После торжественной линейки Игорь отловил Валерку.
– Ты в порядке?
Игорь рассматривал Валерку, удивляясь самому себе: как он осмелился возложить на этого щуплого мальчика в очках такую ответственность?..
– Я готов, – серьёзно сказал Валерка. – А вы готовы?
Игорь тоже был готов. Он ещё до линейки сходил к бабе Нюре, а Димон Малосолов только что передал ему связку ключей от теплохода.
– Держи, – Игорь протянул Валерке простенький одиночный ключ к амбарному замку, который вешали на заднюю дверь пищеблока.
– Баба Нюра уже сбежала?
– Сбежала. Перекрестила меня и пообещала молиться всю ночь.
– И без неё справимся, – уверенно заявил Валерка.
Игорь вздохнул. Солнце скатывалось к Жигулям и полыхало сквозь сосны. Красное вечернее пламя казалось зловещим, словно кровавый след.
– Что ж, удачи тебе! – Игорь протянул Валерке руку.
– И вам удачи!
Узкая ладонь Валерки была твёрдой, как у взрослого человека.
Через рукопожатие будто прострелила горячая искра. Валерка верил, что Горь-Саныч – надёжный друг, он не подведёт, и потому Валерка тоже не подведёт Горь-Саныча. Таких друзей у Валерки ещё никогда не было.
Валерка глядел вслед Игорю, пока тот не исчез за кустами.
Появляться в корпусе Валерке не стоило, и на концерт он не собирался; лучше всего было отправиться к пищеблоку, открыть дверь, как условились, засесть в засаде и ожидать там стратилата. Валерка пошагал по аллее.
С боковой дорожки вдруг вынырнула Анастасийка и пошла рядом.
– Я думаю, нам надо попрощаться перед концом смены, – важно сказала она, – поэтому могу проводить тебя, например, до половины пути. Ты опять ночуешь в столовой?
– Откуда ты знаешь? – удивился Валерка.
– Все знают, что ты поссорился с Хлоповым и ушёл жить в столовую. Прямо как собака. Все бездомные собаки живут около столовой.
– Хочешь попрощаться, а сама обзываешься, – укорил её Валерка.
– Ладно, я извиняюсь, если тебе так надо. Но ведь это правда.
Валерка понимал, что завтра он расстанется с Анастасийкой, и они могут никогда больше не встретиться. Но всё зависит от него. Он знает, где учится Анастасийка, и осенью он непременно найдёт её, только не надо говорить об этом сейчас. Пускай загрустит и сделается доброй, а то обычно она слишком вредная и заносчивая. А дружить с девочкой в городе удобнее, потому что в лагере вокруг всегда слишком много посторонних.
– Я изучила тебя, но выяснила ещё не всё, – сказала Анастасийка. – Вот ответь мне, что ты дома коллекционируешь?
Валерка ничего не коллекционировал, но соврал:
– Модельки самолётов, календарики, марки.
– А я – календарики с цветами. Если у тебя есть, я согласна поменяться.
– Добуду, – солидно сказал Валерка.
– А ты был на море?
– В Анапе два раза.
– Это хорошо. Я была в Юрмале. Я подарю тебе янтарь, а ты подаришь мне какую-нибудь ракушку, в которой шумит прибой.
Валерка прикинул в уме, у кого он сможет разжиться ракушкой.
– Какие созвездия ты знаешь?
– М-м… – замялся Валерка. – Большую Медведицу… Ориона…
– Покажешь мне потом. Но сначала мы с тобой вступим в переписку. Надо писать друг другу по одному письму в неделю.
– Могу и два, – щедро предложил Валерка.
– Мы ещё не в таких близких отношениях, – осадила его Анастасийка.
Валерка подумал, что всё это – детский сад. Анастасийка с её письмами и календариками показалась ему совсем маленькой девочкой. Он идёт убивать стратилата – а она про ракушки. Что ж, когда-нибудь он расскажет Анастасийке, как они с Горь-Санычем в пионерлагере боролись с вампирами. Вот тогда Анастасийка офигеет и оценит его, Валерку, по-настоящему.
