К слову о Франции: в дверь «Реал Сосьедада» постучал «Маконне», в котором Антуан провел свои первые футбольные годы. Клуб требовал у сан-себастьянцев 165 тысяч евро за воспитание футболиста с 6 до 14 лет. С точки зрения правил ФИФА требование было законным, но «Реал Сосьедад» заявил, что заплатит только в случае, если получит подтверждение статуса Гризманна в профессиональном клубе. По данным юристов «Реала», до перехода французский футболист считался любителем.
В новом сезоне многое изменилось. Антуан взял 7-й номер, как у Дэвида Бекхэма, которым он всегда восхищался и которому старался подражать во всем – от прически и татуировок до привычки носить футболки с длинным рукавом. Перед стартом чемпионата на Антуана возлагались большие надежды. В интервью Diario Vasco он рассказал: «Я хочу играть как можно лучше, чтобы помогать “Реалу” побеждать и сохранить прописку в Примере. Болельщики ждали нашего возвращения три года, и думаю, что они поддержат нас по максимуму. На улицах они даже кричат мне: “Вперед, Гризманн!”».
Чемпионат начался 29 августа 2010 года домашней игрой против «Вильярреала». Новоиспеченная «семерка» осталась в запасе, но не из-за причуды тренера – Антуан не был готов на все 90 минут. На 61-й минуте он вышел вместо Пако Сутиля. Игра в Примере – это то, к чему он стремился с первого дня в «Субьете». Грандиозное возвращение «Реал Сосьедада» в элиту прошло как нельзя лучше. Мечты 24 865 болельщиков, собравшихся на «Аноэте», сбылись: «Желтая подводная лодка» была повержена со счетом 1:0.
– С той игрой связана одна забавная история, – вспоминает Ласарте. – В «Вильярреале» играл защитник – мощный, жесткий. Забыл его фамилию. Я рассказал Антуану, как со мной вели себя оппоненты и что меня, центрального защитника, особенно раздражало. Если он тебя уронит или будет слишком много фолить, сказал я ему, брось в него травой. Парень запомнил мои слова и так и поступил – после первого же нарушения. Я думал, что тот защитник его прибьет!
Антуану пришлось смириться с тем, что в нескольких играх кряду его выпускали на поле ближе к концу. Он все еще не набрал оптимальную форму. Лишь 18 сентября Ласарте предоставил ему шанс выйти с первых минут – в домашней встрече с мадридским «Реалом» Жозе Моуринью. Бело-голубые доминировали на поле и заслуживали по крайней мере одно очко. Но незадолго до финального свистка рикошет после удара Криштиану Роналду со штрафного принес победу Особенному и его команде. Поражение стало ударом по сан-себастьянцам и предвестником новых разочарований в матчах против «Осасуны», «Мальорки» и «Леванте». Клуб наконец смог немного воодушевиться только 25 октября, когда Антуан впервые забил в Ла Лиге и отметил свой гол незабываемым образом.
«Реал» принимал «Депортиво» из Ла-Коруньи, своего конкурента в борьбе за выживание. Матч получился не самым захватывающим – откровенно говоря, он был даже скучным. Сан-себастьянцы много владели мячом, но опасный момент создать не получалось до 17-й минуты, когда отличный навес Альберто де ла Бельи замкнул Льоренте. Кроме этого гола, первая половина встречи ничем не запомнилась. К счастью, положение изменилось уже в начале второго тайма.
«Депортиво» отреагировал, и Клаудио Браво пришлось попотеть, чтобы отбить удар Рики и оставить счет прежним. Получивший сигнал Антуан взял на себя роль лидера. Не подававший признаков жизни в последних матчах, он наконец ожил. Сначала он, приняв навес Карлоса Мартинеса, мощно пробил в касание, но Арансубия справился. Затем, на 70-й минуте, он забил. Шаби Прието, совершив рокировку с Мартинесом на фланге, идеально набросил мяч в центр штрафной. Оказавшись на свободном пространстве между Льоренте и защитником соперника, Антуан выпрыгнул и вложил в удар весь гнев, который скопился у него за последние недели, – мяч оказался в сетке. Он рванул к угловому флагу, помахал партнерам, перепрыгнул через барьер и влез за руль спонсорского «Опеля», припаркованного на беговой дорожке стадиона. Соучастниками выступили Прието, Горка Элустондо и Альберто де ла Белья.
«Я самый счастливый парень в мире! – признавался Антуан в интервью после матча. – Это празднование я готовил давно – попросил держать двери открытыми и пригласил партнеров поучаствовать». Своим эксцентричным поведением Антуан заработал желтую карточку, но его это уже не волновало. Молодому французу вновь удалось всех удивить. Он наплевал на традиционные механизмы сдерживания и, как выразились обозреватели Gol TV, «изобрел празднование, которого не видел свет». Антуан привлек к себе внимание СМИ без лишних колебаний, зная о конкурсе на самое оригинальное празднование, объявленном Burger King. «Мы это обсуждали, – признал Антуан, – и решили, что можем победить. Надеюсь, у нас будут и другие возможности удивлять зрителей».
Сильнейшие клубы Европы уже проявляли свой интерес к игроку. Хокину Аперрибаю пришлось опровергнуть информацию о переходе Антуана в «Ливерпуль» за 8,5 млн евро. 18 ноября президент заявил: «Мы не получали никаких предложений. Антуан никуда не собирается – ни в январе, ни в июне». Слухи о скором уходе опроверг и сам футболист в интервью Radio Marca: «Я счастлив в “Реале” и надеюсь остаться здесь на долгие годы». Впрочем, по словам Антуана, «Ливерпуль» действительно интересовался им, равно как и «Севилья».
За всеми этими трансферными слухами и непримечательными выступлениями замаячило первое за три года баскское дерби против «Атлетика» из Бильбао. Это уникальное, не имеющее аналогов в мире противостояние. Несмотря на ожесточенное соперничество, эти матчи прежде всего воспевают и славят Страну Басков. В этот раз разворачивались и дополнительные мини-дерби: дерби Льоренте между Фернандо и Хосебой, дерби вратарей между Браво и Ираисосом, дерби вундеркиндов между Антуаном и Икером Муньяином.
Многим казалось, что «Реалу», новичку Примеры, предстоит тяжелое испытание. Но все оказалось не так. 5 декабря бело-голубые на удивление легко победили «львов» со счетом 2:0 благодаря реализованному Прието пенальти и автоголу Микеля Сан Хосе. Антуану немного не хватило до того, чтобы забить лучший гол матча. Опередив Ираисоса в борьбе за верховой мяч, он пробил в штангу пустых ворот.
