– Вперед, будущий рыцарь! – подбодрил парня директор. – Встаньте на колено перед своей принцессой.
Мак шагнул к Аде и опустился на одно колено, глядя девушке прямо в глаза. Ада бросила взгляд на шпагу и вновь перевела его на Мака.
– Мак Дуглас, – Ада начала наклонять клинок, – посвящаю тебя в рыцари королевства Лабрадор!
Она коснулась шпагой левого плеча Мака, потом приподняла и перевела клинок через голову на правое плечо и обратно на левое. С рук принцессы соскочила яркая искра, клинок на мгновение засиял, надпись вспыхнула ярким голубым отблеском, и сияние стекло и погасло на плече рыцаря. Массовка дружно ахнула, даже проводивший эти церемонии директор театра от удивления выпучил глаза. Мак почувствовал теплую волну, прокатившуюся от плеча до самых пяток.
Ада подняла клинок.
– Встань рядом со мной, мой рыцарь!
Мак поднялся и сделал шаг вперед, подходя к девочке. Артисты дружно захлопали, приветствуя принцессу и ее рыцаря. Директор забрал шпагу и вложил ее в ножны.
– Прошу проследовать в мой кабинет, – предложил он Аде и ее сопровождающим, а затем повернулся к артистам. – Все! Ритуал закончен, готовимся к представлению! Расходитесь!
В кабинете директора, заставленного мебелью, заваленного разного рода мелкими предметами, театральными шляпами, какими-то тряпками, было тем не менее достаточно места для всей компании.
– Прошу садиться, – указал на удобные кресла директор театра и убрал клинок в высокий стеклянный шкаф, заперев дверцу на ключ.
После этого он пошел к своему столу, нацепил большие очки и подписал лежавший перед ним лист плотной бумаги. Взяв его со стола, директор вышел в центр кабинета и, слегка отклонив голову назад, чтобы лучше видеть текст, торжественно прочитал:
– Сим документом удостоверяется, что принцесса Аделаида Луиза-Мария де Гарсия Бургундия Санчес и Лабрадор в присутствии множества свидетелей посвятила достойного Мака Артура Дугласа в рыцари Восточного королевства Лабрадор. В соответствии с полученными правами сей славный рыцарь может выбрать себе герб и предъявить его в геральдическое общество. Дата, печать, подпись: Председатель геральдического общества и президент дворянского собрания… Поздравляю!
Директор театра свернул лист в свиток и уложил его в изящный футляр, после чего передал его Маку.
– Хотя стать рыцарем можно и без всякого посвящения… – директор при этом почему-то посмотрел на Тодора и Су, – …но пожелание принцессы приравнивается к закону. Тем приятнее было его осуществить, и, признаю, вы меня не просто удивили, а поразили в самое сердце. Сказать по правде, я не думал, что ритуал произойдет, были случаи, когда дама так и не смогла опустить клинок. Но никогда раньше я не видел таких проявлений действительного посвящения в рыцари! Я восхищен и уверен, что наш юный рыцарь будет достоин своего звания! А теперь примите мои извинения, мне надо возвращаться к службе. В знак признательности прошу вас остаться на сегодняшний спектакль. Публика уже начала собираться, вас проводят к выделенной вам ложе…
По коридорам уже прогуливались первые зрители, внизу в ресторане звенели фужеры. Радостная Эри обняла и прижала к себе смущенную Аду. Тодор пожал руку Маку. Подошел к нему и Су, протянув руку для рукопожатия.
– Поздравляю! Признаюсь тоже, я не ожидал, что вы сможете пройти ритуал. Но ты и Ада смогли всех удивить…
Прозвенел первый звонок. Публика начала занимать места в партере. В ложе для почетных гостей в середину ряда мягких кресел усадили Аду, как виновницу торжества. Слева от нее села Эри, справа Мак. Су, на правах жениха, занял место рядом с Эри, Тодору осталось крайнее правое кресло. Шум в зале постепенно стих, свет притушили, раскрылся занавес. Начался спектакль. Сверху из ложи декорации на сцене выглядели как настоящие стены замка. Главный герой, молодой маг, пел о своих испытаниях и о тяжелом выборе между белой и черной стороной. Поначалу Мак не понимал, как можно слушать эти бесконечные песни, но постепенно втянулся, музыка и сюжет увлекли его. Юный маг, сопровождаемый прекрасной девой и братом, путешествовал по миру, пробираясь к воротам в Бездну, где он собирался сразиться с богиней Тьмы. Спектакль шел уже долго, Маком овладело странное оцепенение, он почти безучастно наблюдал за действием на сцене, когда вдруг одна из фраз заставила его вздрогнуть.
– Надышался пылью от своих книжек… – пела одна из актрис.
Мак попытался сосредоточиться, что-то его начало беспокоить, какое-то потаенное чувство тревоги. Но он не мог оторвать взгляда от сцены. Спектакль продолжался. Теперь на сцене была богиня Тьмы, красивая женщина в черных одеждах, она вела диалог с главным героем. Только с руками у нее было что-то не так.
– Смерть за левым плечом твоим. Оглянись! Что же ты медлишь?[4] – пропела актриса и протянула вперед руку, указывая длинным костлявым пальцем с кривым когтем, как у Бабы-яги, прямо в Мака.
Главный герой, стоявший лицом к богине Тьмы, тоже оглянулся и посмотрел на ложу. Глаза его увеличились от изумления, лицо исказила непонятная гримаса. Мак не выдержал и повернул голову. К сидевшей неподвижно Аде, увлеченной представлением, приближалась высокая темная фигура, почти незаметная в полумраке ложи. Мак не мог пошевелиться, но мысль сработала быстрее.
Из спинки кресла Ады выметнулись две деревянные пики и вонзились убийце под подбородок, мгновенно проткнув горло до самого мозга. Незнакомец умер, даже не успев понять, что с ним произошло. Он бы упал, если бы из кресла Ады не выросли и не вонзились в его тело, руки и ноги толстые и прочные ветви, которые сразу стали разрастаться, оплетая труп гибкими лианами с большими колючими шипами.
– Вставайте все, только тихо! Надо уходить! – смог наконец произнести Мак.
Эри оглянулась и в испуге обхватила Аду за плечи, притягивая ее к себе. Тодор встал, и в его руке сразу появился пистолет. Су вскочил и затряс ладонью, на которой загорелось слабое розовое сияние и тут же потухло. Су с удивлением посмотрел на ладонь.
– Что происходит? – произнес он.
– Шар, ты почему молчал, не предупредил? – спросил Мак.
«Бл-буль… блокировка!» – наконец раздался в голове Мака голос шара.
– Что-то блокирует магические способности, – сразу пояснил Мак.
– Понятно. – Су вытащил из левого рукава тонкий стилет. – Будем прорываться!
– Идите за мной, – сказал Тодор и осторожно выглянул из двери, ведущей в коридор. – Никого, уходим и быстро вниз, на улицу!
Они вышли по одному в пустой коридор, стараясь не поднимать шума и не привлекать внимания. Терновый куст в центре ложи продолжал расти, выпуская все новые колючие ветви. Впрочем, зрителям было не до ложи для почетных гостей, на сцене гремела музыка, разгорались страсти, молодой маг отбивался от своих кошмаров.
Тодор быстро вел их к лестнице на первый этаж. Но не успели они пройти и пары десятков шагов, как дорогу им преградил хорошо одетый мужчина
