– Кон, – повторила Анастасия. – Я знаю, что ты сделал. Я знаю.
Он взял её за руку, потому что никогда не желал ей зла. Он никому никогда не желал зла.
– Мне жаль, – сказал он. – Мне очень, очень жаль.
– Порой ты ничем не напоминаешь моего сына, а порой ты вылитый он, – пробормотала она. И повысила голос: – Маги Магистериума, я хочу сделать последнее признание!
Алекс сел на корточки.
– Это я контролировала Алекса, – заявила Анастасия, и маги во всей комнате застыли, не дыша, ловя каждое её слово. – Всё это сделала я – не мастер Джозеф, не Константин Мэдден, а я. Они все были моими пешками. Как и вы.
– Как? – спросил мастер Норт. – Как ты это сделала?
– Я училась у лучших, – ответила она. – У моего сына Константина, Врага Смерти. Многие годы он держал Джерико своим рабом, заставлял его быть противовесом, что стоило ему частичек души. Когда Алекс только стал моим приёмным сыном, я взяла его под свой контроль. Началось всё с малого. Позже я заставила его полностью подчиниться мастеру Джозефу. У него не было иного выбора, кроме как выполнять его приказы. – Она закашляла, забрызгав свои белые одежды кровью. – Делайте с ним, что хотите. Мне всё равно. Я никогда его не любила.
– Тогда почему ты нам это рассказываешь? – спросил мастер Руфус.
– Я хочу, чтобы мне воздали должное, – прохрипела Анастасия. – Это я сделала его Поглощённым, я – причина строительства этой башни. Магистериум забрал у меня сына, но в итоге послужил мне и исполнил мои желания. – Она посмотрела на Колла. Тот заставил себя улыбнуться, и выражение её лица слегка смягчилось. – Вы больше не навредите мне, – прошептала она, и её глаза закрылись, а голова безвольно упала набок.
Тамара вскрикнула. Гвенда побежала через весь зал к Джасперу, который с мрачным видом обнял её.
Алекс с белым как полотно лицом смотрел на Анастасию.
– Что я наделал? – спросил он, и это был очень правильный вопрос при данных обстоятельствах, но в то же время он прозвучал так, будто шёл из самых глубин его души. Алекс перевёл взгляд на магов, на мастера Руфуса. – Вы должны меня арестовать. Кто-нибудь, арестуйте меня.
– Стойте! – воскликнул Колл. – Вы слышали Анастасию. Она заставила его всё это сделать. Заставила стать Поглощённым хаосом. Вы согласились простить его.
– Мы согласились его допросить, – возразил мастер Норт. – Точнее, Грейвс согласился. А Грейвс мёртв из-за него.
Алекс повесил голову.
«Аарон, – подумал Колл. – Аарон, посмотри на меня».
Но он не посмотрел. Колл не знал, считать его Алексом или Аароном, не знал, что стало с душой Аарона в теле Алекса. Что если Аарон был раздавлен чувством вины, ужасом от совершённого или миллионом других причин? А вдруг его душу разорвало и он теперь никто – не Алекс и не Аарон.
И тут Колл заметил Хэвока. Волк подкрался к Алексу сбоку и мягко ткнулся носом ему в ладонь, как он всегда делал с Аароном. И Алекс – Аарон, кто, если не он? – рассеянно погладил Хэвока по голове.
Колл видел, как мастер Руфус сощурился, глядя на волка. Но прежде чем он сумел что-то сказать, по лестнице бегом поднялись мистер и миссис Раджави, пересекли зал и обняли Тамару и Кимию.
– У вас получилось, мои крошки, – проговорила миссис Раджави, целуя обеих. – Вы герои. Я так вами горжусь.
Лично Колл считал, что вся похвала должна была достаться одной Тамаре, но он оставил своё мнение при себе.
Подул ветер, и в воздухе перед ними появился Аластер, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.
– Остальные ушли, – сообщил он. – Похоже, всё наконец кончено.
– Будет кончено, как только они отпустят Алекса, – возразил Колл, и отец бросил на него обескураженный взгляд.
Аарон (потому что Колл был уверен, что Алекс – это Аарон, абсолютно уверен, хотя ему и очень хотелось, чтобы Аарон как-то это подтвердил) будто воды в рот набрал.
– Достаточно, – сказал мастер Руфус. – Давайте уйдём из этой башни. Никому не навредит, если мы арестуем… Алекса. До тех пор, пока он не предстанет на суде перед Ассамблеей.
– Мы заберём тело Анастасии в Коллегиум и подготовим всё к похоронам, – пообещал мастер Кэмерон. Колл помнил его по своему короткому визиту в Коллегиум во время Бронзового года.
Руфус кивнул. Все смотрели на него, как когда-то смотрели на Грейвса.
– Сначала мы удостоверимся, что никто серьёзно не пострадал, а затем будем решать, что делать с Алексом.
– Почему ты ведёшь себя так, будто ты здесь главный? – спросил мастер Норт, который, судя по всему, не получил последней новостной рассылки.
– Мне предложили место в Ассамблее, и я согласился. Долгое время я предпочитал дистанцироваться от магического мира. Это не так уж легко, когда многие тебя узнают, потому что ты учил одного из наших величайших врагов. Но в этот раз я сказал «да», – с хмурым видом объяснил мастер Руфус. – Теперь мы можем отвести учеников в безопасное место? Они достаточно рисковали собой ради нас.
Колл хотел поговорить с Аароном, но мастер Норт уже поднял его в воздух. Тамара, в свою очередь, тоже потянулась к Аарону, но он прошёл мимо, не удостоив её и взгляда. Колл и Тамара переглянулись, в их глазах застыл один и тот же вопрос.
Это Аарон? И если да… всё ли с ним в порядке?
Глава 16
Колл почти не помнил своё возвращение в Магистериум. В какой-то момент его торопливо завели в больничное крыло, а в следующее он оказался закутанным усилиями мастера Амарант в одеяла. Рядом в точно таких же тёплых коконах сидели Тамара и Джаспер. Вскоре им сообщили, что Анастасию официально объявили погибшей, хотя Колл и так это знал. Но всё равно на душе стало горько.
Пришла Гвенда и обняла каждого из них по очереди. С ней пришли Рэйф и Кай, и они тоже сжали в объятьях Джаспера и дали пять Тамаре и Коллу. От парней они узнали, что школа празднует и все делают вид, будто никогда и не подозревали Колла. Учитывая, что Рэйф и Кай тоже так себя вели, Коллу не составило большого труда в это поверить.
Аластер навестил их и сообщил, что они с Гретой, Лукасом и Раван уходят, пока их не решили запереть вместе с Алексом. Мастер Руфус пообещал ему, что уже на следующей встрече Ассамблеи будет разработана новая, улучшенная система отношений с Поглощёнными, но до тех пор они предпочтут не привлекать к себе ненужного внимания.
– Увидимся после твоего выпуска, – сказал Аластер Коллу. – Обо мне не переживай. Я вернусь домой, прослежу, чтобы с домом и всеми моими вещами ничего не случилось.
Между ними повисла неловкая пауза. Аластер коснулся щеки Колла. По ощущениям это напоминало дуновение ветра.
– Прости меня! – вырвалось у
