Антуан, находившийся на чемпионате мира в Колумбии вместе с французской молодежкой, заявил о своем желании покинуть «Реал Сосьедад» через газету L’Equipe. Обращение, опубликованное 4 августа 2011 года, мягко говоря, не нашло отклика в сердцах руководителей или болельщиков бело-голубых. Спортивный директор клуба Лорен, выступая на ETB, ответил, что такое поведение форварда по отношению к воспитавшему его клубу просто неприемлемо. «Идти на такой шаг для улучшения условий контракта совсем необязательно. Ему стоит соблюдать осторожность, “Атлетико” его использует. На “Висенте Кальдерон” прекрасно понимают, что за предложенную ими сумму Антуан никуда не уйдет».
Слухи о переходе Гризманна в «Атлетико» были не новы и муссировались прессой вот уже больше месяца. В начале июля мадридский клуб предложил за услуги юного француза 7 млн евро и двух игроков, воспитанника «Арсенала» Франа Мериду и Рауля Гарсию, бывшего полузащитника «Осасуны», проведшего за «матрасников» более ста игр. «Реал», не испытывавший нужды продавать свою звездочку, отклонил предложение. Руководство клуба было готово вступить в переговоры только на очень выгодных условиях – ведь сумма отступных по контракту Антуана составляла 30 млн евро.
Исполнительный директор «Атлетико» Мигель Анхель Хиль Марин наблюдал за французом уже довольно давно. Ему казалось, что Антуан – идеальный кандидат на замену Серхио Агуэро, который отправился в «Манчестер Сити» за 45 млн евро. Но на «семерку» нацелился не только Хиль Марин. Было много разговоров об интересе Пепа Гвардиолы, который общался с Антуаном как напрямую, так и через агента Джона Уильямса, но этот подход не принес каталонцам успеха. Гризманн знал себе цену и не собирался садиться на скамейку запасных. «Не хочу переходить в “Барселону”, – сказал он RMC. – Если я туда перейду, то мне придется конкурировать с Вильей и Педро, а в “Реале” я смогу играть постоянно».
«Валенсия», «Лион» и «Марсель» также выражали интерес к молодому футболисту, но самым настойчивым оказался «Атлетико», вернувшийся с новым 10-миллионным предложением. Также сообщалось, что мадридцы согласовали с игроком контракт сроком на пять лет. Невзирая на нежелание «Реала» вступать в переговоры, Антуан вновь подтвердил намерение уйти. «“Атлетико” – очень привлекательный клуб. Это одна из лучших команд Испании, постоянный участник еврокубков. Его болельщики невероятны, стадион заполнен каждую игру. Если я решу уйти, то именно туда», – рассказал он Foot Mercato. В конце июля на Radio Euskadi он добавил: «Я хотел бы играть в “Атлетико” рядом с Форланом и Тьягу. Это поможет мне стать лучше». И вот в начале августа игрок объявил, что хочет уйти. Эти слова были быстро опровергнуты на официальном сайте «Реала»: «Я никогда не говорил, что хочу уйти. Я только сказал, что любой футболист хотел бы выступать в одной команде с Форланом – но то же касается и Месси, Бензема и ван Нистелроя. Это не означает, что я хочу уйти. Я хочу остаться. Я счастлив, когда фанаты скандируют мое имя, или когда вижу ребенка в футболке с моей фамилией. Зачем мне уходить, если у меня и здесь есть все необходимое? “Реал” единственный поверил в меня. Мои партнеры, мой тренер, болельщики – все в меня верят, здесь я чувствую себя желанной персоной. Я обещал, что останусь, и я останусь».
Ситуация приняла неожиданный оборот. Многие объясняли его выговором от руководства сан-себастьянского клуба – не дави на нас, мы не уступим, сохраняй благоразумие. Казалось, что после этого заявления порядок в «Реале» будет восстановлен. Филипп Монтанье, сменивший Мартина Ласарте у руля клуба, отказался комментировать слова подопечного. Но когда пришла пора подводить итоги первого месяца работы, бывший главный тренер «Валансьена» сказал: «Я уверен только в одном. Я рассчитываю на Антуана в будущем сезоне». Он также пожелал ему удачи со сборной Франции на молодежном чемпионате мира, обмолвившись, что «победа пойдет на пользу “Реалу”».
25 августа, не сумев привезти на родину трофей, – «трехцветные» уступили в полуфинале португальцам, – Гризманн выступил на пресс-конференции в «Субьете», попросив прощения у руководителей, игроков и болельщиков «Реала». Он сказал, что не собирался покидать клуб – даже если обратное утверждали сразу несколько журналистов, это все равно была неправда. Единственной правдой в тех сообщениях было его желание выступать вместе с лучшими. Он заверил Лорена, что «Реал» является для него лучшим вариантом. Антуана задело, что его стали называть наемником. Даже Мод, ничего не понимавшая в футболе, посоветовала брату расставить все точки над «и», потому что его начали поливать грязью.
«Болельщики на “Аноэте” могут освистывать меня, но я продолжу отдавать всего себя “Реалу”, как делал это всегда», – пообещал Антуан. В одном он был прав: с первой же игры болельщики бело-голубых отнеслись к нему без всякой жалости. 3 сентября 2011 года, товарищеский матч между «Реал Сосьедадом» и «Брестом». Трибуны были заполнены лишь наполовину, но те, кто пришел, четко выразили свое отношение к французу. Фанаты чувствовали себя преданными мальчишкой, которого они сделали своим кумиром. Их задевало, что едва выпустившийся из академии юноша уже мечтал сбежать, бросить взрастивший его клуб.
Свист болельщиков причинял ему боль, но Антуан знал, что в футболе все меняется очень быстро, от матча к матчу, и что даже самые горячие головы можно остудить. Совсем скоро форвард начал возвращать симпатии «Аноэты». Во втором туре его гол принес домашнюю ничью в матче с «Барсой», а 2 октября Антуан едва не принес команде победу в баскском дерби, но его удар пришелся в стойку ворот.
К несчастью, вскоре Антуану вновь пришлось пожалеть о своих словах. Новый скандал разразился, когда он вместе с французской молодежкой готовился к матчам против Казахстана и Румынии в Клерфонтене. Альбан Лагут из Football.fr спросил его, имеются ли основания у ходивших летом слухов.
Гризманн ответил:
– Да, «матрасники» обращались ко мне во время чемпионата мира, но никто ничего не предпринимал. Мне все это надоело, и я попросил клуб больше ко мне не обращаться, потому что пресса постоянно донимала меня вопросами и вырывала мои слова из контекста. Все, достаточно. В конце концов я опроверг все слухи, но на «Аноэте» меня все равно освистали.
– Иными словами, вы собираетесь оставить «Реал» ради более сильного клуба следующим летом? – копнул немного глубже Лагут.
– Следующим летом – надеюсь, что да. Сейчас мы
