Дети Вьюги всегда снабжались самыми лучшими образцами вооружения и оборудования, создаваемым конструкторскими бюро военно-промышленного концерна Демидовых. Боевое крыло клана поддерживалось в образцовом порядке, имело превосходную подготовку и в любой момент было готово вылететь в любую точку мира, беспрекословно исполняя повеление своего патриарха.
Ну ничего себе! Как говорится, помянешь дьявола, а он тут как тут! Из недр «Фантома» появился князь Кирилл, собственной персоной. Одетый в простой комбез рядового пехотинца, он размашистым шагом направился к нам.
Полина немного отодвинулась и как бы подтянулась, приняв позу, более соответствующую личной ученице старшего Строганова.
Остановившись и не дойдя пары метров, высокий худощавый мужчина с седыми волосами принялся неторопливо нас разглядывать. Стариком его назвать язык не поворачивался, сильнейший маг клана выглядел крепким, подтянутым и определенно не слабым. Его фигура так и дышала силой и мощью.
– Рад, что с вами все в порядке, – прошелестели слова приятным мужским баритоном. – Я верил, что вы справитесь.
Молодая колдунья польщено заулыбалась, довольная брошенной вскользь похвалой.
В отличие от нее, я встречал главу клана впервые. И не испытывал подобного воодушевления. Не стоило забывать, чего мне пришлось вынести в недалеком прошлом по воле стоящего напротив властного человека.
– Рад тебя наконец-то увидеть лично, – сказал князь, обращая на меня взгляд. – Познакомимся?
И вот тут на меня накатило. Откуда-то появилось ощущение, что отвечать просто так нельзя. Смущенно бормотать собственное имя и несмело протягивать руку для рукопожатия – путь не для тех, кто еще совсем недавно вышел победителем из сложной магической схватки. Следовало полностью соответствовать новому положению.
Я твердо взглянул в глаза патриарха и уверенно произнес:
– Меня зовут Виктор. Я боевой маг из рода Строгановых – и сила Владык Холода течет в моих венах.
Во взгляде князя мелькнуло одобрение. Ему понравился услышанный ответ.
– Никогда не забывай этого, – сказал он, кладя мне на плечо правую руку. – И что особенно важно – никогда не позволяй, чтобы об этом забыли другие.
– Даже вам? – довольно нахально осведомился я.
Полина попыталась ткнуть меня в бок острым локтем. А патриарху, похоже, пришлась по душе проявленная дерзость. Маг весело рассмеялся.
– Даже мне, – подтвердил он.
Послышался приглушенный звук шелестящих пропеллеров, поворот головы назад позволил заметить, как со стороны океана к суше резво приближаются еще четыре «Фантома», точные копии недавно приземлившегося конвертоплана. Машины шли низко, заходя по дуге на лежащий внизу городок.
Удивиться или испугаться я не успел. Один удар сердца – и воздушные аппараты промелькнули над поселением, сбрасывая на поверхность вытянутые продолговатые предметы.
Сумрачные вспышки, приглушенные хлопки – поселение норвежского колдовского клана мгновенно окутало плотной белесой мутью.
А потом началось такое, от чего брови полезли на лоб. Еще секунду назад целые двух- и трехэтажные домики, разбросанные по берегу, начали лопаться, как стеклянные лампочки, упавшие на асфальт.
– Криобомбы, – пояснил князь Кирилл, с бесстрастностью патологоанатома наблюдая за последствиями стремительного авиационного налета.
Меньше минуты понадобилось четверке смертоносных аппаратов развернуться и сделать еще один заход, окончательно превращая недавно цветущий Ундредал в мелкую кучку щебня замороженных осколков.
Совершенно обалдевшие, мы с Полиной шокировано наблюдали за действиями летного отряда Детей Вьюги.
– Страшно? – жестко поинтересовался Патриарх. – Но такова жизненная необходимость, иначе каждый будет думать, что может безнаказанно нападать на земли клана Строгановых, убивать и похищать наших людей. Ярл Олсон, выступая против нас, не мог не понимать, что плата в конечном итоге обязательно будет стребована. Так или иначе.
