Я знал, что мой амулет не защитит меня от удара молнии, поэтому переместился в Тир на Ног прежде, чем Тор успел оказаться на нужном расстоянии. Наверное, он устроил лесной пожар, когда я исчез, просто из вредности.
Я задержался в Тир на Ног ровно столько, сколько требовалось, чтобы забрать запасную одежду, и тут же переместился в другой мир фейри, Маг Мэлл, где насладился горячим минеральным источником. Так я решал сразу две задачи: восстановить силы и сбить со следа Хугина и Мунина; они не могли последовать за мной в ирландские миры, и для меня наступил счастливый момент покоя.
Еще одной благословенной пинтой стала та, которую поднесла мне хорошенькая древесная нимфа в источнике: эль Гоибниу Маг Мэлл, потрясающий, чувственный напиток, невероятно яркий, с нежной и одновременно зернистой основой и дерзким, пикантным послевкусием, вызывающим мысли о распутных красотках и невинных девственницах. Если вам доведется когда-нибудь попасть в Маг Мэлл, обязательно попробуйте этот эль. Его подают бесплатно.
Да, все правильно, в ирландском раю пиво можно пить бесплатно. Все завидуют.
После нескольких кружек я снова пережил приступ Самодовольства, после чего переместился в Национальный заповедник Фасги рядом с Эшвиллом, штат Северная Каролина. Мы с Лакшой договорились по сотовому телефону встретиться в парке Притчард, в центре города, где уселись на камнях возле маленького водопада. Возможно, она удивилась или даже испытала разочарование от моего появления, но сумела скрыть свои чувства. Она задала несколько вопросов относительно небольших дефектов на поверхности яблока, откусила маленький кусочек, и лицо человека, в котором она обитала, наполнило удовольствие. Ее кожа, и без того красивая, подтянулась, разгладилась и засияла здоровьем.
– Удовлетворена? – спросил я.
Она кивнула:
– Целиком и полностью. Хорошая работа, мистер О’Салливан.
– В таком случае я ухожу, – сказал я, вставая и отвешивая ей короткий поклон. – Я бы не стал медлить и съел бы яблоко до конца, потому что Хугин и Мунин будут его искать. Удачи тебе при выращивании собственного дерева бессмертия.
– И все? – Лакша нахмурилась. – Больше никаких любезностей?
– Я сдержал данное тебе слово, Лакша. Пожалуйста, суди меня по моим действиям – и никак иначе. Что же до любезностей, я оставляю тебя в гораздо лучшем состоянии, чем ты меня после того, как убила вакханок. К тому же есть другие проблемы, требующие моего внимания. Прошу меня извинить.
Я повернулся на каблуках и побежал обратно в лес Фасги – я уважаю способность Лакши держать свое слово, не говоря уже об умениях ведьмы, но у меня нет ни малейшего желания поддерживать с ней дружбу.
И я не солгал, когда говорил о других вопросах, требовавших моего внимания. Расслабляющий горячий источник, где я провел довольно много времени, оказался очень комфортным местом для размышлений о некоторых неприятных фактах. У меня не было поводов для Самодовольства, если не считать того, что я подергал льва за гриву в его логове и сумел уцелеть – до настоящего момента. Вряд ли мне следовало рассчитывать, что Один оставит без внимания смерть норн и Слейпнира. Конечно, я мог бы сказать, что убил их, спасая собственную жизнь, однако правда состояла в том, что я по собственной воле отправился в Асгард. Никто меня не заставлял, я дал обещание, поменяв одни проблемы на другие, гораздо более серьезные. И теперь я не видел, как изменить ситуацию хотя бы на относительно приличную – если только не отказаться от всего, что мне дорого.
Я легко путешествовал по мирам и ни о чем не думал, кроме как о себе и земле под ногами. Так я жил с того момента, как умерла Тахира; никогда не оставался на одном месте настолько долго, чтобы обрасти обязательствами, никогда не связывал свою жизнь с другими людьми, объясняя это тем, что мне следует опасаться встречи с Энгусом Огом. Я не сознавал, что на самом деле избегал любви – самой сильной связи из всех возможных, и боли, которая грызет тебя изнутри, когда эта связь насильственно рвется.
Прошло более пяти столетий. Я все еще по ней скучаю. Иногда она улыбается мне во сне, и тогда я просыпаюсь в слезах, вновь ощущая горечь потери.
Когда мы поженились, я ничего не делал, не подумав сначала о ней. И теперь оказался в похожем положении; я не могу ничего предпринять, не подумав об Обероне, а также о своем долге по отношению к Грануаль. Я не стану, просто не могу их бросить. И еще я понял, что желание их защитить повлияло на принятие мной решений в течение последних месяцев – от убийства Энгуса Ога до заключения неразумной сделки с Лейфом, чтобы избавиться от немецкого ковена. Возле хижины Тони Флидас сказала мне, что знала в общем-то очевидную вещь: я сбежал бы от Энгуса Ога, если бы Оберона не взяли в заложники. И она была права. Аналогично, если бы die Töchter des dritten Hauses не расправились с Перри и не попытались убить Грануаль и меня, я не обратился бы за помощью к Лейфу, согласившись помочь ему добраться до Асгарда.
Я принимал поспешные, отчаянные решения, которые, скорее всего, приведут к моей смерти. Но с того момента, как я оказался связан узами любви, у меня не было выбора, если я хотел оставаться человеком. Тогда мои решения казались простыми, но теперь крайне усложнили мою жизнь. Моя нынешняя безопасность была иллюзией, и я понимал, что последствия явятся в мой дом, точно блудный сын – кармический долг, как сказала бы Лакша, но с ростовщическими процентами в день платы по счетам.
Так что пришло время мне покинуть Аризону. В Темпе жил обозленный детектив Кайл Гефферт, убежденный, что я имею какое-то отношение к «Бойне в Сатурне», как назвали ту историю средства массовой информации, – и он был прав. До сих пор моим адвокатам удавалось избавлять меня от долгих допросов в серой стальной комнате с плавающим под потолком сигаретным дымом, но я понимал, что едва ли им и дальше будет сопутствовать удача.
Одинокая вакханка, сумевшая спастись, совершенно точно знала, что последний друид живет в Аризоне, и одно это должно возмутить Вакха, не говоря уже о его реакции на
