– Если бы они нуждались в тебе, уже бы послали за тобой, – возразил Джедао. – Могла бы еще поспать, но вряд ли ты усмотришь в этом здравый смысл.
Черис наконец-то осознала, чтó он сказал.
– У меня там, внизу, люди умирают – а ты хочешь, чтобы я сыграла в очередную грёбаную игру в стиле Шуос?
– Я сказал: изобретем игру. У нас не будет времени, чтобы в нее играть.
– Почему?
– Мы изобретем игру о Крепости.
Лис не собирался уступать.
– Если тебе нужна симуляция боя, почему бы не воспользоваться одной из тех, что и так в сети?
– Но это лишь поведает мне о том, что симулятор думает о симуляции. И уровень абстракции слишком низкий – мы до этого еще дойдем. Я хочу узнать, как ты понимаешь ситуацию, Черис.
– А что, у тебя нет плана? Я думала, у тебя всегда есть план.
– Окажи мне услугу.
У нее были дурные предчувствия, но…
– С чего начнем?
Просто безумие, но он ответил именно так, как она ожидала:
– А с чего, по-твоему, мы должны начать?
Черис задумалась на мгновение. При других обстоятельствах и при наличии пива было бы заманчиво разработать таксономию, которая годилась бы для дуэлей, джен-цзай и правды-или-вызова. Но у Джедао наверняка имелась конкретная цель, и он не дал бы ей невыполнимую задачу.
– Если речь идет о конкретной игре, я начну с изменения существующей игры. – Математическое решение: свести задачу к ранее решенной задаче.
Джедао ничего не сказал, поэтому Черис предположила, что в назидательных целях ей предоставили возможность подергаться. Она подошла к терминалу и вывела на экран игру под названием «пожары-и-башни». Используя ее в качестве основы, Черис сконструировала асимметричную настольную игру для двух игроков, в которую можно было играть и с помощью сети. Не было никакого смысла усложнять техническую сторону сверх необходимости.
Она убила много времени на то, чтобы разобраться с визуальной составляющей. К примеру, не годится, если игрок будет путать пехоту и лазутчиков. С определением разрешенных ходов и очков за достижения пришлось повозиться. И откуда ей знать, каковы силы еретиков? Должна ли она убедиться, что обе стороны равны по возможностям? Она открыла рот, чтобы спросить, потом передумала. И она не стала выдумывать щиты, так как они были взломаны и больше не имели значения.
Когда настал черед программировать сетевого противника, чтобы с его помощью проверить параметры, Черис столкнулась с трудностями. Обычно она бы попросила сервитора помочь, но подозревала, что Джедао этого не разрешит. Величина ущерба, который причиняли некоторые орудия, казалась слишком высокой и нереалистичной, но, просто пялясь на цифры, в этом вряд ли можно было разобраться. Будь у нее больше времени…
Она выпрямилась и коротко рассмеялась. Если Джедао хотел отвлечь ее от прямых обязанностей, у него это получалось. Вот бы ее вызвали из командного центра, пусть даже это и означало бы новую катастрофу.
Странно, что Джедао как будто вознамерился ее учить. Разве не проще задействовать формационный инстинкт, чтобы она просто передавала его приказы? Зачем вот так играть в вопрос-ответ?
Ее мысли снова разбрелись. На разрешение боевых ситуаций она едва взглянула. Так заманчиво промотать всё отведенное время на псевдослучайные генераторы и распределение вероятностей – ведь их она хоть понимает, – но куда важнее выбрать что-нибудь не связанное с вооружением и проработать это как следует.
Она не могла не думать о себе как о рое Кел, даже в контексте наспех сформулированных примечаний. Она поставила себя на место коменданта Крепости и увидела в игре проблемы, которые раньше не бросались в глаза: двусмысленности, нечетко определенные цели, некоторая однобокость властных полномочий. Конечно, у еретиков имелись мотивы и способы маневрировать для достижения собственных целей. Игра должна отражать и это.
Она принялась заполнять новые пустоты, мучительно осознавая, какая выходит мешанина цифр, противоречивых правил и шатких предположений. Кадет постарше однажды сказал ей, что доказательства – совсем как эссе, никто не ждет, что грубый проект окажется произведением искусства, но было трудно избавиться от ощущения, что ей следует добиваться элегантности с самого начала.
– Можешь на этом остановиться, – сказал Джедао.
Глаза Черис были сухими, как песок.
– Не сработает, – сказала она.
– Есть проблемы, которые всплывут во время первоначального тестового запуска, – сказал Джедао, – но для первого раза неплохо, в особенности от мыслителя Нирай. Видела бы ты, как я в первый раз столкнулся с критикой дизайна. Кровищи было море.
Она едва ли могла в это поверить.
– Черис, я не родился тактиком. Мне пришлось учиться, как и всем остальным.
– Скажи мне, – осторожно проговорила она, – почему остановил меня именно на этом этапе.
– Сама понимаешь, иначе бы не спрашивала.
– Это было в тот момент, когда я изменила точку зрения и взглянула на игру с позиции хозяина Крепости.
Но почему этот момент так важен? Если Крепость ожидала помощи от…
– Чужаки, – поспешно сказала Черис. – Они часть ситуации. И наши цели не совсем совпадают с целями Командования Кел, иначе они бы не скрывали от нас сведения.
А кто еще? Каких еще игроков она упустила из виду?
Черис вспомнила с тошнотворной ясностью, как желтые глаза какого-то Шуос следили за нею с ее же собственного лица. Лица Подкомандующего номер два.
Она неправильно поняла сценарий. Она сосредоточилась на непосредственной проблеме подчинения крепости, позабыв про зашифрованный контекст.
– Понятно, – сказала Черис. – Я увязла в тактической проблеме, когда речь идет о стратегии. Столько времени потратила на модификаторы и воздействие атаки – а ведь они не имеют никакого значения.
– Что ж, нас сюда послали как тактиков, – заметил Джедао, – значит, в этом не только твоя вина.
– И всё же я ценю урок, – сказала Черис и решила для себя, что в следующий раз попытается соображать быстрее.
– Это еще не всё, – сказал Джедао. – Есть два момента. Первое: ценность игры заключается в абстракции. Многие Нирай применяют имитационные подходы, и ты склонна к тому же, но иногда узнаёшь больше, выбрасывая детали, а не вписывая их в
