– Лишь немногие, Госпожа, удостаиваются подобной чести. А Нарайян – самый уважаемый среди джамадаров. Он живая легенда. Никто другой не посмел бы привести тебя сюда.
Это что, намек? Чтобы я вела себя осторожнее? Наверняка здесь тоже плетутся интриги.
И кое-кто из главарей может недолюбливать меня хотя бы из-за Нарайяна.
Нарайян. Живая легенда.
Как случилось, что сошлись наши пути? Я не верю ни в судьбу, ни в богов, в общепринятом смысле этих слов, но знаю, что существуют некие силы, управляющие миром. Уверена. Когда-то я сама была одной из таких сил.
Нет сомнения в том, что мое убеждение основано на внушенных мне снах. Она – или оно? – заинтересовалась мною задолго до того, как я этот интерес почувствовала.
Убийство Костоправа – тоже ее рук дело? Чтобы освободить меня от ненужной эмоциональной связи?
Возможно. Возможно и то, что после падения Хозяев Теней мне предстоит сразиться с другим врагом.
Во вне всколыхнулась ярость. Я сумела ее подавить и, позволив Раму докормить себя, отправилась исследовать рощу. Дошла до самого ее центра и впервые хорошенько осмотрела храм.
Оплетенный ползучими растениями, он был почти неотличим от ландшафта. Снаружи никто не поинтересовался, что мне здесь понадобилось. Я не рискнула карабкаться по крутым ступеням, а лишь обошла ее кругом.
Нашелся человек, пожелавший отправиться за Нарайяном. Мне не хотелось входить в святилище без позволения. Джамадар вышел на зов, и вид у него был раздраженный.
– Прогуляемся. Есть кое-какие вопросы. Например, если я войду, никто не рассердится?
Подумав, он ответил:
– Едва ли.
– Кто-нибудь говорит, что я не та, кем ты меня провозгласил? Есть ли у тебя враги, которые по любому поводу стараются навредить?
– Нет. Но есть сомневающиеся.
– Как не быть? Я не соответствую отведенной мне роли.
Он пожал плечами.
Я привела его в то место, где недавно побывала, и сказала:
– В летних походах тебе нужны люди, умеющие хорошо ориентироваться в лесу. Так?
– Да.
– Погуляй вокруг, осмотрись.
Он подчинился. Через некоторое время вернулся, озадаченный:
– Тут держали лошадей.
– Кто еще, кроме нас, прибыл на праздник верхом?
– Несколько человек приехали издалека. Одни – вчера, другие – сегодня. Высокопоставленные обманники.
– Но следы явно не вчерашние. Это место охраняется?
– Здесь бываем только мы. Чужие не рискуют.
– В этот раз, похоже, рискнули. И уехали не тотчас. Слишком много следов для случайного визита.
– Придется сказать об этом остальным. Если в роще побывали чужие, нужен обряд очищения.
Когда мы поднимались по ступеням, он пообещал:
– Такая наблюдательность будет оценена моими друзьями. Ведь никто из наших не заметил следов.
– Если не искать, то и не найдешь.
В храм проникало немного света. Что ж, и на том спасибо. Архитектура мне не понравилась – как будто кто-то воссоздал в камне образы из моих дурных снов.
Нарайян собрал несколько джамадаров и сообщил им о моей находке. Поднялся возмущенный шум, в адрес осквернителей храма полетели проклятия.
Я бродила по храму.
Джамадары обнаружили место, где непрошеные гости варили пищу. Те убрали за собой, но не так-то легко стереть пятна копоти. Судя по этим пятнам, гостили здесь довольно долго.
Появился Нарайян со своей усмешкой:
– Вот теперь самый подходящий момент, чтобы поразить моих друзей, Госпожа.
– И как же это сделать?
– Воспользуйся своим талантом и выясни, кто тут побывал.
– Ну да. Вот так запросто. Найти отхожее место и мусорную кучу – вот на что хватит моего таланта. И то не уверена.
