Нездоровое пристрастие к пиву не отобразилось на топографических способностях Марта. Поворачивая в описанных им приметных точках, Читер, пройдя вдоль одноколейной железной дороги около трех километров, заметил характерную линию, вдоль которой изменялся ландшафт, растительность и даже рельсы. Они продолжались и за ней, только выглядели очень старыми, чуть ли не полностью проржавевшими, а деревянные шпалы под ними местами рассыпались в труху.
С большой долей вероятности можно предположить, что это граница стаба. Дальше все заброшенное, растительность запущенная. Разве что тропа вдоль линии выглядит свежей. Возможно, патрульные натоптали, должны ведь цифры как-то себя оберегать, ведь опасности Континента им тоже угрожают.
Опасаясь мин и прочих сюрпризов, на которые богаты охраняемые границы, Читер выбрался на железнодорожную насыпь и, с трудом балансируя скованными руками, пошел дальше по рельсу, будто по канату. Не слишком удобно, зато не наступишь на прикопанный взрывоопасный сюрприз. Пространство местами сильно открытое, поэтому ощущал себя неуютно. Но здесь не тот случай, чтобы прятаться, сильно скрытных личностей обитатели стабов не любят, к ним принято приближаться так, чтобы издали себя показать.
Этот случай исключением не стал. Читер и пятисот метров не преодолел, как грубый голос из кустов сообщил, что ему не стоит шевелиться и уж тем более хвататься за оружие. Убегать тоже настоятельно не советовали.
Ну а дальше все происходило приблизительно так же, как и на паре уже известных стабов. Недолгие расспросы, косые взгляды на скованные руки, попытки подловить на несоответствиях и в самом конце указание на кратчайшую безопасную дорогу к поселку. Отличие только одно – в информации о собеседниках, отображаемой под пристальным взглядом.
Сам поселок не впечатлил – до Пирамиды ему далеко. Относительно правильный квадрат со сторонами метров по сто, отмеченными стенами, слепленными из всего, что было: бетонные блоки, кирпичи, залитые раствором и вмурованные корпуса машин, бульдозерные ножи, стальные листы, контейнеры, из пробоин в которых проглядывали камни и мешки с песком, решетки и прочее-прочее.
Дома за периметром под стать укреплениям. То есть выстроены из самых разных материалов, да еще и без какого-либо намека на планирование поселения. Улиц в обычном понимании не было, лишь вдоль стен наблюдались приличные прямолинейные незагроможденные пространства, но и они местами сменялись скопищами невзрачных лачуг.
Зато с оружием не пришлось расставаться на входе – это плюс.
Вот по теме вооружения Читер и начал задавать вопросы еще на стадии проверки у ворот. Кто-то ведь должен его чинить или собирать из нескольких сломанных образцов один работоспособный.
В общем, уже спустя несколько минут он постучал в ничем не примечательную дверь, над которой синей краской прямо по стене небрежно вывели два слова: «Починка стволов».
– Открыто! – не очень-то приветливо крикнули с другой стороны.
Дверь распахнулась с душераздирающим скрипом. Шагнув внутрь, Читер окинул взглядом небольшую комнату, тесно заставленную верстаками, станками и грубо сколоченными полками, заваленными всяческим железом. Посреди всего этого бардака на табурете восседал мужик неопределенного возраста: такому, в зависимости от освещения и выражения лица, можно и тридцатник дать, а можно и целый полтинник.
В данный момент лицо выглядело если не злым, так недовольным, колючие глаза сверлили Читера из-под небрежно зачесанной челки седоватых волос.
Объект – человек, потенциальный зараженный, в данный момент предположительно обладает иммунитетом, ID 396-139-162-054-228, не идентифицирован, предположительно обладает навыками оружейника, возможно, вооружен, умения Континента не выявлены.
Обычный НПС, как и все, кто попадался Читеру на пути. Информация на них значительно отличается от той, которую можно прочесть на игроках, используя пристальный взгляд, ни за что не перепутаешь.
– Ну и чего ты на меня так вытаращился? – после затянувшейся паузы спросил непись.
– Мне нужен оружейник. Или кто-нибудь, кто поможет с этим. – Читер поднял скованные руки.
– Допустим, я оружейник. И чем тебе помочь? Отполировать эти украшения? Так это, парень, тебе к ювелиру надо идти. Не знаю, правда, как ты его искать будешь и где. Профессия на Континенте невостребованная, сам понимаешь, нам тут не до блестящих цацек.
– От полировки воздержусь. Мне бы просто снять их. Так снять, чтобы руки не повредило. У вас тут полно всяких инструментов и станков.
– Покажи.
– Так вы поможете?
– Сказано тебе – покажи. Вот что непонятного в моих словах?
Читер уже молча приблизился, протиснулся между станками, протянул руки.
Мастер, бегло проведя взглядом, спросил:
– Ты что с цепью делал? Зубами грыз?
– Нет, ногтями царапал.
– Заметно.
Подхватив с верстака кусок стальной проволоки, оружейник небрежно ее загнул, ухватил Читера за одну ладонь, затем за вторую, каждый раз при этом мимолетно ковыряясь с браслетами. А затем небрежно взялся за оба, стянул их со щелчком, небрежно протянул наручники:
– Готово, забирай.
– Да мне они особо и не нужны. Сколько я должен?
– За что? За то, что с лапок железки снял? Ты, когда заходил, видел на стене надпись: «Здесь сидит офигенный чувак, и еще он кандальных дел мастер»?
– Нет.
– Еще бы ты ее увидел, если ее там нет и никогда не было. Здесь только я сижу, сидел и сидеть буду. Понял? Я оружейник Левша. Оружейники, парень, это такие люди, которые с оружием работают. Я с хорошим работаю. Твои браслетики – это что, хорошее оружие? Я вот думаю, что нет. Ты просто мимо проходил, а я тебе помог. Не путай помощь с бизнесом. Все, поблагодари да ступай уже отсюда. Ну чего опять вытаращился, будто наглядеться на меня не можешь?
– Первый раз такого… такую… В общем, странновато смотритесь.
– Я тебе не вековой саксаул, со мной и на «ты» можно. И да, говори уже слово это. Ты ведь хотел сказать, что первый раз такую цифру видишь? Я правильно тебя понял?
Не зная, как подобные создания относятся к намекам на свою суть, Читер просто кивнул.
– Стеснительный ты какой-то. На «вы», а не на «ты» и лишнее сказать не хочешь. Обычно ваши не церемонятся даже со мной.
– А что с тобой не так? – Читер прекратил выкать.
– Редко в стабах бываешь? Не наслушался баек про разницу между цифрами?
– Знаю, что почти все они быстро становятся зараженными. Но некоторые получают иммунитет. Такие, как в этом поселке.
– Мы все разные. Есть даже мнение, что и игроки и цифры – это одного деревца плоды. Система вроде как копирует нас в реальном мире. Кого-то почти точно, только с памятью нелады, а кто-то получается скомканной бумажкой из-под бракованного ксерокса. Мимо урны брошенная бумажка. Таких сразу в утиль, на пополнение стада зараженных, из остальных выбирает тех, кто получше. Те из них, кто точнее всех скопирован, получают статус игроков, остальных или тоже на свалку отправляют, или они становятся иммунными цифрами. Как тебе такая научная гипотеза?
– В голове не укладывается.
– Но знаешь, что-то в ней есть. Существуют разные намеки, что она не пустая. Например, здесь встречаются особые предметы. Трофеи из тварей. Редкие твари, редкие трофеи. У них имеется одно свойство, которое игрокам как бы ни к чему. Приняв такой трофей, любая
