Ты только плати! Ну а при дворце имеется несколько бань для людей разных рангов. В данном случае все за счет хозяйки. Всем пострадавшим, ну, понятно, не стенающим в последнем издыхании, позволено получать полное удовольствие. Ну как не воспользоваться столь приятным предложением?
Я присоединился к остальной компании, рассевшейся за низким столиком. Вместо пищи для больных на блюде красовалась горка толстых ломтей жареной говядины, сдобренных душистой горчицей и хреном. Рядом фасоль с луком, сыры трех видов, мелкая жареная рыбешка, соус для макания и тарелочки с неизменным рисом и нарезанными ломтями хлеба с румяной корочкой, еще теплые. При термах не только подают, но и выпекают прямо на месте свежий.
Потянул руку за кувшином, собираясь налить себе.
— А виньяк мы твой потеряли, — жизнерадостно сообщил Шлиц. — Оставили в коридоре, а когда я вернулся, кто-то шустрый уже прибрал.
Остальные дружно заржали.
Полагаю, во дворце под шумок и кое-что ценное запросто могло исчезнуть. Попробуй потом докажи — поломали красивую вещицу или слуга заныкал. У меня вообще ощущение, что там проходной двор в этом смысле. Уж с кухни, без сомнений, прут в огромных количествах. И то, если постоянно готовят на пару сотен человек, а по торжественным дням и праздникам, возможно, и на тысячи, куда девать остатки? Не выбрасывать же, хотя имеются собственные свинарники. Семьи работников кухни уж точно не хуже хрюшек. У меня, когда вижу выбрасывание продуктов, аж душа ноет по старой привычке. Слишком долго жил впроголодь, и аж корежит. Начинаю понимать отца, вечно нудевшего про бережное отношение к стоящему на столе.
Тут меня пробило. Я же про Гунарова отца подумал. Уже временами не различаю, о каком речь идет. Млин, как бы прежняя жизнь из меня со временем окончательно не выветрилась с памятью ненужной. Надо записывать полезные идеи на будущее.
— За своевременную помощь нелишне будет выставить другой, побольше, — сообщил я всем.
— Кто же такими вещами считается, — вскричал Яким, дружески хлопая меня могучей лапищей по плечу. — Сегодня тебе жизнь спасли, завтра ты. На то мы и воины!
Компания поддержала дружным ревом согласия. Надеюсь, жест все же нелишний и его оценят. Благодарность по кодексу также является чертой благородного человека. Сделанное ему добро он должен возмещать многократно. Сам же не ждет благодарности за содеянное.
Проще говоря, на словах всегда положено быть скромным и ничего не ждать. Но если человек не отдарится серьезно, возникает подозрение, нет ли у него червоточины. Такие нравы.
— Головы полетят, — сказал старший из нас Лаар Джат, еще один из кучки телохранителей Джокума, чудом оставшийся целым. Из группы, с которой я постоянно тренировался, семеро погибли, трое вряд ли вылечатся, оставшись навечно калеками. Они все из зажиточных семей, кое-кто из родовитых и милостыню на Дно просить не отправятся, но вряд ли подобное порадует их родителей. Остальным повезло. Мы вовремя прибыли для удара с тыла.
— Мы свою задачу выполнили, — гордо провозгласил Шлиц под очередной довольный гул.
Каждый из девяти здесь присутствующих, включая меня, в той или иной степени пострадал, и, сидя полуголые, мы все демонстрируем повязки. Но это мелочи. Руки-ноги шевелятся, в обморок не падаешь — все замечательно. Шрамы украшают воина.
— Кто же предал?
— Выяснят!
И это были не слова. Как обнаружилось, существует отдельное подразделение, относящееся к Управе наказаний, подчиненное напрямую лично правительнице Сили. Оно расследует всевозможные заговоры и подозрения на них. Насколько реально дела существовали или они «шились» по приказу свыше, я не понял — слишком мало информации. Есть подозрение, что наблюдение за происходящим вокруг достаточно плотное и квалифицированное. Во всяком случае, выяснения начались буквально сразу, над покойниками.
Меня подробно расспросили, выясняя чуть не по минутам случившееся. При этом я и сам расспросил знакомых и, полагаю, имею достаточно четкую картинку. В обе караульных проникли до начала нападения, перерезав спящую охрану. Скорее всего, нападение должно было начаться за пару часов до рассвета. Сняв часовых на входе, они проникли бы тихо до самых покоев. Похоже, главной целью являлся Джокум. Сюда направилась основная группа. Мои и девочки Кари несвоевременные вопли подняли людей на ноги раньше необходимого для успешного нападения момента. В результате план провалился полностью. Почти три десятка охранников напавшие успели вырезать в первый момент и у покоев Сили. Если бы не бахат, все завершилось бы печально. Он в одиночку порвал дюжину убийц, причем не знать о его существовании не могли и наверняка готовились. Подойди они тихо — могли бы добиться успеха.
В этой истории имелись два очень серьезных момента. Налетчики знали систему патрулирования досконально. Судя по моим случайным впечатлениям, кто-то из них был знаком с несущими ночью службу или знал пароли. Иначе бы не подпустили вплотную и не попались так легко. Ночью не так просто проникнуть в это крыло. Расспросить подробно некого. Все убиты или покончили с собой. От двух взятых живыми, похоже, проку никакого. О подробностях в курсе была всего пара человек начальства. Остальные выполняли приказы за очень серьезные деньги и ничего толком не знали. Даже общий жаргон понимали с трудом. Их наняли на окраинах Ойкумены, перебросив в Ильм через Лабиринт. Это само по себе достаточно говорит об уровне организатора.
Собственно, никто и не сомневался: чтобы подсылать убийц к Правителям, надо иметь немалые возможности. Проблема в том, что найти заказчика вряд ли возможно. Слишком много кандидатов на эту роль, а за руку не поймали. Может быть, получится со временем отследить, но задним числом доказать еще сложнее. Единственный реальный канал, о котором я намекнул дознавателю, — это крупные непредвиденные расходы у кого-то из подозрительных. Но насколько такие вещи способны проверить местные спецслужбы, мне неизвестно, и вряд ли это так просто.
Торопливо подбежал мальчик с эмблемой дворцового слуги.
— Говори, — благодушно разрешили сразу в три голоса в ответ на поклоны.
— Господин Рахоли Ланг вызывает во дворец. Всех, — добавил он после легкой заминки, скользнув взглядом по лицам. У меня осталось впечатление, что слуга каждого помнит по имени.
Я впервые участвовал в подобном мероприятии. Это не торжественный прием с огромным количеством народу в разноцветных одеяниях, когда звучат бесконечные уверения в любви со стороны приглашенных вассалов и равных по положению. В данном случае мероприятие достаточно скромно обставлено. Малый церемониальный зал, и звучат речи благодарности для небольшой кучки стоящих впереди. За нами кучка причастных и охрана несколькими шеренгами. Под барабанный бой одного за другим, согласно рангам, вызывают и наделяют наградой. Обычно перечисление достаточно длинное, каждая мелочь упоминается и внимательно выслушивается присутствующими. Времени процедура занимает много.
— Рудан Гунар. Хотокон, —
