Когда он закончил говорить, повисло молчание.
– Хорошо, – наконец сказал мастер Норт. – Я сам очень хотел бы лицезреть, как эти двое справятся с проверкой врат. В алхимии золото считается чистейшим из металлов. Врата Золота покажут, насколько чисты ваши души. Провалите этот тест, и вас, ребята, запрут навеки. Других шансов не будет. Возвращайтесь к себе в комнаты, переоденьтесь в форму и подготовьтесь.
– Если они пойдут через Врата, – вмешалась Тамара, – я пойду вместе с ними.
– И если они не пройдут, ты разделишь их судьбу? – спросил мастер Норт.
Мастер Руфус недовольно нахмурился.
– Нет, – встала миссис Раджави. – Конечно же, нет. Нет никаких сомнений, что Тамара старалась на благо Магистериума и всего магического мира. Её дальнейшая судьба – не предмет сегодняшнего рассмотрения.
Мистер Раджави присоединился к жене.
– Не вмешивайте нашу дочь во всё это.
– Я вытащила Колла из тюрьмы. Я поверила Алексу, – настаивала Тамара. – Я намерена снова разделить с ними свою судьбу. Мы все вместе пройдём Врата. И если Врата меня отвергнут, значит, я заслуживаю того же, что Колл и Алекс.
– Тамара… – начал Колл.
Он был уверен, что она пройдёт через Врата, но уже от одного упоминания её имени и Паноптикона в одном предложении ему становилось дурно.
– Хорошо, – перебил его мастер Норт. – Вы трое ступайте и будьте готовы. Встретимся в Зале выпускников.
Пока они шли назад к спальням, тело Колла вибрировало от так и не отпустившего его нервного напряжения. Тамара держала его за руку. Аарон шумно и неглубоко дышал, будто был на грани панической атаки.
– Кажется, у нас получилось, – сказал Колл, когда они зашли в общую комнату. – Осталось только пройти через Последние Врата. Закончим Магистериум и избежим тюрьмы.
Аарон медленно кивнул и с протяжным вздохом сел на диван.
– Будем надеяться, что Врата Золота нас пропустят. И спасибо вам, что вернули меня к жизни. Немного странно это говорить, но ещё страннее было это провернуть.
Тамара пихнула его в плечо.
– С возвращением, – сказала она, и он в ответ обнял её.
Они оба улыбнулись, и Колл тоже не мог сдержать улыбки.
– Как ощущения? – спросил Колл. – Вновь быть целиком и полностью живым?
Аарон повернулся к нему, и, хотя это было лицо Алекса, проглядывающий сквозь него дух Аарона невозможно было не узнать.
– Имеешь в виду, больше не мешаться в твоей голове? Ощущения немного странные, будто это тело – костюм, который пока не совсем мне по размеру. Но здесь хорошо и тихо. Жить у тебя в голове – это постоянное пребывание в вихре из самокопания, упрямства и идиотских идей. – Он перевёл взгляд на Тамару. – Серьёзно. Ты бы видела те, о которых он не говорит вслух. Взять хотя бы тот план по борьбе с Алексом, включающий в себя сжёванную жвачку, скрепки и…
– Достаточно, – вмешался Колл и потащил Аарона к комнате Джаспера, где он надеялся найти запасную форму. – Нам пора собираться. Нельзя заставлять магов ждать!
Все трое скрылись в своих спальнях. Хэвок спал на кровати Колла, лапами кверху. У Колла ёкнуло сердце: кто позаботится о волке, если он не пройдёт через Последние Врата? Он погладил Хэвока по голове, стараясь ни о чём не думать, и подошёл к шкафу.
Внутри висела чистая тёмно-красная форма Золотого года. Ту, что была на Колле, носить было невозможно: она была вся в грязи и крови. С какого-то мгновения их переходы с одного года обучения на другой стали крайне смазаны. Это будут не первые Врата, которые они пройдут отдельно от всех остальных одноклассников. Но они станут последними.
Переодевшись, он взял кинжал Мири, лежавший на прикроватном столике, и прицепил его к поясу. Колл был готов.
Или нет. В дверь постучали, и в комнату скользнула Тамара. На ней тоже была форма Золотого года, щёки раскраснелись, а волосы убраны в косу на затылке. Колл подумал о том, как она красива, и с облегчением отметил, что в кои-то веки никто в его голове над ним не смеётся. Ему достаточно было просто смотреть на Тамару и думать, как сильно он её любит. И даже если она никогда не ответит ему взаимностью и даже если это «никогда» начнётся сегодня, – пока она будет ему другом, всё будет хорошо.
– Я пришла, потому что мне нужно тебе кое-что сказать. Я не могла сказать тебе этого раньше.
Колл тут же напрягся.
– Что?
– Это.
Она подошла к нему вплотную и поцеловала.
На мгновение Колл испугался, что из-за шока не сможет пошевелиться, но волноваться было не о чем. Он обнял Тамару и поцеловал её в ответ, и будто воспарил. Она обвила его шею руками, а он прижал её к себе ещё сильнее, и их поцелуй был невероятно мягок и сладок, но в то же время у него в мозгу словно взрывались звёзды и кометы.
Тамара слегка отстранилась, и он увидел слёзы в её глазах.
– Вот так, – сказала она. – Я не могла этого сделать, пока в твоей голове был Аарон.
– Ты уверена? – спросил он. – В смысле, ты уверена, что… что я тебе нравлюсь? Потому что я люблю тебя, Тамара, и я хочу быть твоим парнем.
Вот тебе и «достаточно оставаться просто друзьями», подумалось Коллу. Должно быть, у него временно помутнел рассудок. С нарастающей тревогой он увидел, как она сощурилась, – о боже, она собирается сказать «нет». Она собирается сказать, что поцеловала его на прощание, или потому, что ей его жаль, или потому, что ему осталось жить недолго.
– Я тоже тебя люблю, – сказала она. – И мне ужасно не нравится идея, чтобы у тебя была какая-то другая девушка, так что лучше ею буду я.
На этот раз поцелуй инициировал Колл, и она встала на цыпочки, чтобы ответить на него. Они всё ещё целовались, когда Хэвок залаял, и лишь тогда, хихикая, они оторвались друг от друга. Хэвок царапал когтями дверь спальни.
– Э-эм, там кто-то есть, – вздохнула Тамара, с неохотой отходя от Колла. – Видимо, нам стоит пойти и проверить, вдруг это мастер Руфус.
Держась за руки, они вышли в общую комнату. Но это оказался не мастер Руфус, а Гвенда и Джаспер. Джаспер посмотрел на их сцепленные ладони и вскинул брови.
– Первая любовь?
– Заткнись, Джаспер, – Гвенда легонько ударила его в плечо.
– Ага, – глупо отозвался Колл.
Он тоже мог подразнить их из-за поцелуя, но в тот момент ему не хотелось ни над кем смеяться. Он
