– На задании, – вяло ответила Маша.
– Уже? Здорово! И как прошло? – живо заинтересовалась Люда.
– Плохо, Люда. Надо было проследить за парнем, а он меня сбил с ног, новое платье порвалось, вся ободралась, потом ещё дверь на крышу захлопнулась. Сутки сидела взаперти на крыше высотки. Жара несусветная, а потом – ливень всю ночь! Думала, не переживу.
– Досталось тебе! А как выбралась?
– Тоже случайно. Парень один на крышу поднялся – а я уже без сознания, замёрзла насмерть. Спас меня.
– Ух ты! А что за парень? Что дальше?
– Хороший парень. Майор. Пограничник. На парад приезжал посмотреть. В отпуске. Предложение мне сделал.
Люда завизжала, кинулась на шею, обниматься. Все обернулись, смотрят.
– Машка, а ты что такая смурная?
– Нездоровится.
– А ты что? Что думаешь? А что тут думать?! Соглашайся! Майор! Молодой? – засыпала вопросами Людка, проигнорировав слова о самочувствии Маши.
– Молодой.
– Даже не думай! Генеральшей станешь! Я слышала, что говорят, что такая маленькая армия – ошибка. Будет твой майор через год полковником. Если командовал батальоном, будет командовать полком, а если командовал полком – станет комдивом! А ты – командовать дивизией через него!
Маша криво улыбнулась:
– Мёртвым полковником.
– Чой-то? – удивилась Людка.
– А с чего это нам армию решили раздуть, а? На нас и с маленькой армией никто не нападал. Зачем раздувать армию?
– Что-то ты не то говоришь, подруга, – зашипела Людка, осматриваясь. – Ты это брось! Услышит кто – проблем не оберёшься. Раньше нас боялись. У нас был Сталин. И его ручной Стальной Медведь. А сейчас – ни того, ни другого.
– В том-то и беда. Ни того, ни другого.
– Ничё, подруга! Прорвёмся! Как Сталин сказал, теперь страна – в наших руках.
– Хорошо ли это?
– Слушай, подруга! Ты, видно, и правда на солнце перегрелась! Шла бы ты домой.
– Рабочий день.
– Отпросись.
– А что, можно?
– А ты не видишь, как мало народу? Хватит, война давно закончилась! А мы всё пашем, как рабы!
Маша посмотрела на подругу новым взглядом. Что случилось с ней, с Людой? Когда она так изменилась? Или это Маша за эти сутки так изменилась, что она перестала понимать Люду. Метка? След Медведя? На ней и в ней.
Маша вернулась к отчёту. Злая. И, может быть от злости, но – дело пошло. Слова складывались в предложения, предложения в абзацы, абзацы образовали листы. Сдав отчёт секретарше полковника, Маша узнала время. Ещё полчаса. Полчаса без него! Но сидеть на стуле и слушать бредни вдруг обуржуазившихся, шкурных коллег не было сил. На каждое их предположение Маша хотела ответить едким комментарием, но сдерживалась. «Мышонок, не лезь!»
Окончательно убило её известие, что генерал Вишнин – отставлен. Маша взяла чистый лист, заполнила его в виде рапорта об отставке. И понесла регистрировать секретарю.
Секретарь, старуха времён взятия Исмаила, равнодушно прочитала рапорт, вдруг, как шарпей, встряхнулась, прочитала ещё раз и… порвала лист рапорта:
– Чтобы я этого больше не видела, поняла, девочка?
Из глаз Маши – опять слёзы:
– Я не хочу служить этим…
– Заткнись! Сейчас же! Тебе доверено ответственнейшее поручение, ты завалить всё хочешь? Подвести таких людей? Убрала сопли! Сейчас же!
Слёзы высохли, как не бывало, а нижняя челюсть – отпала. Куда делась бабушка – божий одуванчик? Старуха встала, сняла очки, поманила Машу пальцем. Маша наклонилась. Старуха прошептала ей в ухо:
– У меня этот – семнадцатый! – палец её ткнул на дверь кабинета. – Но помню я только одного! Ему и служу – до сих пор! И служба моя закончится лишь в могиле! Служим мы не этим. Служим мы – Родине. Эти как пришли, так и уй-дут.