Вопреки своим словам о половине пути, Анастасийка дошла с Валеркой до самого пищеблока. На заднем дворе не было даже собак. Валерка ключом отомкнул висячий замок, вытащил его из петель и по-хозяйски распахнул железную дверь. Любопытная Анастасийка осторожно заглянула в кухню.
– Здесь ты и живёшь? – спросила она изнутри. – А где спишь? На полу?
– Скамейки вместе сдвигаю.
Валерка стоял снаружи с замком в руке и придерживал дверь, ожидая, когда Анастасийка посмотрит и выйдет обратно.
Внезапно какой-то неведомый вихрь ударил в Валерку, сшиб его с ног и обрушил на землю. «Стратилат!..» – в панике успел подумать Валерка. Но это был не стратилат. Валерку с разбега сбила дылда Лёлик – подруга Жанки Шалаевой. А сама Жанка обеими руками стремительно захлопнула железную дверь кухни, грохнув на весь лагерь. Валерка чуть приподнялся и увидел, что в нападении участвует и Гельбич. Венька схватил замок, выпавший из руки Валерки, метнулся к двери и вставил дужку в петли.
– Чё творите?! – яростно заорал Валерка.
Лёлик сразу всадила ногой ему в рёбра. Гельбич повернул ключ, запирая замок, и выдернул из скважины. Анастасийка осталась за дверью в кухне.
– Эй, крыса! – радостно закричала Жанка, шлёпая ладонями по железу двери. – Будешь там сидеть, поняла? Нифига на свой концерт не попадёшь!
Валерка понял, что всё это – очередные Жанкины «мести» Анастасийке. Жанка не вынесла унижения, когда Валерка напинал ей после разорения «секретика». Злокозненная шпанюга, Жанка с подручными опять выследила Анастасийку с Валеркой и на ходу изобрела новую жестокую пакость.
– Сама там себе солируй! – издеваясь, кричала в дверь Жанка. – Жопа собачья! Ливерная колбаса! Проститутка!
Валерка услышал, как Анастасийка гневно колотит в дверь.
– Спой мне: «Орлята учатся стучать»! – упоённо изгалялась Жанка.
Это была катастрофа. Вообще – полная катастрофа! Жопа собачья!.. Анастасийка не попадала на итоговый концерт, а ведь она так хотела изумить публику своим вокалом!.. Да что там концерт и вокал!.. Солнечный диск лежал на горизонте, и вся операция повисла на волоске!.. Откуда-то издалека уже шагал к пищеблоку беспощадный стратилат, а пищеблок был закрыт!.. Значит, Горь-Саныч напрасно угнал теплоход и подставился под укусы пиявцев – он превратится в тушку, в раба!.. Значит, стратилат сегодня выпьет чью-нибудь кровь, и ничего никогда не закончится!.. И всё по вине Валерки, который не справился с заданием!.. Ну что может быть хуже?!
Анастасийка колотила в дверь и звала:
– Лагунов, выпусти меня! Лагунов!..
Валерка, рыча, вскочил и прыгнул на Гельбича, как псих. Ошарашенный Венька не успел увернуться, и Валерка яростно вцепился ему в правую руку, пытаясь разжать кулак и отнять заветный ключ. Гельбич нелепо задёргался, тыча другим кулаком, куда придётся, – в бок Валерке и в плечо. Лёлик набросилась на Валерку сзади, оттаскивая за воротник, и злобно лупила увесистым кулачищем Валерке в спину, сотрясая весь некрупный Валеркин организм, словно подушку, которую взбивают с обеих сторон. Подняв тучу пыли, они дрались на задворках пищеблока, будто взъерошенные бойцовые петухи и здоровенная бешеная курица. Их озарял красный свет заката.
– Ты же мне был друг!.. – прохрипел Валерка Гельбичу.
– Дак чо?! – беспомощно взвыл Гельбич.
Он защищал Жанку, свою девочку, как Валерка защищал Анастасийку!
Лёлик по-боксёрски вмазала Валерке в скулу и откинула от Гельбича. Очки слетели с лица Валерки, и Лёлик поддала по ним ногой.
– Мочи слепошарого! – со стороны азартно
