Он не преувеличивал. Впереди, на ровном оранжевом фоне выделялись угольно-черные силуэты пылающих зданий. Огонь подымался так высоко, словно это солнце вставало из земли, таща на хвосте светлый день. Машина будто таранила сплошную стену жара. Ветер напирал, огонь сталкивался с огнем, превращая озера зноя в горы и бастионы. Воздух мерцал и жарил. Несколько раз они сворачивали в улицы, которых, казалось, больше не было на этом свете.
– Так, здесь тоже не проехать, – бросил Чарли, снова выворачивая рулевое колесо. – Попробуем по-другому.
Над головой пронзительно засвистело. На сей раз нота была другая – уже не зажигалки, а тяжелые бомбы. После поджогов настало время убивать. Чарли затормозил и вытянул шею, пытаясь понять, куда сейчас упадет снаряд. Все замерли, слушая, как затихает свист. Тишина говорила, что бомба меньше, чем в ста метрах над ними и спешит навстречу.
Секунда длилась очень долго. Потом все случилось. Взрыв прогремел в конце улицы, послав вдоль нее ударную волну и взметнув тучу щебня. Чарли снова завел мотор.
– Сволочи, – прошипел он сквозь зубы. – Чертовы гады. Вы там как, сестрички?
– С нами все в порядке, – заверила Катарина.
Обе ее руки лежали на плече Джема; вокруг бинтов разливалось тихое голубое сияние. Чтобы там ни пыталось продолжить себе путь через организм пациента, она гнала его назад.
Они только-только успели повернуть еще раз, как снова послышался свист, и снова настала тишина. Скорая встала. Рвануло справа, прямо на углу. Машину закачало, край здания слизнуло, как языком. Земля затряслась. Чарли повернул прочь.
– Здесь тоже не прорваться, – прокомментировал он. – Попробую Слоу-лейн.
Она повернули. Джем на носилках перестал шевелиться. Тесса никак не могла понять, откуда этот пульсирующий жар – из воздуха или от его тела. Обе стороны улицы здесь горели, но посередине оставался чистый коридор. Двое пожарных впереди заливали водой горящий склад. Внезапно раздался треск, и огонь начал аркой замыкаться над дорогой.
– Дьявол, – сказал Чарли. – А ну-ка, держитесь, сестры.
Скорая помощь включила обратную передачу и понеслась по улице задним ходом. Тесса услышала треск – страшный и почти веселый – и громкий звон. Через секунду кирпичное здание взлетело в воздух и осыпалось тучей огня и щебня наземь. Языки пламени прянули вверх с могучим ревом. Люди с пожарным шлангом исчезли.
– Боже всемогущий! – Чарли со скрежетом остановил машину.
Выскочив наружу, он припустил туда, где из огня, шатаясь, показались две человеческие фигуры. Катарина высунула голову в окно.
– Дом рухнул прямо на них! – воскликнула она.
Вы должны им помочь, раздался голос Джема.
Мгновение Катарина переводила взгляд с Джема на Тессу и обратно. Тессу затопил невыразимый ужас. Джема нужно было срочно доставить в безопасное место… но там, впереди, живых людей пожирало пламя.
– Я быстро, – бросила Катарина.
Тесса ответила кивком.
Оставшись в машине одна, она посмотрела на Джема.
Если ты нужна там – иди, сказал он.
– Там нужна Катарина, – возразила Тесса. – Я нужна здесь, тебе, а ты нужен мне. Я тебя не оставлю. Чтобы ни случилось, я тебя все равно не оставлю.
Стоя посреди нескольких пожаров, машина стремительно нагревалась, будто печь. Воды – охладить Джему лоб – нигде не было, так что Тесса просто обмахивала его ладонью.
Через минуту Катарина распахнула задние двери скорой. Она была с ног до головы мокрая и грязная от сажи.
– Сделала что могла, – сказала она. – Будут жить, если только доберутся до госпиталя. Чарли придется забрать машину.
Глаза ее были полны боли.
Да, сказал Джем. Набравшись откуда-то сил, он приподнялся на локтях. Вы должны вывезти их в безопасное место. Я – Сумеречный охотник, я сильнее них.
Да, он всегда был сильным. И не потому что Сумеречный охотник: его воля была свирепа, как звездный свет, прожигающий тьму. Она просто отказывалась гаснуть.
Явился Чарли, неся на плече одного из раненых пожарных. Остальные как-то тащились сами.
– С вами все будет в порядке, сестры? Может, поедете со мной назад?
– Нет, – отрезала Катарина, забираясь внутрь и помогая Тессе поднять Джема на ноги.
Тесса подперла собой раненое плечо; он поморщился. Идти он явно не мог, но решил, что все равно пойдет. Утвердить собственное тело в вертикальном положении ему удалось только чистой силой воли. Катарина поспешила поддержать его с другой стороны. Тесса постаралась принять весь вес Джема на себя. Было так странно ощущать его тело так близко после всех этих лет. Медленно они выбрались из переулка обратно, на главную улицу.
Славная ночка для прогулки, пошутил Джем, явно стараясь ее подбодрить. Он истекал потом и явно больше не мог держать голову. Ноги у него подкосились. Марионетка с обвисшими нитями.
Из-за объезда они с Чарли проскочили мимо дома, так что теперь пришлось возвращаться. Дома вокруг горели, но огонь хотя бы держался внутри. Ветер упорно пытался их испечь; Тесса была вся мокрая от пота. Ночь набухла жаром, каждый глоток воздуха обжигал горло. Примерно так она себя чувствовала, когда впервые училась менять форму: странная, изысканная боль.
Улицы становились все уже: они уже едва могли идти трое в ряд. Катарина и Тесса скребли плечами о горячие стены. Ноги Джема волоклись по земле, не в силах сделать больше ни единого шага.
Вынырнув на Флит-стрит, Тесса жадно глотнула относительно прохладного воздуха. Влага на лице мгновенно остыла.
– Сюда, – Катарина потащила их к скамейке. – Давай-ка уложим его ненадолго.
Они осторожно опустили Джема на пустую скамью. Он был весь скользкий от пота; рана промокла и проступила через одежду. Катарина открыла ворот, чтобы хоть немного его охладить. Глазам Тессы предстали руны Безмолвного Братства на коже и бьющиеся на горле жилы.
– Не знаю, как далеко мы сумеем его увести в таком состоянии, – сказала Катарина. – Ему слишком тяжело.
В лежачем положении конечности Джема начали корчиться и подергиваться – это яд снова тронулся в путь по организму. Катарина опять взялась за работу и наложила руки на рану. Тесса оглядела улицу.
Огромная тень двигалась к ним, смутно глядя вперед из-под тяжелых век. Автобус. Громадный красный двухпалубный лондонский автобус крался сквозь ночь, потому что ничто не может остановить лондонский общественный транспорт – даже война. Они были далеко от остановки, но Тесса выскочила на середину проезжей части и замахала руками. Водитель остановился и открыл дверь.
– Сестры, с вами все в порядке? Ваш друг не слишком хорошо выглядит.
– Он ранен, – пояснила Катарина.
– Так забирайтесь скорее внутрь!
Таща Джема между собой, они залезли в автобус, и водитель закрыл за ними дверь.
– Лучшая лондонская частная скорая к вашим услугам. Куда поедем? В Сент-Бартс?
– Мы как раз оттуда. Госпиталь переполнен. Везем пациента домой, лечить. Нам надо очень быстро.
– Тогда давайте адрес, сестрички, туда мы и поедем.
Перекрикивая новый, более далекий взрыв, Катарина сообщила ему адрес, и они подтащили Джема к сиденью. Сидеть
