– Уберись! – глухо приказала Вероника Плоткину.
Саша отскочил и юркнул на свою койку.
Игорь как сидел, так и сидел.
– Ты приглашал – я пришла! – улыбаясь Игорю, прошептала Вероника.
Её тихий и нежный голос заполнял сразу всю каморку, словно говорило само пространство. Игорь встряхнул головой, избавляясь от наваждения, но не мог отвести взгляда от колдовских глаз Вероники, в глубине которых мерцало что-то багровое. А в улыбке Вероники сверкали два острых клыка.
«Вероника – вампир!» – понял Игорь.
Эта мысль была абсолютно иррациональной, однако вампиры и прежде уже мелькали где-то на периферии, и потому рассудок не воспротивился тому, что невозможно допустить. Игорь вдруг вспомнил Валерку Лагунова – смешного и серьёзного маленького мальчика в очках. Этот мальчик пытался убедить его, что вампиры существуют. Игорь тогда не поверил.
– Я и вчера приходила, – продолжала Вероника, приближаясь к Игорю. – Но тебя не нашла… И я взяла другого – его…
Вероника игриво посмотрела на Сашу, который сжался и закивал.
Невозможная реальность вампира была очевидна Игорю до мельчайших подробностей, но ошеломляла настолько, что казалась чужой – навязанной сознанию по воле какого-то глумливого гипнотизёра. В голове у Игоря всё замелькало и закувыркалось, будто в старинной библиотеке с полок градом посыпались книги, распахиваясь на цветных картинках: «Молот ведьм» и священная инквизиция, беснующиеся женщины Салема, обезглавленные петухи в обрядах вуду и ожившие мертвецы на Тринидаде, бледный граф Дракула в кружевном жабо, какие-то гробы, пустые могилы, руины старых замков, мутные зеркала, истлевшие одеяния, медные распятия, серебряные пули, осиновые колья… У Игоря не было личного опыта, были только образы и слова, словно первый раз с женщиной или первый раз за границей, и он ни за что не поверил бы в инфернального вампира, решил бы, что сошёл с ума, если бы не знал Веронику раньше – она не могла быть такой!..
От ужаса Игоря начало подташнивать, но какая-то часть его души ещё видела в Веронике человека, и потому к ужасу примешалась смертная тоска. Вероника превратилась в чудовище?! Её больше нет?! Игорь мог принять, что появились вампиры, – но не мог смириться, что Вероника исчезла.
Однако сейчас в её клыках исчезнет и он сам! Он сам!
Что делать?! В памяти всплывали какие-то сказочные заклинания…
– Я отменяю своё приглашение! – еле выдавил Игорь. – Уходи!
– Здесь и Сашенькин дом, – лукаво ответила Вероника. – А Сашенька тоже приглашал меня в гости.
Игорь покосился на Сашу. Саша втиснулся в угол. Он не боялся – ему уже нечего было бояться. Он выполнял приказ убраться с пути.
– Он твой раб! – задыхаясь, бросил Игорь в сияющее лицо Вероники. – У него нет ничего своего, и дома тоже нет! Этот дом только мой! Уходи!
Веронику словно бы дёрнул электрический импульс. Лицо её исказилось от напряжения – она боролась с собой, но тело само отступило, будто им кто-то управлял, как по радио управляют моделями самолётов. С ловкостью кошки, не коснувшись ни стола, ни кровати, Вероника попятилась и вдруг, отпрыгнув назад, снова вместилась в квадрат открытого окна.
– Мы будем вместе, как ты хотел, мой любимый, – пообещала она и мгновенно растворилась в темноте.
Глава 12
Полнолуние
– Валера… Валера… – тормошили Валерку.
Он с трудом расклеил глаза. Откинув полог «домика», над его кроватью склонился Горь-Саныч. Лицо его укрывала тень, а за плечом в окне мерцала сосновая роща, залитая бледным лунным светом. Пацаны в палате спали.
– Валера, вставай! – взволнованно попросил вожатый. – Ты мне нужен!
– Прямо сейчас? – удивился Валерка.
– Прямо сейчас!
