– Святополк, но у нас Ярослав, – твёрдо сказал новгородец, – ему жизни наши принадлежат. Мы клялись!
Ляшко сел на свою постель и закрыл глаза. Ну и подослали они новгородца. Точно он сын деревяшки и мать его берёзка.
– Сослужи службу не себе, Буй, а всему Новгороду. Скажи мне, где второй соглядатай, и я смогу спасти тысячи жизней твоих соотечественников. Холод и голод погонит их домой, и Ярослав потеряет своё воинство. Буй, я киевлянин и не хочу, чтобы и в нашем городе правил такой человек. Ты человек прямой, так и говори прямо.
– Нет, то есть я не знаю, верней… не, это не по-воински. Я воин!
У, плотник-лесовик, про себя заревел Ляшко, дружески хлопая Буя по плечу. Какой из тебя воин – только разве что и впрямь посылать тебя на смерть, как говорится, много не потеряешь. Таких, как ты, хорошо оставлять ворота удерживать, пока коня седлаешь, чтобы сбежать. Вернёшься через год, а ты всё там же!
– Ну тогда помрёт Русь. Повсюду злодей править будет или умоемся мы в крови!
– А давай я тебе загадку загадаю? – вдруг сказал новгородец.
Ляшко стиснул зубы, но после хлопнул рукой по коленке.
– А давай! Загадывай!
– На втором глазастике будет и крест, и оберег.
Ляшко рассмеялся, понимая, что среди его рати таких будет половина. Так соглядатая не вызнаешь.
– А ты ещё мне подскажи.
Новгородец покрутил головой, а после его озарило.
– А ещё у него рыжая борода!
– И роста он среднего?
– Ага, – радостно сказал новгородец, – угадал, кто?
– Нет!
– Ну, тогда последняя подсказка – он поплывёт там же, где и я, когда стемнеет!
– Вот это подсказка! Молодец. Думаешь! Никто не будет ждать соглядатая там, верно. Ты себя в предательстве не вини, Буй, – ласково сказал Ляшко, – я ведь и так это знал, просто тебя проверял.
На самом деле Ляшко, конечно, догадывался, что если Коснятин Добрынин убедил Ярослава заслать лазутчика, как в своё время сделал его отец Добрыня, то, скорее всего, и хитрость менять не стал. Много лет назад именно так поступил Добрыня. И тут Ляшко расхохотался, да так, что новгородец аж нахмурился.
– Да я не над тобой, Буй, смеюсь, а над собой. Я вот всё гадаю, почему же они такую хитрость измыслили, и тут меня осенило – да они ведь, когда мы это придумывали, ещё сосунками были, а после об этом и не говорили. Только Добрыня, видно, сынку о ней рассказывал. Не знали они, что я её помню. Вот дураки! Ой, и впрямь потеха!
В шатре у князя Ярослава было прохладно, но всё же лучше, чем под открытым небом. Снег покрывал лагеря и тут же превращался в грязь под ногами у воинов, жавшихся к кострам.
Коснятин Добрынин хлебал суп и смотрел на воеводу Будого и князя Ярослава, которые уже закончили трапезу и просто сидели и ждали, когда же доедят остальные. Медведко, доев суп, принялся облизывать тарелку, жадно ловя последние капли.
– Вкусно, но очень мало! – сказал Будый. – А скоро и вовсе жрать нечего будет. Где там припасы?
– Да как ты их сюда доставишь, – отозвался князь Ярослав, – только посуху. Через Смоленск не получится – братик мой Станислав не пустит. Чего думаете, Буй сможет сделать порученное?
– Навряд ли, – сказал Будый, – думаю, Ляшко сразу его обезглавит. Не будет он с ним лясы точить.
– Отчего же, – возразил посадник Коснятин Добрынин, – Ляшко подумает, что мы к нему второго соглядатая в тот же день послали, и тогда постарается выявить его. Буй – хитрейший мужик, торговый! Лицо у него, словно у ребёнка. В жизни не подумаешь, что он лжец, каких поискать. Вот три года назад я купил у него меру ткани. И ведь смотрел он на меня такими же честными глазами и продавал гнильё. Говорил и клялся, а после поминай как звали.
Ярослав усмехнулся и надел на голову шапку, так как даже в шатре было холодно.
– Пойдём к костру погреемся, – сказал князь, выходя из шатра на улицу. Воеводы последовали за ним и подошли к костру, у которого несколько дружинников также заканчивали трапезу.
– Княже, – обратился к Ярославу один из них, – больно скудно кормят нас! Суп – совсем вода.
– Ты чего ропщешь! – осадил его Будый. – Пост, нехристь, а тебе подавай похлёбку, чтобы брюхо набить!
– Так варяги вон едят втрое лучше нас!
– Так варяги нехристи или верят как, тьфу, – плюнул Будый, – скоро уже поститься прекратим и будем жрать, пока пупы не развяжутся.
Ярослав задумался, а чем питаются простые воины, если даже дружинники жалуются, что еда скудная. Видимо, там и вовсе едят суп, на хвойных ветках сваренный.
К княжескому шатру подскакал воин, и Ярослав увидел, как на коня посмотрели его дружинники. Сразу понятно, что дай им волю – тотчас коней бить бы начали.
– Княже, условный знак на той стороне подали.
Будый радостно хлопнул Ярослава по плечу, да так, что хромой князь еле устоял на ноге.
– Удалось! Провёл Буй Ляшко! Вот ведь человек – кого хочешь вокруг пальца обведёт – хоть иудея, хоть франка, что ему Ляшко-остолоп. Сейчас небось думает, что мы считаем, что наш второй соглядатай достиг берега. Вот молодец!
Ярослав перекрестился.
– Помянем погибшего раба Божьего Микулу, христианского воина, принявшего смерть ради хитрости.
– На том свете ему, может, даже лучше будет, – безразлично ответил Будый, – провели ворога! Ай да Буй! Молодец!
Князь Ярослав влез на подведённого ему коня. Воины его дружины знали, что князю тяжело подолгу стоять, и всегда подводили к нему коня или выносили скамью. Ближники Ярослава тоже попрыгали на коней и медленно поехали, осматривая лагерь.
– А жрать когда будем? – первое что услышал князь, проезжая мимо простых воинов. – Мы что здесь, на голодную смерть обречены? Варяги жрут лучше нас – они наёмники,
