– Надо, – согласился Глеб. – Только как?
Тут всех позвали обедать. Рабочие выбрались из раскопа и отправились мыться и приводить себя в порядок. Глеб пытался задержаться возле стены, делал знаки Юрасику, но бородатый археолог не спускал с них глаз. Да и рюкзак с фотоаппаратом находился в лесочке возле палаток. Пришлось им вместе со всеми садиться за большой стол под раскидистым деревом, что, в принципе, было очень кстати. Работа на свежем воздухе вызывала просто зверский аппетит. За обедом ребята улыбались новым знакомым, показывая, как им нравится работать на раскопках.
– Ну все, мои юные волонтеры, – сказал бородач. – Сейчас пообедаете, и по домам. Больше вам работать нельзя.
Троица встревоженно переглянулась.
– Почему это? – спросил Глеб. – Мы совсем не устали.
– Мы еще можем, – с энтузиазмом подтвердил Юрасик.
– По трудовому кодексу вам можно работать не больше четырех часов, – улыбнулся бородатый археолог. – Вы же не хотите, чтобы меня обвинили в нарушении закона?
– Но мы работали только три часа, – возразила Лена, – с одиннадцати до двух.
– Все, дорогие мои, все, – твердо сказал археолог. – Ешьте, отдыхайте, и назад, в поселок.
Глеб выбрался из-за стола и в задумчивости принялся бродить среди палаток. Как бы отвлечь этого бородатого, да и остальных тоже? Сейчас выгонят с раскопок, и привет! В Краснодар ехать все равно нужно. Только как объяснять профессорам ситуацию без наглядного материала? Вдруг возле одной из палаток он заметил шахматную доску, и его осенило. Глеб отозвал все еще жующего Юрасика в сторону и тихо спросил:
– Ты действительно хорошо играешь в шахматы?
– Ну да. А что?
– Со взрослым сможешь сыграть? Сможешь не проиграть хотя бы в первые пять минут? А лучше десять, чтоб наверняка.
– Смогу. А зачем?
– Нужно потянуть время. Если ты сделаешь так, что все будут смотреть на доску, я проберусь в раскоп и сфотографирую надпись.
– Вообще-то я не раз играл с сильными противниками. И выигрывал.
– Шансов, конечно, мало, – покачал головой Глеб, – но попробовать стоит. Держись, сколько сможешь. На тебя вся надежда. Давай сюда фотик.
Юрасик вытащил из рюкзачка маленький плоский фотоаппарат. Глеб засунул его в боковой карман и пониже оттянул майку, чтобы она прикрывала джинсы. Потом велел Юрасику предупредить Лену об их плане, а сам отправился на полянку, где расположились отдыхающие волонтеры, и завел разговор об археологических экспедициях. Мол, очень интересно, чем занимаются профессиональные копатели в свободное время и как они проводят свой досуг. Он надеялся, что ему обязательно назовут шахматы, ведь не зря же он видел шахматную доску возле палатки. Значит, в шахматы играют хотя бы двое из лагеря. И он не ошибся. Шахматы назвали практически сразу же, после песен под гитару у костра. Одна девушка сказала, что они регулярно устраивают лагерные турниры, и у них даже есть чемпион. При этих словах она посмотрела на бородача.
– А у нас тоже есть свой чемпион, – похвастал Глеб и указал на Юрасика, который с заговорщицким видом шептался с Леной возле полевой кухни.
– Чемпион своего класса? – насмешливо спросил Игорян.
– Нет, не класса, а всего двора, – гордо ответил Глеб и окликнул Юрасика. – Юр, иди к нам. Скажи ведь – ты хорошо играешь?
Подошедший Юрасик скромно кивнул.
– Он даже дядю Петю обыграл, нашего дворника! – воскликнул Глеб. Все вокруг засмеялись:
– А, ну если дворника, тогда конечно!
– Да ты и вправду чемпион!
– С тобой даже играть страшно!
Возмущенный Юрасик хотел было открыть рот, но Глеб наступил ему на ногу и взглядом приказал молчать. Он сам начал горячо защищать своего друга, расписывая его шахматное мастерство, и как бы случайно, в запале, обронил фразу:
– Да он и вас запросто обыграет! Скажи, Юр!
Со всех сторон послышался хохот и насмешливые комментарии по поводу юного выскочки. Красный от ярости Юрасик молчал, метая на Глеба убийственные взгляды. Его, победителя юношеского турнира по шахматам в Краснодаре, выставить на всеобщее посмешище! Сказать, что он способен обыграть только какого-то дворника, которого он и в глаза не видел!
– Не бойся, дружок, никто с тобой играть не собирается, – смеясь, сказал ему бородач, приняв его негодование за испуг. – Мы маленьких не обижаем.
– А почему вы так уверены, что я не смогу вас обыграть? – гневно спросил Юрасик. – Или вы сами боитесь сесть со мной за доску?
– Да сыграй ты с ним, Роман Степаныч! – воскликнул кто-то. – Щелкни по носу зазнайку! Это будет ему хорошим уроком.
Бородачу тут же подали шахматы.
– Да ладно, не стоит, – стал отказываться он. – Ну, погорячился малой, с кем не бывает. Правда? Ты ведь не хочешь опозориться перед своими друзьями и перед всем лагерем? Да и мне небольшая радость – обыграть дилетанта.
Юрасик молча взял шахматы и, расположившись на столе, стал привычными движениями расставлять фигуры на доске.
– Вот это наглость! Борзеет молодежь! – восхитились волонтеры и гурьбой потянулись к столу. Бородач сказал, что все же не станет играть, а даст ему в противники самого слабого игрока, Игоряна, который увидел шахматы только в этом году. И если вдруг по недоразумению Юрасик одержит верх, то, так и быть, сыграет с ним сам. Пока Юрасик и Игорян рассаживались и решали, кто какими фигурами играет, Глеб внимательно изучал обстановку. Его беспокоило, что у стола собрался не весь лагерь. Парень и две девушки отдыхали на надувных матрасах прямо возле тропинки, ведущей к раскопу. Глеб прикидывал, где их можно обойти и не видно ли будет из лесочка, как он бежит к яме, как вдруг услышал спокойный голос Юрасика:
– Мат.
Наступило секундное замешательство, потом заговорили все разом. Игорян кричал громче всех, что это случайность, что он даже не успел собраться с мыслями. Одни волонтеры говорили, что мальчишке просто повезло, другие – что Роман Степаныч велел Игоряну поддаться, чтобы не обижать шестиклассника. Лена создавала дополнительный шум, звонко хлопала в ладоши и верещала:
– Юра – чемпион! Юра – чемпион!
Юрасик оглянулся на Глеба, его круглая физиономия светилась торжеством. Еще бы – мат в четыре хода! Давно он никому не ставил детский мат. Действительно, Игорян был новичком, профессионалы не допускают таких ошибок. Глеб показал другу большой палец и знаками велел продолжать в том же духе. За стол напротив Юрасика сел заинтригованный бородатый археолог. Девушки и парень поднялись с матрасов и пошли смотреть на необычный турнир. Путь наконец-то был свободен.
– Молодец, Карась! Только продержись до моего возвращения, – прошептал Глеб и попятился, держа в поле зрения всю команду волонтеров. Потом нырнул в кусты и через мгновение уже во всю прыть несся к раскопу. Спрыгнув в яму, он подлетел к обломку древней стены и упал на колени. Но даже в таком положении его могли заметить – раскоп стал теперь неглубоким. Нужно было торопиться. Глеб провел рукой по иероглифам, очищая их от бурого налета.
