Тайрус задумался.
– Аристократы, наоборот, на их примере запоминают, что другие ничего не стоят.
– Да.
– И излишние презирают слуг.
– Да. – Я схватила его за подбородок. – Вот, что ты мог бы для меня сделать. – А потом поняла: – Нет, вот, что я могла бы сделать. Для всех. Не только для слуг. Гармониды. Существа, Тайрус. Человекоподобные существа. Мы положим этому конец.
– Клянусь, так и будет, – отозвался он.
Его губы нашли мои, и я ответила на страстный настойчивый поцелуй. Головокружительное предвкушение того, что нас ждало, прогнало все остатки страхов.
И потом, лишь потом, мы сообщили Нивени, что по-прежнему живы.
Глава 21
«Немезида, я так рада получить от тебя весточку. Сначала главная новость: Примас Дофина мертва. Скончалась две недели спустя после вашего отлета. Не знаю подробностей, но уверяю, рыдала по ней дни и ночи напролет…»
– Сарказм, – пояснила я Тайрусу. В свое время Дивиния с мужем изнасиловали Нивени.
«Пасус исчез. От него нет вестей, и судя по тому, что я слышала, в Хризантеме он не появлялся. Я прождала месяц, потом все же рассказала союзникам Тайруса, куда вы отправились. Они выслали за вами пару кораблей в Транссатурновую систему, но контакт с ними был потерян…»
Я глянула на Тайруса.
– Должно быть, не попали в гравитационное окно.
Он кивнул. Мы слушали, как механический голос зачитывает послание Нивени. Я понятия не имела, как работает оставленный ей Тайрусом шифр, но подруга явно с ним разобралась.
Мы дослушали передачу. Правительство Люмины все еще торговалось с империей о точных условиях своей независимости. Последние пять месяцев прессе запретили освещать события планеты.
Тайрус явно вздохнул с облегчением, узнав, что же без него произошло.
– Разумеется. Им следует аккуратно обставить свой выход.
Без Пасуса мятежная коалиция сенаторов распалась. Локлайт, Атон и прочие просочились на Хризантему, но союзники Тайруса отстранили их от власти.
Раз в месяц для поддержки легенды выпускали обращения Тайруса к жителям галактики. Вся империя понятия не имела о нашем исчезновении и по-прежнему верила, будто правитель временно уединился в знак глубокой скорби о потере своей кузины, последней уцелевшей родственницы.
«И напоследок: я собираюсь в Хризантему. Наверное, опережу вас на несколько дней. Тут много чего произошло после объявления о независимости Люмины, и лучше я сама введу вас в курс дела. Успешного вам полета домой!
Ваша подруга, Нивени».
Повисла тишина.
Я украдкой взглянула на Тайруса. Он сидел, скрестив руки на груди и напряженно уставившись на встроенный в потолок динамик.
– Что не так? Вроде все так удачно складывается… лучше, чем мы надеялись.
Он потер ладонью рот, помолчал и неохотно протянул:
– Да. Просто… это меня и тревожит. Уж слишком все гладко.
– Я доверяю Нивени. Знаю, я не могу просить от тебя того же, но ты можешь довериться моему суждению?
– Да, я тебе верю.
Однако Тайрус так и остался напряженным, когда мы наконец проложили курс на шестизвездную систему и прыгнули в субпространство. Путешествие обратно в Хризантему прошло не так приятно, как дорога на Люмину.
Тайрус переслушал все новости, которые только смог выудить из вороха уважаемых изданий и откровенно скандальных – впрочем, достоверностью не отличались ни первые, ни вторые. Уважаемые рассказывали публике о текущих событиях так, как в Хризантеме хотели подать их излишним… Словом, «консолидированное» мнение. Такие новости, несмотря на их двусмысленную подачу, Тайрус посмотрел в первую очередь, чтобы иметь представление, во что верит бо€льшая часть населения империи. Если бы ведущие принялись выставлять императора в негативном свете, мы бы поняли, что в Хризантеме опасно.
Однако ничто нас не насторожило.
– Кто бы ни правил в мое отсутствие, они приказали медиа не трогать мою персону. В противном случае это значило бы, что нас ждут и уже готовят почву к моему свержению, – заметил Тайрус. – Но они поддерживают мой авторитет.
Затем он убил несколько часов на просмотр других передач, тех нелепых роликов, что зиждились на слухах и сплетнях. Часть действительно гналась за пустыми сенсациями, часть лишь умело маскировалась под желтую прессу, а на деле являлась независимыми подпольными источниками информации… Теми самыми, представителей которых время от времени уничтожал Рандевальд фон Домитриан, когда смельчаки выпускали в эфир что-то слишком похожее на правду.
По большей части крупицы истины терялись в болоте смехотворных догадок, откровенной лжи и подделок, но общая направленность помогла нам выявить достоверные факты в официальных сводках.
Накануне возвращения я вошла в комнату Тайруса и обнаружила, что он спит. Даже храпит – хотя Тайрус никогда не храпел. На фоне звучала какая-то глупая передачка, участники которой на полном серьезе обсуждали, что грандство контролируют живущие в их мозгу инопланетные паразиты.
– …Заявляют, будто используют наркотики ради восстановления или духовного просвещения, но это ложь. На самом деле препараты – базовая пища для визглявых подселенцев…
Я невольно улыбнулась. Тайрус спал, широко раскрыв рот и уронив голову на гору электронных дисплеев. Я вытащила один из-под его руки и выхватила на экране часть текста: «…химический потенциал странной кварковой массы…»
– Это из Священного города, – невнятно произнес Тайрус, подняв голову. Увы, он всегда очень чутко спал. Я тоже, но мне требовалось меньше времени на отдых, чем обычному человеку.
– Странная кварковая масса? Что это такое?
– Чтоб я знал. Как раз пытался понять и… – Тайрус махнул рукой.
– Убрать, – скомандовала я экрану, и чушь про визглявых подселенцев пропала. – Вряд ли это нам пригодится.
Он потер глаза.
– Даже без шума я все равно не могу разобраться в информации, Немезида. Они ссылаются на математические теоремы, о которых я даже не слышал. Попытался почитать о теоремах – но понятия не имею, что значат символы. Просто не могу расшифровать, что читаю.
– Может, у тебя все-таки не научный склад ума.
Тайрус запрокинул голову и посмотрел на меня:
– Любимая, ты сейчас что, назвала меня дураком?
Наверное, с ним в жизни так не разговаривали. Но мне хотелось его поддразнить, отвлечь, поэтому я напустила на себя преувеличенно задумчивый вид.
– Что-то ты слишком тянешь с ответом! – в притворном гневе воскликнул Тайрус.
– Простите, ваше величество. Я просто вспомнила ваш талант по разжиганию костров. Боюсь, пещерный человек времен древней Земли счел бы вас довольно глупым.
– Посмотрел бы я, как этот пещерный человек попробовал управлять галактикой. – Тайрус уныло покачал головой. – Хотя, наверное, даже он разобрался бы в этих документах лучше.
Я взяла его за руку и потянула; Тайрус встал, но покачнулся от усталости.
– Я тут услышала, что все грандство поражено мозговыми паразитами.
– Мы тоже?
– Хм. Да.
– Это из той же программы, где говорилось, будто ты разумный секс-андроид?
– До этого момента я не досмотрела. – Я взяла Тайруса под руку, пока он безуспешно пытался подавить улыбку. – Но если у тебя в голове мозговой паразит, это многое объясняет.
– Есть лишь
