– Обещаю, что сделаем вам Привязку завтра утром. И покажу вам свою полимерную лабораторию.
Алви всплеснула руками:
– У вас есть собственная полимерная лаборатория?
Наверное, в таком огромном доме она должна оказаться очень большой! У Алви даже мурашки по коже побежали от волнения.
– Конечно! И я с удовольствием предоставлю вам возможность работать в ней. Завтра и начнем. И завтра же проведем первый урок, если вы не возражаете.
– Конечно, сэр. Я и сейчас готова.
Он улыбнулся:
– Нисколько не сомневаюсь в вас. Должен признаться, что и мне не терпится начать. У вас, похоже, куда больше энтузиазма, чем у моего предыдущего ученика. Он был несколько туповат.
Алви не знала, что сказать, и поэтому просто кивнула.
– Если вы уже поели, я могу прислать кого-нибудь за подносом.
Взглянув на свою еду (теперь в очках она могла разглядеть), Алви обнаружила, что она выглядит совсем нетронутой, так, будто обедал ребенок, а не она.
– Пожалуй, нет. Можно будет мне самой м-м-м… потом позвонить?
Мг. Прафф кивнул:
– В таком случае до утра. Доброй ночи.
Алви улыбнулась, мг. Прафф удалился, закрыв за собою дверь.
Алви проснулась от того, что ее кто-то ласково звал:
– Мисс Алви! – и Алви обнаружила, что укрыта с головой одеялом.
Она заморгала спросонок от яркого света (перед глазами предстало смутное, трудно распознаваемое видение комнаты), вытерла предплечьем рот. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится. Кое-как сориентировавшись, она пошарила по тумбочке и нащупала очки.
Возле кровати стояла Эмма.
– Очень жаль будить вас, но миссис Прафф сочла нужным проверить, как у вас дела.
– О!.. – Алви посмотрела окно, залитое светом. Эмма, должно быть, раздвинула занавески. – О… – она огляделась в поисках часов и не увидела их. – Который час?
– Четверть десятого.
Алви потерла глаза. Проспать в первый день своей стажировки! Она переползла на край кровати и попыталась соскользнуть с матраса, но запуталась ногами в простыне и свалилась на пол.
Эмма схватила ее за плечи, помогла встать.
– Вы не ушиблись? – отпустила она Алви и отступила на шаг.
Алви убрала прядки каштановых волос, закрывших ей лицо, и поправила очки.
– О… да. Гм…
Судя по всему, этот ответ удовлетворил Эмму, и она повернулась к гардеробной.
– Что вы хотите надеть сегодня?
Алви последовала за горничной, утопая босыми ногами в ковре.
– М… м… так… сегодня посещение полимерной лаборатории и уроки. Может быть, удастся и по-настоящему поработать. Тогда брюки и рубашку.
– Какую предпочтете рубашку?
– М-м…
Эмма скрылась в гардеробе и вышла оттуда с двумя блузками Алви, висевшими на плечиках: белой и лавандовой. Алви указала на вторую. Эмма достала для нее эту блузку и черные брюки и принялась собирать постель.
– Я и сама могу…
Эмма улыбнулась:
– Это моя работа. Вам помочь одеться?
Алви одевалась без чьей-либо помощи уже лет пятнадцать.
– Нет, не нужно.
Эмма взбила подушку, профессионально подвернула одеяла и вновь повернулась к Алви:
– Как насчет ваших волос?
Алви провела рукой по своим непослушным волосам.
– Ох, вряд ли с ними можно что-то сделать.
– У меня есть лосьон, можно попробовать разгладить кудри.
– Ох… если я буду заниматься сегодня, то, наверное, лучше всего будет просто собрать их.
– Какую прическу вы бы хотели?
– А если без… прически?
Эмма терпеливо улыбнулась. Алви привыкла к таким терпеливым улыбкам.