Он посмотрел на меня, недоумевая, с чего я взяла, что тут были и помойка, и нужник, ведь не удалось обнаружить ни человеческого дерьма, ни пищевых отходов. Но вслух ничего не сказал.
– Такая находка о многом бы нам поведала.
Подошел один из джамадаров и сообщил, что найдено достаточно следов продолжительного пребывания людей в храме.
– Их было двое, мужчина и женщина. Женщина спала у огня, а мужчина у алтаря. Похоже, алтарь они не трогали. Госпожа, ты не взглянешь?
– Сочту за честь.
Я не сразу поняла, как им удалось определить, что у огня спала женщина. Один из них показал мне длинную прядь черных волос.
– Ты можешь что-нибудь сказать нам, Госпожа?
– Да. Волосы у нее не вьются. Если это она, а не он.
Некоторые гунниты мужского пола тоже отращивали длинные волосы. Среди шадаритов и веднаитов преобладали кудрявые. Но веднаиты-мужчины носят короткие стрижки. А вот черные волосы – у всех местных жителей, точнее, темно-каштановые, если их помыть.
Золотистые локоны Плетеного Лебедя в этих краях диво дивное.
Мой саркастический тон не остался незамеченным.
– Не рассчитывай на мое умение видеть прошлое или будущее, – заявила я. – Дело в том, что Кина ко мне приходит только во сне.
Это поразило даже Нарайяна.
– Давай осмотрим другое место.
Мне показали, где спал мужчина, и опять они определили пол по длине волос. Нашлась прядь примерно в три дюйма длиной, красивая, каштанового оттенка.
– Припрячь эти волосы, Нарайян. Могут однажды пригодиться.
Вокруг в поисках следов сновали обманники.
– Давай поищем яму, – предложил. Нарайян.
Мы вышли и побродили вокруг. Я разыскала яму. Рыться в ней доверили низшим членам секты. Пока они трудились, я бродила поблизости.
– Госпожа, смотри, что я нашел. – Джамадар протянул маленькую звериную фигурку, сплетенную из стеблей травы. – Обычно этим занимаются, чтобы убить время. Но тот, кто сделал штуковину, был чем-то расстроен.
– Ее сплели просто так, от нечего делать. Она ничего не символизирует. Но если найдутся другие, покажите их мне. Фигурки могут нам кое-что рассказать об этом человеке.
Не прошло и минуты, как появилась вторая вещица.
– Она висела на сучке. Похоже, это обезьянка.
Тут меня осенило.
– Ничего не трогайте. Я хочу видеть плетенки там, где вы их обнаружите.
За несколько часов мы обзавелись приличной коллекцией игрушек. Одни были свиты из травинок, другие из полосок коры. Кто-то томился от безделья. Я знавала человека, который делал нечто подобное, причем не отдавая себе в этом отчета. Но он мастерил зверушек из бумаги.
Большинство фигурок были к чему-нибудь прикреплены. Например, обезьянки висели на ветках.
Четвероногие были неузнаваемы. На некоторых сидели всадники, обязательно вооруженные копьями и мечами.
Должно быть, я издала какой-то возглас. Нарайян окликнул меня:
– Госпожа?
– Во всем этом таится важный смысл, – прошептала я. – Но будь я проклята, если хоть что-нибудь понимаю.
На полянке диаметром футов десять обнаружилась целая толпа фигурок. Кто-то подолгу сиживал тут на камне, прислонившись к дереву, и плел их, а заодно, должно быть, размышлял. Посреди поляны торчал пень.
Едва очутившись на этом месте, я почувствовала, что меня ждет нечто особенное. Но что именно? Если и была догадка, она оставалась в глубинах подсознания.
– Возможно, нам предстоит узнать нечто важное и оно скрыто здесь, – тихо проговорила я. – Поиски прекратить, пусть все вернутся к своим делам.
Я уселась на камень, сорвала пучок травы и стала плести фигурку. Все ушли. Я позволила мыслям плыть в сумеречную
