– Что бы он ни решил, – сказал Винт, – ничего это значить не будет. Ты ж, сволочь, собрался на него тварь ловить.
– И про мои планы мы тоже поговорим. Разграничим обязанности от и до, словно в контракте.
– Вот-вот… контракт, обязанности, юриспруденция… тьфу. Записная твоя душонка! А я вот считаю, во Владе дурь играет, – сказал Винт, – но он точно поймет, как был неправ, меня не послушав, не смирившись с необходимостью ждать и в туннель с патрулем сунувшись. И благодарность он ко мне испытывает гораздо большую, чем к тебе, поскольку именно я с ним возился достаточно долго. Ну а если нет, то я просто сниму с себя всякую ответственность за его дальнейшую судьбу, ни помогать, ни мешать не буду. Мне предатель без надобности.
– Сколько высокопарных слов и ненужных эмоций. Утомил, – устало отозвался его собеседник. – Иди уже, отец-героин.
Винт тихо ругнулся и действительно полез из палатки. Влад услышал тяжелый вздох Кая и его внезапно бодрый, смеющийся голос:
– Ну? Все слышал? Как тебе мое предложение поймать землеройку?
Глава 10
Влад распахнул глаза, моргнул несколько раз и смущенно принялся глядеть в пол. Было неудобно. Все же подслушивать нехорошо.
Его спаситель фыркнул, налил чаю и протянул ему кружку.
– Пей. Это не ваше обычное пойло. Чай настоящий, с ВДНХ. Он неплохо прочищает мозги, да и на душе становится совсем не скверно, даже, пожалуй, наоборот – замечательно.
– Как вы узнали?.. – спросил парень, беря кружку – жестяную, простенькую, зато с чеканкой на боку в виде какого-то герба. Та за несколько десятков лет почти истерлась, но грозный профиль льва, стоявшего на задних лапах, все равно просматривался. Симонов погрел об нее ладони и, наконец, отхлебнул. Чай действительно оказался очень вкусным. Намного лучше того, который однажды притаскивал Винт.
Сталкер тоже говорил, будто пакетики взял на ВДНХ, Влада угостил, подчеркивая его значимость – мол, такой чай только администрации пить впору, а то и лишь одному главе. Однако потом выяснилось, что пакетики он выменял на Киевской – то ли за услугу, то ли за принесенный из города наверху не слишком ценный скарб. Маленький штришок к характеру Винта – почти ничего не значащий обман, вроде бы и неважный совсем, а осадочек от него остался. Симонов, по крайней мере, крепко-накрепко запомнил этот случай и не доверял сталкеру даже в мелочах, перепроверяя его слова по несколько раз и все чаще убеждаясь – лучше бы ему вообще не верить. И то, как Винт потом еще и попрекал его этим чаем, запомнил тоже, впредь строго-настрого запретив себе брать у сталкера «подарки».
«Ты мой чай пил, а теперь такую малость сделать не хочешь? – говорил тогда Винт. – Я ж о многом не прошу. Просто постоишь возле палатки главы, послушаешь, о чем договорятся. Они, разумеется, и так сообщат, но меня любопытство гложет. Ну, Владик… это ведь не какая-то там военная тайна, да и я – не мальчиш-плохиш».
Вот с тех пор подслушивать парень и не любил – возникало такое ощущение, словно по собственному желанию в грязи возишься.
– О чем же я узнал? – поинтересовался Кай, стоило паузе слишком затянуться.
– Что я не сплю.
– А… это, – тот усмехнулся, налил чая в свою кружку – обычную, жестяную, без какой-либо чеканки, но в его руках почему-то поблескивающую благородным серебром и выглядящую… прямо-таки изысканно – да, пожалуй, именно это слово, практически устаревшее и вышедшее из повседневного обихода, сейчас подходило лучше всего. А может, сталкер держал ее как-то по-особому?.. Кай чуть пригубил ароматный напиток и, наконец, пояснил: – У человека во сне и во время бодрствования изменяется ритм дыхания, а у меня уникально тонкий слух. Я ведь рассказывал.
Влад кивнул, вздохнул и промямлил:
– Да, рассказывали. Я просто не подумал.
– А раз так, то хватит себя корить, – предложил его спаситель. – Ты не подслушивал, а получал нужную информацию, которую я тебе предоставил. Если ты не распускаешь сплетни и слухи, никому не рассказываешь, не используешь случайно услышанное во вред участникам дискуссии или кому бы то ни было еще, – продолжил он наставительно, – то ты не делаешь ничего предосудительного. Информация и факты не могут быть хороши или плохи в зависимости от способа их получения, согласен?
Парень кивнул. Логика в подобных умозаключениях прослеживалась явно, а любые терзания относительно своего поведения лежали где-то в области эмоций и опирались на мишуру наносного, услышанного от других, старой морали, которая нынче по большему счету не действовала, а иной раз и откровенно вредила.
– Хорошо, – одобрил Кай. – И как тебе мое предложение?
– Я действительно вам нужен? – ляпнул Влад и поморщился. Глупо как-то вышло, по-детски.
«Пора уже брать себя в руки! Ну же, тряпка, соберись», – подумал он, отвесив себе пару-тройку мысленных подзатыльников.
– Не был бы нужен, не предложил бы, – заметил Кай и спросил: – Логично?
– Более чем! – Симонов снова кивнул. С Каем оказалось очень легко, просто и приятно разговаривать. Винт наверняка давил бы на эмоции и на, пропади она пропадом, мораль, как он ее понимал. И с мнением Влада он никогда не считался. Винт всегда сам все обдумывал и просчитывал, а потом уговаривал-требовал-предлагал ему помочь, не слушая встречных предложений и возражений. С Каем же создавалось впечатление, будто, во-первых, ему действительно интересно мнение Влада, а, во-вторых, он спокойно примет отказ или условия. Винта почти всегда хотелось послать подальше, Кая – нет. Даже удивительно насколько быстро этот человек сумел расположить к себе. Или все дело в спасении? Говорят, туннели сближают. – Но если мы говорим прямо… прямо же?
Настала очередь Кая кивать. Он улыбался, в глазах отражались отблески багрового освещения, проникающие в палатку снаружи через так и не закрытый полог, и тусклый синеватый свет от ночника, вытащенного им из рюкзака. Влад так и не понял, как тот работал, но точно не от огня. Казалось, взгляд сталкера горит золотистым огнем – красиво, но слегка жутковато. Впрочем, жутковато именно в той степени, чтобы еще сильнее заинтересовать собеседника. Совсем как со страшилкой, рассказанной у костра: пока не дослушаешь до конца, не оторваться.
– Влад, – сказал его спаситель спокойно. – Я очень надеюсь, ты не видишь во мне второго Винта.
– Вижу, что вы на него не похожи! – горячо заверил тот.
– Раз так, – одобрительно произнес Кай, – ты должен понимать следующее: я не жду от тебя безвозмездной помощи. Наоборот, жажду узнать условия, на которых ты согласишься вместе со мной выслеживать монстра. Если не отклонишь мое предложение вообще. Ты сразу показался мне юношей разумным… не красней, я старше тебя почти вдвое и, уж
