– Не так быстро, уважаемые сеньоры… и сеньориты, конечно! – И он направил пистолет на Аду.
– Мак! – произнес Су, безуспешно попытавшийся кинуть сгусток огня.
– Не стоит и стараться! – улыбнулся незнакомец, откидывая свободной рукой полу своего пиджака. Под ней стал заметен широкий металлический пояс с переключателем на боку и идущими куда-то за спину проводами. По поясу пробегали голубые искры. – Отличная защита от магов, последняя новинка!
– Что вам угодно! – вышел вперед Тодор. – Вы не собираетесь нас убивать?
– Вы мне неинтересны! – сообщил мужчина. – Уберите оружие и отойдите на несколько шагов назад, а вот юная леди пусть подойдет поближе.
– Не трогай ее! – прокричал Мак.
– Да в мыслях не было! – с непонятной радостью произнес незнакомец. – Я заберу ее с собой. А вам всем предлагаю вернуться в ложу и дождаться конца представления. Разойдемся как в море корабли, ха-ха!
– Ничего не получится, там сейчас вырос огромный терновый куст, – разочаровала похитителя Эри.
Мужчина слегка наклонился в сторону, чтобы увидеть дверь в ложу, и заметил вытекающую через порог темную лужу.
– Да, это меняет расклад, – произнес он. – Идите ко мне, принцесса.
– Не ходи! – произнесла Эри, но Ада уже шагнула к незнакомцу.
– Простите, сеньор, – сказала Ада. – Не могли бы вы поднять оружие, чтобы случайным выстрелом не попасть в кого-нибудь из моих друзей? Я даю вам свое королевское слово, что из тех, кого вы видите, ни один не попробует на вас напасть!
– Пожалуй, я поверю вашему слову. – Похититель согнул руку с пистолетом, направив ствол с глушителем в потолок. – Но учтите, я успею выстрелить, если кто-то решит его нарушить! И попрошу всех отойти подальше!
– А зачем я вам? – спросила Ада.
– Мы с вами, юное создание, поедем на берег, там нас ждет паровой катер. А в море вы увидите замечательный корабль, непревзойденное техническое совершенство которого дает ему несравненные преимущества. Ни один корабль Республики не может его заметить. Правда, замечательно? Мы с вами отправимся в путешествие. На севере, в Империи, вас ждет не дождется ваш очень дальний, но безумно любящий родственник.
– Вы так любезны, столько всего рассказали, – похвалила его Ада.
– Да вы не представляете, какую одинокую жизнь мне приходится вести здесь в окружении врагов, притворяться, лебезить, ходить на службу, пить кофечай с коллегами в департаменте. Одна радость – сходить в оперу да поговорить с мишенью перед смертью…
Все в недоумении наблюдали за странным диалогом убийцы и принцессы. Но сделать все равно было ничего нельзя. Шпион был начеку и зорко следил, чтобы никто не дергался.
– Как вы верно подметили, – произнесла Ада. – Одна радость – поговорить перед смертью!
В ту же секунду из груди убийцы выскочило тонкое и острое лезвие. Незнакомец опустил голову, с недоумением разглядывая его, потом поднял взгляд на Аду.
– Никто из тех, кого я вижу… – прохрипел он и упал на колени.
Над его плечом мелькнула чья-то рука, выхватывая пистолет из слабеющей кисти. Шпион, не отводя глаз от лица Ады, еще что-то попытался сказать, но взгляд его помутнел, и он завалился на бок, соскальзывая с клинка. За его спиной стоял Себастьян.
Эри бросилась к Аде. Мак пошел следом, оглядываясь по сторонам и доставая из-под полы свой «бульдог». Тодор подскочил к мертвому шпиону, щелкнул переключателем на поясе.
– Су, помогите мне снять это устройство, – поторопил он жениха. – Себастьян, ты только что убил человека!
– Точно! – подтвердил напарник. – Стоило мне отойти на пару часов, как приключения не заставили себя ждать. Сначала пришлось обезвредить двух громил в паромобиле у крыльца, теперь еще это… не стоит здесь задерживаться, наша машина стоит за углом готовая к отправке!
Из зала раздался гром оваций, зрители благодарили актеров за отличную игру.
– Самое время незаметно удалиться, – предложил Себастьян.
Они быстро ушли, скатившись почти бегом по ступеням и покинув оперу. Бездыханное тело шпиона осталось одиноко лежать в пустом коридоре под несмолкающие аплодисменты…
Эпилог
Скоростной паромобиль с натянутой брезентовой крышей промчался по дороге через маленькую деревушку, оставляя за собой клубы смрадного угольного дыма и облака поднятой пыли. У обочины, рядом с прислоненной к плетню самокаткой, стоял высокий старик и что-то рассказывал местным детишкам.
– …А смерть Кощея на конце иглы, а игла в шаре… – Старик посмотрел вслед умчавшемуся паромобилю. – То есть в яйце, конечно, а яйцо в кубе… тьфу, пыль эта… в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе, а дуб на острове в далеком море… но убить его все равно нельзя, потому как Кощей – бессмертный. Все, детишки, мне пора дальше ехать, а про остальное вы в книжке почитаете, когда подрастете и поумнеете. Вот вам леденцов, сами погрызите да друзей-подружек не забудьте угостить…
Прыгнув на свою самокатку, сказочник бодро, несмотря на возраст, покатил по дороге в сторону оседающих вдали клубов пыли. Отъехав от деревни, он сбавил скорость и постучал по груди сидевшего у него на плече ворона. Птица пожужжала механизмами внутри и сипло каркнула.
– Наследница обнаружена, следует по направлению к Старому Углеграду в компании с зараженным, перекрывайте дорогу. Зараженный активирован, инициация прошла успешно. Обоих брать живыми и невредимыми! Все, лети!
Ворон каркнул, подпрыгнул на плече старика, расправил крылья и взметнулся ввысь.
– Ничего никому нельзя доверить! Ничего! – приговаривал сказочник, крутя педали. – Хочешь что-то сделать – делай это сам! Сколько раз я говорил: прогресс необходимо тормозить! Тормозить надо, а не бежать сломя голову! У этих ученых и инженеров никаких морально-этических ограничений… Вот выдумали десятиствольный пулемет. Он один заменяет сто солдат, войска больше не нужны! Ага, щас! Солдат теперь надо в сто раз больше, чтобы через эти пулеметы пробиться… Все, что человек делает, он делает для того, чтобы убить соседа! Пора кончать с этой Республикой, слишком многого они добились за последние годы…
Так, разговаривая сам с собой, бард в розыске, он же шпион Империи, он же сказочник и любимец деревенской детворы, катил по дороге все дальше и дальше по следам недавно промчавшегося на безумной скорости в сорок километров в час паромобиля.
Поднималось жаркое солнце, в придорожных кустах пели птицы, где-то на лугу промычала недоенная самка груздля. Природа вокруг благоденствовала, наслаждаясь летней теплой погодой после легкого ночного дождичка. Ничто вокруг не предвещало грядущей большой войны…
Сноски
1
Герой новеллы Эдгара По, отправившийся на Луну на воздушном шаре.
2
Мы везем гуманитарную помощь для пострадавших жителей. Не могли бы вы нас пропустить? (эст.)
3
«Через трудности к звездам» (лат.). В русском варианте более распространено «Через тернии к звездам».
4
«Танго со смертью», из мюзикла «Последнее испытание», слова Елены Ханпиры.
