— Мия, спокойно. Прости, я и половины не поняла из твоих слов.
— Кейтри и Тильда, — она присела рядом с кроватью и проникновенно заглянула в мои глаза, — будут здесь совсем скоро. Собираются помочь нам с подготовкой к балу, который начнется через три часа. Так что я бы на твоем месте поторопилась.
Торопиться не хотелось, но, как говорится, меня никто не спрашивал. Пришлось стащить себя с кровати и усилием воли доплестись в ванную комнату. Оттуда я вышла посвежевшая, с ясным разумом и хорошим настроением. Хотя пробуждение было тяжелым, я и правда выспалась. Не так замечательно, как в Ульгрейме под зельями, но тоже вполне ничего. Так что к приезду старшекурсниц я успела даже поесть.
Те пришли в повседневной одежде, но с вешалками и сумками. Заявили, что облачаться в наряд есть смысл только перед выходом.
В целом подготовку к балу я нашла интересной. Не могу сказать, что это было для меня в новинку, все же раньше я бывала и на балах, и на небольших вечеринках. Но за давностью лет воспоминания об этом почти стерлись. Да и я очень изменилась. Впрочем, все эти прически-макияж-маникюр и прочие ухищрения, чтобы сразить всех наповал, не были особо утомительными. Особенно если учесть, что с ними в комплекте шла дружеская беседа.
— Хенрим хотел за нами заехать, но я не разрешила, — заявила Кейтри, когда мы уже одевались, и лукаво на меня посмотрела.
Я лишь закатила глаза, но никак реагировать не стала.
— Почему? — спросила вместо меня Мия.
— Потому что я хочу, чтобы он увидел Ясмиру уже на балу, — промурлыкала та. — Так сказать, во всей красе. Согласитесь, она выглядит потрясающе.
— Роковая красотка, — согласно кивнула Тильда. — Отбоя от кавалеров не будет.
Я бросила мимолетный взгляд в зеркало и, перекинув за спину тяжелые темные локоны, коротко обронила:
— Отобьюсь, не переживайте.
— В крайнем случае Хенрим всех разгонит, — елейно пропела не сдающаяся эльфийка.
— Не то чтобы я против, но… — задумчиво протянула Тильда. — Кейтри, с чего ты так уверена, что твой родственник от Ясмиры без ума?
— Какой замечательный вопрос, — поддержала я. — Он просто меня лечит… Ладно, нет, мы с ним хорошие знакомые, но не больше.
— На хороших знакомых, Ясмира, так не смотрят, — тонко улыбнулась она. — То, что вы неровно друг к другу дышите, видно невооруженным глазом.
Сердце на миг сжалось, окрыленное ненужной надеждой. Если головой я понимала, что наши отношения с полуэльфом нужно заморозить на текущем уровне, то сердце… жаждало взаимности. Чувств, безумства, всего того, чего я сознательно лишала себя все эти годы. И это было опасно. Опасно и ненужно.
— Ты принимаешь желаемое за действительное, — фыркнула я и отвернулась, принявшись поправлять чулки.
— Да конечно, отпирайся сколько угодно, — хихикнула Кейтри.
Я решила игнорировать эту тему до последнего.
— Так, я готова. — Эльфийка кокетливо поправила шляпку и послала воздушный поцелуй собственному отражению. — Сегодня буду развлекаться!
— Прозвучало как-то угрожающе, — хмыкнула Тильда, как раз закончившая шнуровать высокие сапоги на среднем каблуке.
— Потому что кое-кто сегодня очень пожалеет о необдуманных словах, — кровожадно улыбнулась Кейтри подруге.
— Только не говори, что все-таки решила сцепиться с Атареном, — закатила глаза полуэльфийка.
— Не сцепиться, а наказать, — оскорбленно поправила ее та.
Тильда тяжело вздохнула и сделала жест рукой, который я истолковала как «Поступай как знаешь».
— Я пойду вниз, вызову автомобиль, заодно уточню у близнецов и Ханны, на каком они этапе, — сказала она.
— О, я с тобой, мне нужно с Хенримом поговорить, — оживилась Кейтри и махнула нам: — Обувайтесь, мы вас ждем на улице.
— Хорошо, — ответила за нас двоих Мия, а когда старшекурсницы вышли, повернулась ко мне и заявила: — Ты же понимаешь, что она права.
Начинается. Мало мне воодушевленной эльфийки, лучшая подруга тоже решила поучаствовать.
— В чем? — сухо спросила я.
— В том, что между тобой и моим наставником все очень непросто, но это отнюдь не рабочие отношения и не дружба, — веско проговорила она.
— Мия, не начинай, — попросила я.
— Я не собираюсь грузить тебя, как Кейтри… — Она смерила меня нечитаемым взглядом. — Но подумай вот о чем… Почему он так активно ломится в твой личный круг? Зачем вскрывает слой за слоем? При этом сам подстраивается, идет на уступки, меняет привычные схемы — лишь ради тебя, зачем?
— Просто он мастер своего дела.
— Ты прекрасно понимаешь, что это не объяснение. Но оставим бедного наставника в покое… Ты, Яся.
— Что я? — непонимающе воззрилась я на нее.
— А то, что ты чуть ли не с первого дня держишь его на границе своего личного круга. Не отталкиваешь, но и не пускаешь.
— Э-э-э, — опешила я. — С чего ты взяла?
— Я знаю тебя всего полтора года, но некоторые вещи выучить успела, — иронично посмотрела на меня Мия. — Есть у тебя несколько пунктиков, которые очевидны всем. Один из них — ты никому постороннему, вне зависимости от влиятельности, не позволяешь называть себя Ясей.
— Я просила его перестать, но он меня не слушал! — воскликнула я. — Тот случай, когда проще смириться, чем объяснить, почему нет!
— Ты сама-то в это веришь? — скептически фыркнула подруга. — Ты всех желающих всегда отбривала так, что у них больше и мысли не появлялось так тебя называть. А тут — «просила». Всего лишь. Ты ему позволила, с самого начала. И ты это прекрасно знаешь.
Я опустила взгляд, полностью принимая поражение.
Раньше я об этом не задумывалась, но… Я и правда особо не протестовала. Несколько раз высказалась для порядка, и все.
Получается, уже тогда я подсознательно к нему тянулась, хотя мне казалось, что была настроена категорически против. Выходит… это симпатия с первого взгляда?!
— Вижу, до тебя дошло, — удовлетворенно проговорила Мия. — А теперь подумай вот о чем… Почему наставник без всяких сомнений сразу попытался вломиться в твой личный круг?
— И почему? — устало спросила
