Дикий пляж

более Ди», – в отчаянии думал я. В довершение ко всему опять начался дождь.

– За час они не могли уйти далеко, – пытаясь успокоить сам себя, пробормотал Вит.

– За час на них могли напасть шакалы или укусить гадюка, – холодно заметил Клим. – Они могли грохнуться с обрыва и сломать себе шеи. Они могли влезть в болото. – При слове «болото» Клим сердито посмотрел на меня, и я втянул голову поглубже в плечи. – Продолжить? Не забывай, что мы ищем их уже больше двух часов, – горячился Клим. – Я же говорил вам: ни в коем случае не удаляться в одиночку от лагеря! Вам что, воспитатель нужен, как в детском саду? Свалились вы на мою седую голову! Делать мне больше нечего, как по лесу в дождь шастать, вас, мудаков, разыскивать! Ехали бы в таком случае в пионерский лагерь!

Мы с Витом угрюмо молчали. Уже то, что всегда спокойный Клим использовал крепкие словечки, говорило о том, что дело зашло слишком далеко.

– Насчет воспитателя ничего сказать не могу, но вот в репу они у меня точно схлопочут, – проворчал я.

– Может, рассредоточимся и пойдем цепью? Что мы втроем толкаемся, только мешаем друг другу, – робко предложил Вит.

Клим скептически посмотрел на него и ничего не сказал, но все и так было яснее ясного. Не хватало еще потеряться нам с Виталием.

Мы остановились немного передохнуть. Через несколько минут шествие продолжилось. Отчаяние все больше овладевало нами, таким беспомощным я не чувствовал себя, даже когда мы с Ольгой заблудились в болоте.

Болото…

Что, если Дэн или Ди тоже сейчас там? Мысль о том, что ребята в данный момент находятся где-то в трясине, привела меня в ужас.

– Возможно, кто-то из них уже пришел в лагерь, – подумав, сказал Клим, зажигая трубку. – Надежда слабая, но тем не менее. Я предлагаю…

Долгое, хриплое завывание прервало речь Клима.

Всем известны такие выражения, как «поджилки трясутся» и «волосы дыбом встают». Так вот, все это ерунда по сравнению с тем, что я испытал в тот момент, когда до моих ушей донеслись эти душераздирающие вопли.

Дождь снова усилился, вечернее небо озарила вспыхнувшая молния. Вой прекратился, но ненадолго. Мгновением позже он повторился, на этот раз он длился еще дольше, нарастая октава за октавой, пока не замер на верхней точке регистра. И вслед за ним – взрыв бешеного, визжащего хохота, после чего воцарилась пронзительная тишина.

Я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Вит, шедший позади, натолкнулся на меня, чуть не сбив с ног. Клим снял с плеча ружье. Вит полез за пазуху, лицо его блестело от струящегося пота и капель воды. Фонарь в моих руках дрожал, выхватывая из сгущавшихся сумерек искривленные стволы деревьев, напоминающие сгорбленных чудовищ, только и ждущих подходящего момента, чтобы утащить нас в чащу.

– Что это было? – спросил помертвевшим голосом Вит.

– Думаю, мы это выясним в ближайшее время, – хладнокровно ответил Климентий. – Но это не шакалы, точно, – помедлив, прибавил он, взводя курок.

Мы растянулись в цепочку. Чем ближе слышались эти кошмарные вопли и завывания, тем больше мне казалось, что в них иногда проскальзывают знакомые до боли интонации.

Вой прекратился так же неожиданно, как и начался. Под ногами шуршала влажная трава и листья, одежда промокла насквозь.

– Йенэнкельт! Шог ниггуратт! – хрипло раздалось вдруг рядом, и я почувствовал, что мой мочевой пузырь готов опорожниться. Трясущимися руками я вынул из чехла нож. Впереди возникли чьи-то очертания, человека или зверя – мы не видели и подошли ближе.

Яркий свет трех фонарей остановился на расплывчатой темной фигуре, сидевшей к нам спиной в нескольких шагах от нас. Послышалось злобное бормотание.

Прошло какое-то время, и лишь потом сознание запоздало подало импульс в мозг, и поступившая информация вызвала новый приток адреналина в кровь. Несомненно, это был голос Дэна. Хриплый, истеричный, но это был его голос.

