— Если бы у кого-то из вас был такой собиратель облаков, со сколькими людьми вы поделились бы своей тайной? — наконец прервал молчание Артакс.
Бессмертные продолжали молчать, но он дал им время подумать над своим вопросом. Они собрались на корабле, который нес Тысяча снежинок под зимними лунами, флагманском корабле Цапоте. На борту были отчетливо видны разрушения, полученные в бою. Релинг пробит каменными снарядами. На земле под ними лежали обломки двух упавших кораблей. Они стояли на самом носу, так что был отчетливо виден склон горы, в котором когда-то находился вход в пещерную гавань Таркона. Огромные валуны, между которыми к подножию столовой горы бежал коричневатый ручеек, — вот и все, что осталось от водопада и столь ловко спрятанного входа в гавань.
— Так что? Вы действительно хотите упрекнуть нашего носильщика мертвых, что он не был посвящен в одну из величайших тайн Таркона? Откуда он мог знать о туннеле во дворец? Или о способностях собирателя облаков Таркона? Что вам не нравится-то? Что шкура льва, поделенная на семерых правителей, оказалась жалкой добычей? И теперь вам нужен козел отпущения? Мы — бессмертные! Здесь, на палубе корабля, стоят правители двух миров. Прошу вас, скажите мне, что мы не настолько мелочны!
Володи захлопал в ладоши. Он был единственным из бессмертных, кто сидел на стуле. Артакс слышал, что друсниец был ранен. Ходили слухи, что он перестал носить божественный доспех. И Артакс догадывался почему.
— Браво, друг мой! — воскликнул Володи. — Прозорливый есть, как всегда. Есть еще кто-то тщеславный или мы наконец поговорить, как должно мужикам? Давайте посмотреть правде в глаза. Эта победа никак не великая. Я, к примеру, две стрелы получать. Вот и вся моя награда. А вы что хотеть? — Он дерзко усмехнулся в лицо остальным. — Ты, Аркуменна, взял женщину, как я слыхать. Ты теперь молчать. Твоя добыча уже лежать в твоей постели.
Несмотря на то что Володи сильно пил и превратился лишь в тень былого себя, он все равно нравился Артаксу больше всех бессмертных. У него что на уме, то и на языке. С ним можно было не опасаться интриг.
— Ты, грязный пропойца… — начал Аркуменна, но Лабарна перебил его:
— Довольно! Мы все знаем, что он говорит правду. Ты получил свою добычу, Аркуменна. Больше ты ничего требовать не можешь.
— Я требую возможности остаться здесь. — Субаи указал хлыстом, который всегда носил при себе, на завал. — Я позабочусь о том, чтобы оттуда ничего больше не выползло такого, что должно быть погребено навеки. Прикажу завалить туннели, которые ведут к небесной гавани. Мой флот останется здесь, пока я не буду полностью уверен в том, что не осталось ни единой щели, через которую Таркон сможет сбежать. А когда это будет сделано, я требую чести считаться победителем Таркона. Тогда я буду тем, кто убил его.
— Ты грязный падальщик, вот ты кто, — прошипел Аркуменна.
Субаи презрительно усмехнулся в ответ.
— То есть развратник считает, что может указывать мне? Именно ты, который…
— Довольно! — вмешался Аарон. — Я могу вполне смириться с тем, чтобы отдать эту честь Субаи. Если кто-то возражает, пусть говорит сейчас. Эта перебранка недостойна нас! Я надеюсь, вы помните, кто вы.
— Я единственный, кто здесь по-настоящему сражался! — Некагуаль, хозяин корабля, на котором они собрались, вызывающе посмотрел на Артакса. — У меня есть требование.
Бессмертный негромко вздохнул. И почему с этими ублюдками так все сложно?
— И чего же ты хочешь?
— Я хочу демоницу, которая пыталась пробраться через Золотые врата в день нашего отлета из Золотого города. Я хочу принести ее в жертву Пернатому в присутствии своих славных воинов. Я знаю, что ее содержат в твоей темнице, Аарон. Ты отдашь ее мне по возвращении?
На языке у Артакса вертелся вопрос, ему хотелось знать, зачем Некагуалю это, но он понимал, что ответ будет иметь смысл только для цапотца. Никто из остальных правителей не возразил, хотя большинство смотрели на Некагуаля с удивлением.
— Как только мы причалим к якорным башням Золотого города, я передам ее тебе. — Принимая это решение, Артакс испытывал нехорошее предчувствие. Среди всех бессмертных именно Некагуаля разгадать было сложнее всего. И ему казалось, что за этой просьбой стоит нечто большее, чем просто ритуал жертвоприношения.
Пустое сердце
Ильмари не стал слушать бесконечную перепалку бессмертных. Не так он представлял себе этот вечер. Дело было сделано. Все жители Глубоководья доставлены на флагманский корабль бессмертного Аарона. Они были в безопасности. Он знал, что при захвате других городов воины вели себя грубо. Было много убитых, имели место случаи насилия… Он слышал, как капитаны других бессмертных кичились своими бесчинствами. Флагманский корабль цапотцев был полон воинов со всех частей Дайи. И большинство из них были намного более довольны, чем бессмертные. Они не встретили хоть сколько-нибудь значимого сопротивления, грабили и брали себе все, что им хотелось. Сегодняшний день был для них удачным.
А Ильмари чувствовал опустошение. Он был доволен тем, что ему удалось предать Соломона смерти, которую тот заслуживал. Однако же испытанное удовлетворение не могло заполнить пустоту, оставленную в душе смертью детей и Маи. Если бы они не погибли, он остался бы в Глубоководье и стал бы счастливым стариком. Если бы он мог выбирать, именно такую жизнь ему и хотелось бы вести.
Но у него не было выбора. Только месть.
Он посмотрел на ссорящихся бессмертных. Быть капитаном Аарона — нет, это ему не нужно. Ни в почестях, ни в уважении он не нуждался. Он всегда жил в соответствии с собственным кодексом чести. Что думают о нем другие, по большей части было ему безразлично.
И отчитываться в сделанном он собирался только перед собой.
Но как это теперь возможно? Когда-то он дал бессмертному слово кое-что сделать для него. И это отложенное обещание оставляло его равнодушным многие годы. Однако теперь, когда он не мог быть тем, кем бы ему хотелось — любящим отцом семейства, — есть ли у него выбор? Он мог снова стать лишь тем, кем был когда-то: хладнокровным убийцей. Если он признает это, то должен следовать и кодексу убийцы. Его слово — все. А у него по-прежнему оставалось обещанное убийство, за которое он