– Если передумаете, звоните. Вам нужно что-нибудь еще?
– Нет.
Эмма кивнула, присела в небольшом реверансе и вышла из комнаты. Алви заметила, что на двери не было замка, но ведь слуги обычно стучат, прежде чем войти, верно? По крайней мере, так было положено…
Она схватила лавандовую блузку и шагнула к высокому зеркалу, которое висело на стене рядом с гардеробной. Ее волосы были взъерошены, впрочем, как всегда это было по утрам. Очки закрывали чуть ли не все лицо, которое, в свою очередь, никогда не отличалось миловидностью. По крайней мере, так считала сама Алви и (в чем она была глубоко уверена) мальчики в средней школе и школе Джефферсона. Зато у нее была хорошая фигура. По крайней мере, так говорила ее мать. Алви стянула через голову ночную рубашку и оделась. Застегнула пояс брюк и обула серые туфли с низкими каблуками. На высоких каблуках Алви не могла сделать ни шагу вперед и назад и тем более в сторону. К счастью, она была не настолько мала ростом, чтобы ей действительно нужно было их носить. Собрав волосы в пучок и завязав тесемки передника, Алви чуть-чуть приоткрыла дверь и выглянула в широкий коридор – приглушенный свет, а на полу лежал роскошный ковер. Она очень смутно помнила то, что ей показывали вчера. Очень уж длинной оказалась экскурсия. Возможно, ей удастся вспомнить, где находится кухня, и что-нибудь приготовить себе на завтрак. Или для завтрака предназначено специальное помещение? Говорили ей вчера об этом или нет?
Выскользнув из комнаты, Алви побрела по дому, глядя по сторонам и наслаждаясь такой незапланированной прогулкой по комнатам. Обнаружив лестницу, она спустилась по двум пролетам и оказалась в главном зале, гигантском двухэтажном помещении, озаренном солнечным светом, проникающим через полукруглые окна, расположенные прямо под потолком. Остановившись, она обернулась, решая, в какую дверь лучше выйти. По всей видимости, это был музыкальный зал – стояли фортепиано и арфа – и им мало кто пользовался. Она уже собралась выходить, как услышала негромкий мужской голос из следующей комнаты. Мг. Прафф?
Она прошла через зал и, открыв дверь, обнаружила узкий коридор, на противоположной стороне которого была чуть приоткрыта другая дверь. Комната без названия, если она верно запомнила. Она открыла шире дверь и заглянула внутрь.
Из мебели в комнате были только стулья кремового цвета и диван в тон им. Мг. Прафф стоял в дальнем углу перед большим роскошным зеркалом и несколькими роскошными канделябрами. Из зеркала на него смотрела англичанка лет пятидесяти. Волосы у нее были почти такого же цвета, как и у Алви, но совершенно прямые и собранные в чрезвычайно тугой пучок. На ее переносице сидели маленькие и изящные очки в серебряной оправе, одета она была в темно-коричневый костюм с жестким воротником и держала руки за спиной.
– …все бумаги готовы, и я надеюсь, что все будет хорошо, – говорил мг. Прафф.
Женщина в зеркале кивнула:
– Рада слышать. Мы прилагаем массу усилий, поддерживая нашу дипломатию – за неимением лучшего слова – посредством этих обменов. Через год или чуть больше я надеюсь получить стажера-Складывателя. – Лицо женщины повернулось к Алви. – Кажется, у нас гости.
Мг. Прафф обернулся. Алви уже открыла рот, чтобы попросить прощение за вторжение, но он заговорил первым.
– Алви, с добрым утром! Вы завтракали?
Она даже не почистила зубы.
– Еще нет. Я решила найти кухню, но заблудилась.
– Вы, без сомнения, изумили бы повара. Вам достаточно было дернуть звонок. – Он жестом предложил Алви пройти в комнату. – Позвольте представить вам магичку Патрисию Эйвиоски, главу департамента образования Магического