– Такие люди уходят!
– Уходят – только в могилу! Русский офицер в отставке не бывает!
Маша отшатнулась, глаза её широко распахнулись. Старуха торжествующе улыбалась:
– Поняла, сопливая? Есть такие задания!.. И всем им надо обеспечить тыл!
Старуха сунула Маше её отчёт:
– Переписывай! Ты о чем вообще думаешь? Тут тебе что, детский сад? Тут – террариум! Клубок гадюк и ядовитых пауков! Красным зачеркнула, что совсем ни в какие ворота не лезет!
Видя, как Маша смотрит на часы, старуха сказала:
– Завтра сдашь. Другой, сопливой. Меня найдёшь в архиве. Заходи на чай, посплетничаем.
Маша смотрела на секретаря удивлённо, не понимая, чем обязана такой чести. Видимо, Маша была для старухи как открытая книга:
– Реакция правильная, но в данном случае ошибочная, – кривой палец старухи упёрся в порванный рапорт.
– Уезжаю я, – грустно ответила Маша.
– Знаю. Я же и готовила приказ о твоём переводе в Гвардейск.
– Переводе? – Маша была поражена.
– Поняла, сопливая? Служи! У его матери поучись, как лямку тянуть! – теперь палец старухи упёрся в раскрашенный отчёт. – Думаешь, только их служба – опасна и трудна? Мужик – голова. А ты – шея. Куда повернёшь, туда и смотрит. И ты ещё и хвост – за ним следы заметать и – танцевать, когда он, голова, в духе! Иди! Опаздываешь!
В состоянии недоумения Маша выскочила из здания. И сразу увидела «ласточку». И Мишу, что разговаривал с двумя милиционерами, эмоционально жестикулируя. Все трое – улыбались. Миша помахал Маше рукой, раскланялся с милицией, открыл перед девушкой дверь.
– Поехали!
Миша взял из рук Маши доклад, бросил мимолётный взгляд, усмехнулся, видя красные пометки, бросил на заднее сиденье.
– Ты что такая?
– Устала удивляться.
– A-а! Это только начало.
– Вишнина «ушли».
– Да? Значит, теперь и его ищи, свищи! Ротозеи.
– Это нормально?
– Не знаю, малыш. Я же только боец. Моё дело – исполнительское. Выйти на цель, исполнить, свалить со скоростью визга – в туман. От всех этих политических заворотов меня тошнит. Делай что должен, а там, глядишь, и выйдет – что выйдет.
– Куда мы едем? За город?
– Да. Хотел тебя с друзьями познакомить, но, блин, никого не найти! Все «абонент не абонент». Мрак! Поедем на дачу одного хорошего человечка, кино посмотрим.
– А может, лучше домой? Я устала.
– Домой – это долго. Та квартира амбарная не дом больше. Мундир забрал, а больше там ничего стоящего нет. А так отдохнём. Шашлык сделаю, кино посмотрим, вина грузинского выпьем. Киндзмараули. Один хороший человек советовал именно это вино. Вот его и помянем. Уроним скупую мужскую слезу. Хотел сходить, проститься, как все нормальные люди, но мне настойчиво не рекомендовали.
– Почему?
– Убивать не хочу.
Маша посмотрела на своего мужчину. Сейчас он был похож на того хищника, чьи следы носит на теле.
– А про что кино будет?
– Кино-то? Кино – про немцев. «Точка» называется.
– Не слышала. Новый?
– Новый. А теперь даже не знаю, выйдет ли на широкий экран. А если кино пойдёт, то что-нибудь ещё поставим.
Дорога стелилась под колёса «ласточки», поглощаемая машиной. Мельтешили стволы деревьев. Сзади пылила машина их «хвоста». Маша откинулась на сиденье, глаза закрывались. Маша чувствовала, как Миша бросает на неё быстрые взгляды, улыбается.
– Ты любишь баню? – спросил он вдруг.
– Баню?
– Русскую баню, с каменкой?
– Нет… Я не знаю.
– Вот и попробуешь. Сегодня у тебя будет очень тяжёлый вечер! Сегодня я тебя буду –
