько лун тому назад он ни за что не поверил бы, что когда-нибудь будет ценить то, что какой-то там мелкий убийца с арбалетом будет прикрывать ему спину. Он перевел взгляд на Гроца. Теперь черепа мертвых болтались прямо перед носом Галара. Он был лишь на две пяди выше колена тролля, росту в котором было все три шага.
— Он выварил их вчера ночью, — прошипел ему на ухо Че. — Ну, черепа. Они были в этом жутком мешке, который он носит за поясом. Вместе с несколькими сердцами. Ты бы только видел это. Собралась вся банда троллей. Рассказывали что-то друг другу,