Мы вышли на небольшую полянку и обступили нечто сгорбленное, застывшее прямо на мокрой земле. Вит направил в его сторону пистолет, мелко подрагивающий в руке. Поза сидящей фигуры нравилась мне все меньше и меньше. Странно согнутая, она напоминала мне злобного тролля из страшной сказки, который склонился над своей жертвой. Три луча осветили сидящего.

Перед нами на коленях сидел Дэн, неподвижно уставившись на разложенные перед ним обломки лесных веток. После беглого осмотра я обратил внимание, что ветки разложены не хаотично, а напоминали какую- то надпись. В нос ударил резкий запах рвотных масс.

Вит испустил вздох облегчения. Клим опустил ружье и направил фонарь прямо в лицо Дэну.

– Эй, – негромко позвал он его, – ты слышишь меня?

Никакой реакции. При ближайшем рассмотрении стало видно, что Дэн с ног до головы вымазан чем-то темно-зеленым, и сквозь зловоние рвоты стал пробиваться запах мышей и протухшей капусты. Так же пахло на болоте.

– Господи, – только и смог вымолвить Вит. – Дэн! Где Диана?

Клим подошел вплотную к Дэну и затряс его за плечо.

– Эй, парень! Если ты слышишь меня, кивни!

Раскат грома заглушил последние слова Клима.

Дэн начал медленно поднимать голову. Сверкнувшая молния на миг осветила его лицо.

Вит непроизвольно вскрикнул и отшатнулся, как от прокаженного, и я не виню его за это. С большим трудом сдерживая подступающую к горлу тошноту, я изо всех сил сжимал в руке фонарик.

На нас немигающим взглядом вылезших из орбит глаз уставилась бледная раздутая физиономия, лишь отдаленно напоминавшая чертами того взбалмошного Дэна, которого мы все привыкли видеть. Длинные мокрые волосы, перепачканные тиной, торчали в разные стороны, на щеках и подбородке виднелись следы рвоты, постепенно смываемые струями дождя. На шее болтался зачехленный фотоаппарат. От рубашки остались одни рваные лохмотья, джинсы в черной смрадной массе, одной кроссовки не было. Но самое страшное – это выражение его лица. Словно парализованный, я не мог отвести от него взгляда.

Дэн улыбался.

Но улыбка эта была не такой, какой обычно улыбался Дэн, даже когда он перегибал палку в своих шутках. Это была улыбка злобного ребенка, с возбуждением отрывающего лапки у мухи.

Но не сама улыбка вызвала у меня ужас. Рот Дэна был неестественно растянут чуть ли не до самых ушей и напоминал разрез на теле.

– Послушай, приятель, – начал было Клим, кладя ему руку на плечо, но Дэн неожиданно заговорил:

– Мы встретили врага. Он – это мы сами. Пенумбрафаргаде. Вы знаете, что это такое? На языке мертвых это примерно означает «дитя ночных грез», а иначе – «проклятье».

Все пораженно молчали. Вит стоял рядом, и я слышал, как его зубы выбивают отчаянную дробь. Голос Дэна изменился. Он звучал как-то приглушенно, словно его обладатель что-то ел и не успел до конца прожевать. Но вдруг вспомнил, что ему срочно необходимо сказать что-то очень важное. Он отклонился назад и убрал с лица мокрые волосы:

– Оно раскроет вам смысл истинного пути и направит по древней тропе мудрости. Когда ты идешь по ней, нельзя спотыкаться. Нельзя замедлять шаг. И ни в коем случае поворачивать назад. Так сказано в Книге Странствий. Ты ведь уже знаком с ее содержанием, Инин? – Дэн впился глазами в Клима.

– Как… Откуда ты знаешь мою фамилию? – охрипшим голосом спросил Клим.

Дэн, откинув голову, залился безумным смехом. В свете фонаря я заметил на шее Дэна два больших расплывчатых пятна темно-бордового цвета, которым я сначала не придал значения. Лишь вспыхнувшая молния позволила более тщательно разглядеть странные покраснения, о происхождении которых я совсем не хотел знать. Эти пятна очень напомнили мне тот далекий день, когда мы с Ди остались вдвоем у меня