– Нам сказали проводить вас к Последним Вратам, – объяснил Джаспер. – Остальные маги ждут. Нечестно, что вы выпускаетесь раньше, а я – нет. Вам теперь точно будут обеспечены тёплые места в Коллегиуме. – Он вздохнул. – Но… по крайней мере, с моим папой всё будет нормально.
Колл кивнул. Он не сочувствовал старшему де Винтеру, ведь его посадили за помощь мастеру Джозефу, но он был рад за Джаспера, что наказание его отца этим и ограничится.
– Коллегиум, скорее всего, и на пушечный выстрел нас к себе не подпустит, – сказал он в попытке поднять Джасперу настроение. – А то ещё случайно сожжём его до основания.
– Ага, – согласилась Тамара. – Да и какой у нас выбор? Либо «выпускайтесь раньше», либо «отправляйтесь в тюрьму». Всё или ничего.
В этот момент из спальни Джаспера вышел Аарон. Все замерли. Судя по форме, которая была ему точно по размеру, вряд ли она принадлежала Джасперу.
Несмотря на явную нервозность, Аарон с надеждой улыбнулся.
– Я был… не в себе. Прежде. Но я снова я. Надеюсь, вы сможете меня простить.
– Ты правда отныне в команде добра? – спросил Джаспер.
Аарон кивнул.
Джаспер окинул его долгим изучающим взглядом и задумчиво хмыкнул.
– Пошли, – позвала Гвенда. – Давайте узнаем, насколько он исправился.
Вместе они пошли по коридорам Магистериума, пересекли пещеру с длинными сталагмитами и горячими грязевыми источниками. Следующий проход привёл их в Зал выпускников. Там Колл впервые увидел арку, испускающую золотое сияние. На стене над ней были высечены слова Prima Materia, Первые Врата, которые сверкали, будто подсвеченные изнутри.
Ребят ожидала небольшая группа свидетелей. Мастер Руфус и мастер Милагрос, мастер Норт и мистер и миссис Раджави. Гвенда и Джаспер шёпотом пожелали удачи и успехов Коллу и Тамаре, после чего присоединились к учителям и членам Ассамблеи.
Натянутая улыбка мастера Руфуса растаяла, как только они вошли в зал.
– Тамара, Алекс, Колл. Вы готовы пройти через Последние Врата Магистериума, Врата Баланса. Ваши достижения в изучении магии уже позволили вам пройти контроль, взаимодействие, создание и превращение. Когда-то давно вы прошли Первые Врата, Врата Контроля, и стали независимыми магами. Теперь, как только вы окажетесь по другую сторону Врат Баланса, вы станете не просто магами, но достойными членами магического мира. Чтобы пройти их, вы должны быть способны отринуть свои собственные желания и эмоции во благо других. Если вы видите врата, значит, вы готовы к проверке. Тамара Раджави, ты первая.
Она вышла вперёд, спина прямая, и направилась к вратам. Как и в самый первый раз, она подняла руку и коснулась их. После чего скрылась из вида.
– Теперь ты, Алекс Страйк.
– Хорошо, – отозвался Аарон.
Он выглядел взволнованным. Вытерев вспотевшие ладони о штаны, он подошёл к Вратам, сделал глубокий вдох и тоже исчез.
Колл не видел ни его, ни Тамару и не знал, прошли они на другую сторону или нет. Он видел лишь непреклонное выражение лица мастера Руфуса и устрёмленные на него глаза магов, ожидающих приговора.
– Коллам Хант, – сказал мастер Руфус. – Твой черёд.
Колл сглотнул и двинулся к вратам.
– Подожди! – закричал вдруг кто-то. – Стой!
Колл резко развернулся. К своему удивлению, он увидел Аластера. Он выглядел почти как всегда, если не считать лёгкой размазанности контуров и отсутствия очков. Он покосился на мастера Руфуса, и Колл догадался, что именно учитель позвал его на церемонию.
– Давайте поторопимся, – призвал мастер Норт.
Аластер исчез, но тут же появился вновь в футе от Колла. Колл шагнул к нему, и они коротко обнялись. Аластер заметно прибавил в плотности – Колл почти ощутил фактуру его куртки.
– Однажды я прошёл через Врата Баланса, – прошептал Аластер. – Ты тоже сможешь. Ты мой сын.
– Я знаю.
Колла накрыло абсолютное спокойствие. Он отпустил отца. Кто-то проворчал что-то насчёт Поглощённых в Зале выпускников, но ничего не предпринимал.
«Многое изменилось в Магистериуме», – подумал Колл, делая последний шаг к Вратам Баланса. Сзади не смолкали крики поддержки: Аластера, Гвенды, Джаспера и даже четы Раджави.
Он был не один. За спиной стояли те, кому он был дорог, а по другую сторону его ждали два лучших друга.
Колл сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
Он будто оказался внутри смерча. Вокруг проносились образы прошлого: ледяная пещера, его старый скейтборд, он дома на кухне, вот столовая, полная учеников, уроки мастера Руфуса, смеющиеся Аарон и Тамара, Хэвок, ещё волчонок, спрятанный у него под курткой. Колла затопила любовь ко всему этому.
Он увидел падение золотой башни, Алекса на драконе, Дрю, едва не скормившего Аарона монстру хаоса, умирающую Анастасию, мастера Джозефа, наблюдавшего за ним, Коллом. Но злости не было. Он всё это преодолел, все эти препятствия. Он победил. Его лучшая часть победила, и в этом вихре не было чужих воспоминаний. Ни воспоминаний Константина Мэддена, ни воспоминаний Маугриса. Только его собственные.
Теперь он знал, кем являлся на самом деле.
Он Коллам Хант.
Смерч унёсся прочь, и опустившаяся тишина едва его не оглушила. Он стоял по другую сторону Врат вместе с Аароном и Тамарой, и они оба широко улыбались ему. У них получилось. Толпа позади пока ещё их не видела, хотя Колл мог различить вдалеке магов, не отрывающих от Врат взволнованных взглядов. Ещё немного, и стена иллюзии спадёт, но пока они оставались наедине и вместе.
– Мы сделали это, – первой нарушила молчание Тамара. Она схватила в одну руку ладонь Аарона, а в другую – Колла. – У нас получилось, у всех троих.
Колл и Аарон тоже сцепили руки.
– И мы должны пообещать самим себе, что не станем похожими на других магов хаоса, – сказал Аарон Коллу, крепко сжимая его ладонь. – Как Маугрис. Когда мы состаримся и придёт время умирать, да будет так. Никаких выходок, подобных этой.
Колл кивнул.
– Никаких обменов телами.
– Никаких обменов телами, – повторила Тамара. – Присматривайте друг за другом. А я буду присматривать за вами обоими. И если кто-то из вас нарушит клятву, другой его остановит – с моей помощью. Понятно?
Аарон улыбнулся, и что-то промелькнуло в его взгляде, что-то странное, чего раньше не было.
– Я обещаю, – сказал он. – Определённо. Пока я жив, я больше никогда не стану похищать чужое тело.
Колл твёрдо посмотрел ему в глаза.
– Я тоже обещаю. Отныне мы будем играть по правилам.
Он улыбнулся Аарону, подавив вспыхнувшую искру сомнения. Теперь он был хорошим человеком. Теперь они оба были хорошими людьми.
Им просто нужно таковыми оставаться.
Примечания
1
“I’ve Got a Lovely Bunch of Cocoanuts” (англ.) – песня Фреда Хизертора 1944 года.
2
Игра во время автомобильной поездки, при которой участники (обычно дети) бьют друг друга кулаками по руке, когда мимо проезжает «Фольксваген-жук».
