– На лошадках по свежему воздуху! – простонала Лика, но было совершенно ясно, что происходящее ей нравится. – А Ник с Эльзой уже приехали? – спросила она, высовываясь из окошка и осматривая окрестности.
– Приехали. Им же сюда не так, как нам, за тридевять земель переться, они, считай, рядышком. А вон, смотри, Никитос! – Леший тоже высунулся из окошка, приветственно помахал рукой. – Встречает нас, добрый доктор Айболит. Переживает, чтобы с моей беременной женушкой в тайге чего не случилось.
– А что с ней случится? – Лика пожала плечами, а потом заорала во все горло: – Ник! Привет!
Встречать их Никита явился не один, на приземистой черногривой лошадке лихо гарцевала Эльза. Вот Эльзу Леший, признаться, узнал только по рыжим волосам. Это ж надо, чтобы человек изменился почти до неузнаваемости! Ну красотка же, право слово! Конечно, не такая красивая, как Лика – Лику никому не переплюнуть, – но тоже чертовски хороша! И Зена ее тут же, крутится под ногами у пешего Никитоса, мяукает приветственно.
Из салона Лика выбралась быстрее Лешего, оправила на пузе дизайнерский джинсовый комбинезон и со всех ног бросилась обниматься сначала с Никитосом, потом и со спрыгнувшей с лошадки Эльзой. Кошку тоже погладила, даже в черный нос чмокнула. Идиллия! Пастораль!
А дальше начались суета и армагеддон. Потому что вещей и подарков они с собой набрали столько, что едва получилось закрыть багажник. И теперь все это требовалось аккуратно и бережно перенести в тарантас, который Никитос не без иронии называл экипажем, а Лика на полном серьезе – каретой.
Карету грузили битых полчаса, а потом, наконец, загрузились сами. Никитос, как более опытный, вскочил на козлы, а Леший устроился рядом с женой. И снова началась идиллия и пастораль! Вот только он ее, кажется, проспал, сказались бессонные часы за рулем.
В доме у озера их уже ждали. За два года Архип дом полностью обновил. Ремонтировал бережно, чтобы сохранить то, что Лика называла духом истории, а Леший всякой антикварной ерундой. Но нужно было признать, получилось здорово! В таком доме самое место для большой и дружной семьи. А семью Архип с Марфой запланировали немаленькую. Собственно, оттого и весь сыр-бор, что в семье этой три месяца назад случилось пополнение, появился на свет божий Степан Архипович Белобородов!
Архип уже ждал гостей на крыльце своего дома, считай, родового гнезда. Вот кто не изменился за эти два года, так это он! Так же могуч, космат и грозен. И только во взгляде появилась невиданная доселе мягкость. Это, видать, Марфина заслуга. С такой-то женой отчего мягким не быть! Марфа тоже выбежала встречать дорогих гостей. И снова начались суета и армагеддон с объятиями, ахами, охами, выгрузкой багажа и распаковкой подарков. А потом всей дружной гурьбой они отправились смотреть на Степана Архиповича. Степан Архипович показался им точной копией папеньки. По крайней мере, белесые брови он хмурил точно так же и на незнакомых товарищей смотрел не по-детски суровым взглядом.
Пока разглядывали и развлекали Степана Архиповича, Марфа успела накрыть на стол. Архип выставил прямо на берегу ручья стол, тот самый – дубовый, который и двоим-то не поднять. Но на то Архип и пограничник, чтобы неподъемную мебель двигать.
Обедали с великим аппетитом. Особенно Лика. Супруга на пару с Эльзой налегала на соленые огурчики, и событие это показалось Лешему знаковым. Настолько знаковым, что он даже многозначительно подмигнул Никитосу. Тот в ответ расплылся в совершенно идиотской улыбке, и Леший тут же узнал в нем себя. Теперь им о многом предстояло поговорить. Как ни крути, а опыта в общении с беременными у Лешего больше.
К ужину явился Михалыч. Признаться, Леший до конца не верил, что тот найдет «окошко» в своем более чем плотном графике. Как-никак миллиардер, владелец заводов и пароходов! Но явился! Вертолетик свой личный, видно, оставил где-то на лесной опушке, потому что все они отчетливо слышали механический клекот, а сам Вяземцев пришел пешочком. Шел, и было видно, как тяжело ему дается все это. Давит, ох, давит на Михалыча груз прошлых прегрешений.
А чего давит, когда расплатился уже за все сполна! Даже обещанное эксклюзивное интервью Лешему год назад дал. Ох, и намучился тогда Леший с этим интервью! Миллиардер и меценат, оказывается, совершенно не умел работать на камеру. Пришлось учить!
Влиться в их дружный и уже изрядно захмелевший коллектив Михалычу помогли девчонки. Взяли в плотное кольцо, словно рыжее цунами, потащили к столу, где ждала самогоночка, собственноручно Архипом выгнанная. А там уже между первой и второй перерывчик небольшой! Вот и все, расслабился Михалыч, превратился наконец из миллиардера в завхоза.
Как они тогда напились! Леший боялся, что утром не сумеет головы от подушки поднять. Но ничего, хорошая у Архипа оказалась самогоночка, проснулся, как огурец. И сразу же, считай, прямо с крыльца, сиганул в ледяные воды ручья. Следом сиганули Никитос с Архипом, а Михалыч, сославшись на больные суставы, остался сидеть на бережке.
Пока купались, Леший наловил рыбы. Той самой винтажной «топтухой». Только рыбу на завтрак дамы есть отказались. Завтракали аки аристократки, свежим творожком, медком и кофеем. А как позавтракали, принялись собираться в путь.
Леший сам себе в этом боялся признаться, но не хотел он пересекать ту границу, которой вроде как больше и нет. И Лику отпускать не хотел. Свежи еще были воспоминания.
– Не волнуйся, – Архип про его переживания все понимал. – Чистое теперь это место.
– Безвременники?..
– За два года ни одного не видел.
– Птички?..
– Самые обыкновенные. Пойдем, парень, там теперь есть на что посмотреть!
А ведь оказалось, и в самом деле было на что посмотреть в Горяевском! Кипела в усадьбе работа. Люди, техника… Руины, что оставались от Врановой башни, давно убрали и дом почти полностью отреставрировали. Сейчас вот чистили старый пруд.
– Это что тут такое творится? – Леший не выдержал, расчехлил камеру.
– Реставрация. – Архип пожал плечами. – Будет музей. Желающих посмотреть на это чудо посреди тайги уже и сейчас полно, пришлось даже охрану выставить, чтобы не разнесли по камешкам.
– И за чей счет банкет? – спросил Никита, не без тревоги поглядывая на Эльзу. Тоже боится за жену? Ведь боится же. Такое им тут все довелось пережить, что до сих пор по коже мурашки.
– За счет тайного мецената. – Архип снова пожал плечами.
– Прямо-таки тайного мецената?! – Леший многозначительно посмотрел на Михалыча, тот в ответ тоже пожал плечами, совсем как Архип. – А зачем? – Самому ему казалось, что было бы разумнее и безопаснее все здесь сравнять с землей, не оставить камня на камне, чтобы даже памяти не осталось о Вране.
– А о нем и не останется памяти, – сказала Лика, словно мысли прочла. А может, и