Зевая, Валерка сел, спустил ноги и потянулся за рубашкой.
Горь-Саныч ждал его у крыльца. Он схватил Валерку за руку и, ничего не говоря, потащил за собой куда-то прочь от корпуса. Они пробежали мимо умывалки – Горь-Саныч затравленно оглядывался на ходу – и залезли в черёмуху возле сетчатого забора. Горь-Саныч прижал Валерку книзу, будто новобранца в окопе при обстреле, и высунулся проверить окрестности.
– Кто за нами гонится? – недовольно спросил Валерка.
Горь-Саныч опустился под защиту листвы и посмотрел Валерке в глаза.
– Я видел вампира.
Сонная муть у Валерки в голове тотчас развеялась без следа.
– Кого?!
– Веронику Генриховну.
Валерка уселся в траве поосновательней. Значит, и Греховна тоже…
– Их много тут, вампиров-то, – серьёзно сказал Валерка. – Лёва Хлопов. Маринка Лебедева. Алик из рисовального кружка. Наверняка ещё есть.
– Ты уверен в этих трёх?
– Уверен.
– Почему?
– Они при мне людей кусали.
Игорь Александрович сокрушённо покачал головой.
– Как же ты спасаешься? От того же Лёвы, например?
– Они днём не кусают, только ночью. А ночью я в «домике». Они не могут зайти без приглашения. А я не дурак их приглашать.
Конечно, дело в доме! – понял Игорь. Он ведь каждый вечер наблюдал, как Валерка Лагунов мастерит себе над койкой наивную палатку из простыни – «домик»… Валерка прятался не от комаров; он прятался от вампиров!
– И тебе не страшно? – спросил Игорь.
Валерка отвёл взгляд и пожал плечами.
– Страшно. А что делать-то? Я привык.
Игорь рассматривал Валерку, словно видел впервые. Этот мальчишка, вроде – хлюпик в очках, уже много дней жил в кошмаре, и жил один. Он обо всём догадался, но ему не с кем было поделиться своим открытием, некого было позвать на помощь, и даже вожатый – он, Игорь Саныч! – не услышал его! Лишь вампиры знали, что мальчишка прав. Однако мальчишка не запаниковал, не сдался, а придумал способ защититься. Он боец, боец без лишних слов, и в себе Игорь – увы! – не ощущал такого же мужества.
– Прости, что не поверил тебе, – искренне сказал Игорь.
– Да ладно, – неловко ответил Валерка.
Кусты перешёптывались под лёгким ветерком с Волги, в буйной траве стрекотали цикады. За частоколом стволов светилась Пионерская аллея. Высоко в небе сияла круглая луна – сегодня было полнолуние. Сосновый бор, черёмуха и травы дышали горячим дурманом, словно через запахи земля освобождалась от душного зноя этого перестойного лета.
– Я люблю Веронику Генриховну, – просто признался Валерке Игорь. – И мне невыносимо, что она теперь… такая.
Пацы были в курсе, что Горь-Саныч любит Греховну. Кто-то одобрял, кто-то не одобрял, но Валерка почувствовал, как больно Горь-Санычу.
– Я хочу вернуть её обратно в человеческий образ, – продолжил Игорь. – Поэтому мне надо всё понять про вампиров.
– А чего про них понимать?
Игорь сорвал с черёмухи мелкую чёрную ягоду.
– Нету загробной жизни, – убеждённо сказал он, будто опровергал кого-то, – и мёртвые не оживают! Значит, вампирство – болезнь!
Валерка не спорил – но и не соглашался.
– В старину невежественные люди принимали некоторые болезненные состояния за превращение умершего человека в демона. Ну, как при летаргии больной не умирал, а просыпался, но его считали мёртвым и воскресшим!
Горь-Саныч подыскивал разумное объяснение вампирам в пионерлагере.
– Они существуют по каким-то законам! Нам надо в них разобраться!
О природе вампиров Валерка прежде как-то не размышлял.
– Вот скажи, Валер: Лёва и Вероника – они мёртвые?
– На мёртвых не похожи, – осторожно выдал Валерка.
Игорь обрадовался, будто его
