– «Боже, что за шум?»[23] – с усмешкой сказал Лейф, входя во вкус ситуации – мрачный фатализм подсказывал, что мы вполне можем напоследок насладиться процессом.
И все же я аккуратно вытащил Фрагарах из ножен – на случай, если крыша не выдержит и мне придется отражать удары сверху. По затылку Гуннара пошли волны – его волк стремился вырваться наружу. Ему совсем не нравилось сидеть на пассажирском сиденье, надеясь, что мы сможем сбежать от бога.
Последовало еще несколько душераздирающих ударов когтей о металл, потом мустанг вырвался вперед, благодаря тому что Лейф полностью выжал педаль газа.
– Надеюсь, ты купил полную страховку, – сказал Гуннар.
– Конечно! – ответил Лейф. – Ты думаешь, я маньяк?
Сзади возмущенно гудели недовольные водители, которым приходилось жать на тормоза при виде черного «мустанга», который преследовала воздушная колесница. Вне всякого сомнения, свидетелям придется прописать серьезное лечение алкоголем, когда они доберутся до дома.
Вот-вот должен был разразиться настоящий хаос, и Лейфу это нравилось. Он нажал на сирену и замигал фарами, чтобы заставить других водителей уступать ему дорогу.
– «Скажи: готов я с любой неодолимой силой биться и победить»[24], – принялся он хвастаться, принимая роль Лигария из «Юлия Цезаря».
Упоминание Рима позволило мне процитировать идеально подходившую к ситуации строку из «Антония и Клеопатры».
– «Весь опухший ото сна красноглазый бог вина!»[25] – сказал я, и это заставило Лейфа поморщиться, признавая, что в данном случае я его превзошел.
Он ругал себя за то, что не вспомнил эту строчку первым, если он вообще ее знал. Я сумел нанести точный удар – и весьма чувствительный, – так что ему будет очень непросто ответить.
Однако нам не удавалось оторваться от Вакха. Всякий раз, когда наша скорость падала до пятидесяти миль в час, его леопарды пытались пробраться внутрь «мустанга» через крышу. Вакх не является богом войны; он носит тирс с сосновой шишкой на конце, им ничего не пробьешь – разве что туалетную бумагу. Тем не менее все знают про грубую силу Вакха и его вакханок, и если ему удастся вступить с нами в сражение, нам будет трудно сохранить свои конечности в целости. Перед въездом на автостраду загорелся красный свет. На каждой линии скопилось по четыре машины, и Лейф не мог проскочить между ними.
Вампир указал на возникшее впереди препятствие.
– У нас проблемы. Нам лучше разделиться, – сказал он мне, – выйди из машины, а когда он на тебя нападет, мы с Гуннаром атакуем его сзади, хорошо?
Я повернулся на сиденье, чтобы посмотреть на преследователей. Леопарды частично закрывали Вакха, и у меня появилась идея.
– Нет, я думаю, что сумею заставить его притормозить.
Сосредоточившись на шишке на тирсе, которым Вакх размахивал над головой, я связал ее и мех между глазами одного из леопардов. Зверю это вреда не причинит, но создаст ему определенные проблемы. Когда я завершил заклинание, Вакх отвлекся, потому что никак не ожидал, что тирс выскочит из его руки и окажется ровно между глазами леопарда. Он выругался, когда тот взвыл и принялся бить себя лапой по голове, в то время как другой продолжал мчаться вперед, из-за чего колесницу развернуло в воздухе. Чтобы положить конец неразберихе, Вакху пришлось опуститься на землю, и он оказался позади нас, пока мы тормозили перед красным светом вместе с потоком машин.
Лейф и Гуннар обернулись, как только мы остановились, и увидели, что Вакх пытается разобраться с очень рассерженной парой больших кошек.
– О-йо, котяки сильно злые! – сказал я и повернулся, чтобы посмеяться вместе с моими спутниками, но оба бросали на меня свирепые взгляды.
– Что? – спросил я.
Лейф погрозил мне пальцем и сказал тихим угрожающим голосом:
– Если ты мне скажешь, что я должен говорить, как неграмотный слабоумный, чтобы соответствовать этому обществу, я тебя ударю.
– А я выдерну твою бородку, – добавил Гуннар.
– Гляньте, чего там деется, покеда вы два трепетесь, – объяснил я им. – Вам не надо быть котейками, чтоб треп был.
Лейф сжал кулак, и я поднял руки.
– Ладно, ладно, прекращаю! Кстати, уже зеленый.
Он тряхнул головой, посмотрел вперед и нажал на педаль газа.
– Как ты можешь переходить от Шекспира к бессмысленной болтовне, я просто не понимаю.
Я не ответил, потому что начал беспокоиться из-за леопарда. Он норовил поцарапать Вакха, который ухватился за сосновую шишку и выглядел таким злобным, что вполне мог оторвать ее вместе с мехом. Пока они не исчезли из вида, я изменил заклинание, связав шишку со лбом самого Вакха. Если ему так хотелось, он мог оторвать ее вместе со своей кожей. От его дикого воя задрожали стекла «мустанга», мы выскочили на автостраду, и я больше не видел Вакха и леопардов.
– Мы оторвались? – спросил Гуннар.
– Не думаю, что окончательно, – сказал я. – Вероятно, он достаточно умен, чтобы понимать, куда мы направляемся; прежде он уже имел дело с друидами. Он может полететь по прямой и опередить нас.
– Иными словами, – сказал Лейф, который уже и так на дикой скорости проносился мимо других автомобилей с водителями-людьми, – я должен ехать еще быстрее.
– Верно. Но с условием, что к концу нашей поездки мы останемся живыми и не получим ранений.
Мы постарались расслабиться, пока мчались до Сьюпериора, потом свернули на юг, на 177-ю автостраду, в сторону небольшого городка Винкельман. Когда за тобой гонится бог, трудно делать вид, что у тебя все в порядке, но настоящий мужской характер не допускает проявлений слабости. Мы говорили о других вещах, как если бы просто катались на машине, а не спасались бегством. Лейф развлекал нас рассказом о своих подвигах на стадионе и с большими подробностями поведал, как прикончил шестьдесят три вампира.
– Лучший способ устроить бойню в век электроники – лишить людей света, – начал он. – Я отключил не только трансформатор, обслуживавший целый квартал, но и запасные генераторы на стадионе. Из чего следовало, что камеры наблюдения не работали, человеческий глаз мог уследить только за отдельными фрагментами стремительных перемещений, а сотовые телефоны плохо снимают при слабом освещении. Таким образом, у меня появилась возможность спокойно перемещаться по стадиону и выбивать вампиров из Мемфиса по одному. Они совершили глупость, равномерно распределившись по всему стадиону, вместо того чтобы собраться вместе и занять надежную позицию. – Он довольно ухмыльнулся, глядя в зеркало заднего вида. – Юные и наивные стали жертвами опыта и вероломства.
– Но в газетах ничего не писали, что с телами убитых были какие-то странности, – заметил я. – Впрочем, наверное, их еще не обнаружили. Я уверен, что завтрашние заголовки будут захватывающими – а в Интернете наверняка можно прочитать уже сейчас.
