Новую форму впервые увидели в деле 14 июля в товарищеском матче против «Эглантен д’Андай», завершившимся убедительной победой сан-себастьянцев со счетом 15:0. Кроме встречи с «Эйбаром», клуб провел все свои контрольные игры против соперников из Франции («Лион» и «Бордо») и Италии («Модена», «Парма», «Варезе» и «Сиена»).
Оранжевая форма была опробована 20 июля на «Стад Павильон Блё» в Сен-Жан-де-Люзе. «Реалу» в тот день противостоял «Лион». Конечно, встреча была товарищеской, но седьмой номер баскского клуба вышел на поле крайне заряженным и на 62-й минуте открыл счет.
Спустя 16 минут Микель Гонсалес на ровном месте подарил лионцам мяч, и Джимми Бриан забил в контратаке. Игра завершилась вничью – 1:1. Лучшими в составе «Реала» были Гризманн и уругваец Чори Кастро, пришедший летом из «Мальорки». Баскская пресса воспевала великолепную форму француза, но 67-й сезон клуба в Ла Лиге начался шокирующе – домашним поражением от «Барселоны» со счетом 1:5. «Как и в прошлом сезоне, нам не хватало эффективности в завершении атак», – заключил Монтанье.
30 августа состоялось долгожданное событие – Антуан продлил контракт с клубом. Ровно в полдень левоногий футболист подписал новое соглашение, действующее до июня 2016 года. Стоя посреди поля «Аноэты» в голубой футболке, он заявил на камеру клубного телеканала: «Я очень рад и хочу, чтобы мое приключение здесь продолжалось. Мы обсуждали это почти год. В последний месяц у нас с президентом шли активные дебаты, и мы наконец смогли прийти к компромиссу. Я счастлив остаться в “Реале”. Здесь мне хорошо, и, как я и говорил, я не хочу никуда уходить. Мне еще многому предстоит научиться. Мы все как одна семья. Здесь в меня многие поверили, здесь мне дали шанс проявить себя в Примере. Президент клуба строит отличную команду, и я хочу быть ее частью».
На следующий день «Реалу» предстоял выездной матч с «Мальоркой». Юному французу очень хотелось вернуться домой с тремя очками и особенно забить, ведь «это стало бы идеальным способом отметить подписание контракта». Но воплотить планы в жизнь Антуану не удалось, и баски проиграли – 1:0. Все испытывали дежавю: «Реал» побеждал дома, но раз за разом терпел поражение на выезде.
30 сентября, аккурат между очередными разочарованиями в матчах с «Леванте» и «Бетисом», на «Аноэте» игралось баскское дерби – еще более ожидаемое, чем обычно. Почему? Из-за интереса Марсело Бьелсы к Гризманну прошлым летом и ответа раздраженного президента Аперрибая: «Если нам позвонят по поводу Гризманна, мы не станем поднимать трубку!» Подобные колкости разожгли дерби еще сильнее. Не остался в стороне и Гризманн, сказавший в интервью, что не следит за «Атлетиком» и не смотрит его матчи. Болельщики «львов» были в бешенстве, и их улюлюканье раздавалось по всему стадиону «Сан-Мамес». Положение «Реала» осложнялось и неудачами в последних трех выездах в Бильбао: болельщики бело-голубых рассчитывали, что на этот раз их любимцы переломят ситуацию. Антуан услышал их молитвы и открыл счет на 62-й минуте, а Карлос Вела удвоил преимущество с пенальти тремя минутами позже. Итог встречи – 2:0, победила, без сомнений, более прагматичная команда. Вела, уроженец мексиканского Канкуна, числился в клубе уже год. Изначально он перешел в «Реал» на правах аренды из «Арсенала», а в июле был выкуплен окончательно за 3 млн евро. Вела стал идеальным партнером для Антуана.
– Они были похожи: телосложением, стилем игры, скоростью, видением поля. Они друг друга очень уважали, – вспоминает Монтанье. – У них было отличное взаимопонимание, и это помогало им на поле, они были очень эффективны. В том сезоне они выглядели превосходно.
К сожалению, как и в прошлом сезоне, за успехом в дерби последовали два домашних поражения – в матчах с «Атлетико» и «Эспаньолом». Поклонники клуба вновь были недовольны, начались призывы к отставке Монтанье. 11 ноября клубу было необходимо одержать верх над «Малагой», чтобы не опуститься в зону вылета. Антуан Гризманн не принял участия в матче из-за мышечного повреждения. Он пропустил вторую игру подряд. Его партнерам удалось победить благодаря голам Велы и Прието, а «Реал» наконец-то начал демонстрировать привлекательный футбол. Для самого же Антуана все было не так здорово. Если не принимать во внимание гол престижа в матче с «Кордовой», который не спас «Реал» от вылета из Кубка Испании, засуха Антуана продлилась несколько месяцев.
Жители Сан-Себастьяна дали Гризманну прозвище «Дьяволенок», которое до него носил Роберто Лопес Уфарте, выступавший в «Реал Сосьедаде», «Атлетико» и «Бетисе» в 1970-х и 1980-х годах и забивший 128 голов в Примере. Уфарте получил кличку на турнире в Монако, где он выступал вместе с юношеской сборной Испании перед князем Ренье III. Глядя на игру атакующего полузащитника, Ренье воскликнул: «А это что за дьяволенок?» Об этом услышал журналист Хосе Мария Гарсия. Прозвище прижилось. По мере взлета Антуана его все чаще сравнивали с Уфарте.
– Всякий раз, когда академия «Реала» выпускает маленького левоногого футболиста, его сравнивают со мной и начинают звать Дьяволенком, – говорит Уфарте, попивая сок в старом районе Сан-Себастьяна. – Но должен признать, что Антуан значительно лучше большинства тех, кто играл в мое время. Он бьет сильнее, чем бил я, и превосходит меня в нападении. Но дело не только в этом – он отлично строит игру команды, создает свободные зоны и моменты для партнеров. Кроме того, он очень боевитый. Если у него не выходит забить, то он продолжает пытаться до тех пор, пока ему не улыбнется удача.
10 февраля 2013 года Гризманн наконец сумел отличиться, вколотив мяч в ворота «Сарагосы» на стадионе «Ромареда». Его команда победила – 2:1. Матч стал поворотной точкой в сезоне, и «Реал» наконец-то начал путь наверх. После этого Антуан сравнял счет во втором дерби сезона, закончившемся победой «Реала» на «Сан-Мамес» со счетом 3:1. Затем последовали дубли в успешных матчах против «Вальядолида» и «Малаги», а увенчал сезон единственный гол в выездной встрече против «Депортиво» в последнем туре Примеры. Этот гол позволил «Реалу» подняться на четвертую строчку турнирной таблицы и пробиться в Лигу чемпионов – баски опередили «Валенсию» на одно очко благодаря поражению «летучих мышей» в матче с «Севильей».
Десять лет ожидания – и бело-голубые снова в Европе! Это достижение стало вишенкой на торте по итогам сезона, достойного торжества. Его первая часть прошла еще на поле, на глазах у приехавших в Ла-Корунью болельщиков. Вторая – в раздевалке, где Асьер Ильярраменди и Иньиго Мартинес выполнили обещание и побрились налысо. Дальше было мероприятие в отеле – с речами, выступлениями руководителей, танцами и песнями. Но и на этом празднования не