Мне вдруг подумалось, что в разное время и при разных обстоятельствах в глазах властителя Холодного Предела можно увидеть веселье, злость, раздражение, гнев и даже сочувствие, но жалость – никогда. Тот, кто правит колдовским боевым кланом, попросту не может позволить себе испытывать это чувство…
Полина молчала, я тоже. Мы не отрываясь смотрели на ужасающую картину мгновенной смерти нескольких тысяч людей. Это по-настоящему потрясало. Причем не столько самим фактом гибели стольких разумных, а каким-то будничным процессом происходящего. Будто комаров прихлопнули. Раз – и нет никого.
– Кстати, где тот слишком инициативный деятель, считающий себя значительнее, чем он есть на самом деле? Где глава рода Олсонов?
И вот тут Полина сумела поразить князя, небрежным тоном поведав:
– Валяется в зале замка. Мы снесли ему голову.
– Правда? – с веселым изумлением спросил старший Строганов.
– Ага, он оказался не слишком гостеприимным хозяином, – подыграв сестрице, равнодушно бросил я. – Мы настаивали на свободе, а ярл противился. Пришлось провести слегка агрессивные переговоры.
Князь Кирилл покачал головой, явно впечатленный услышанными новостями. Уничтожить патриарха, пусть хоть и не боевого, но все-таки магического клана – далеко не тривиальная задача.
– Молодцы, не ожидал. Думал, его не было в замке, когда вы сбегали.
Четверка конвертопланов сделала разворот, ныряя куда-то за каменный барьер невысокой горной гряды на севере. Пришло время разобраться с военной базой норвежцев.
– Их там не собьют? – спросил я, кивая в направлении исчезнувших машин.
Князь беспечно махнул рукой.
– Нет, когда летели сюда, я умертвил всю электронику в округе. Источник находится в замке, его действие распространяется в радиусе пятидесяти километров, как и те, что расположены на континенте. Времени, чтобы навести чары, оставалось более чем достаточно. Собственно, поэтому я и летел в первом транспортнике.
– Их скорее можно назвать бомбардировщиками, – проворчал я, намекая на продемонстрированный только что разгром.
Глава рода беспечно пожал плечами, его не интересовали подобные мелочи.
– Как вы нас вообще нашли? И так вовремя подоспели?
Последовало еще одно движение затянутых в белую плотную ткань армейского комбинезона крепких плеч.
– Мстислав быстро взял след и сообщил предполагаемые координаты конечной точки назначения, переправляемого из Москвы и Ливии груза. Учитывая возможное участие лидера чужого клана, я решил лично присоединиться к операции спасения. К счастью, оказывается, вы и без меня прекрасно справились. И надо сказать, данный факт наполняет меня небывалой гордостью. Отличная работа.
Князь подмигнул и сделал приглашающий жест в сторону конвертоплана, продолжавшего дисциплинированно ждать главного пассажира.
– Поехали домой. У нас еще будет время поговорить обо всем.
Уж не знаю, к счастью или нет, но взлететь на чудо-аппарате мы не успели. Еще на полдороге я вдруг ощутил, как по телу пробежали мурашки, оставляя после себя ощущение тысячи вцепившихся в кожу мелких острых иголок.
А потом словно налетел холодный злой ветер. Но не обычный, а похожий на призрачный, беспрепятственно проникший сквозь тело, улетая куда-то дальше.
Судя по тому, что князь и Полина остановились вместе со мной, они тоже почувствовали странное возмущение.
– Что это было? – нахмурив брови, спросила сестра.
Никто не успел ей ответить. Стоящий справа замок, воспринимающийся в последние минуты всего лишь простой декорацией, совсем неожиданно испустил из своих недр гулкий звук, напоминающий рев гигантского рога.
– Какого… – я вытаращился на каменную твердыню, никак не веря в происходящее.
Вместе с невероятным по силе протяжным стоном огромного строения
