В зале поднялся недовольный гул. Затем монахи начали стучать по полу деревянными дощечками.
— Это даже хуже чем в школе! — вырвалось у Вэлианта.
Словно услышав его слова, монахи замолкли и обернулись к ним.
— Ой… Извините, — пробормотал мальчик. — Я совсем не хотел сказать, что…
Вайолет толкнула его локтем.
— Шейла… — окликнула она подругу.
Та поняла и сделала несколько шагов вперёд, а затем низко поклонилась.
Она заговорила по-тибетски так быстро и так живо жестикулируя, что многие монахи заулыбались.
Наконец самый старший монах кивнул, и девочка сразу замолчала.
— Tenzin Bagdro? — спросил он глухим голосом.
— La уốré! Tenzin Bagdro, — подтвердила Шейла.
В глубине зала кто-то поднялся и пошёл им навстречу.
— Я — тот, кого вы ищете, — сказал он звонко на прекрасном английском языке.
У Трёх Путешественников перехватило дыхание. Тензин Багдро, как и все остальные монахи, носил длинное красное одеяние, и голова его была полностью обрита, но при этом он был всего лишь мальчиком примерно их возраста.
— Ты тоже монах? — спросила его Вайолет.
Мальчик улыбнулся, и в глубине его зрачков заиграли золотые и серебряные искорки.
— Не совсем, — сказал он. — Я трáпа, то есть ученик. Такой же, как тот молодой человек, которого экзаменовал сейчас наш лама. А сейчас пойдёмте со мной. Вы наверняка устали и проголодались.
С этими словами он распахнул жёлтую дверь. Шейла, прежде чем последовать за ним, дотронулась до руки Вайолет.
— Ты видела его глаза? — прошептала она на ухо подруге.
— Что? Ах да. То есть… я хочу сказать… А что такого в его глазах?
Но Шейла могла бы поклясться, что, говоря это, Вайолет покраснела до самых корней волос.
Глава 15
Белый Отец ждет
— Теперь вам получше? — спросил Тензин Багдро.
Трое Путешественников сидели по-турецки перед низким столиком в одной из комнат третьего этажа монастыря. Стену перед ними украшали две шпалеры. На первой был дракон с зелёными крыльями, на второй — Конь Ветра, летящий к покрытым золотыми облаками небесам.
— Да, гораздо лучше, спасибо, — ответила за всех Шейла.
— Попробуйте ещё вот эти. Они называются «т’у».
— Мм, как вкусно… — пробормотал Вэлиант с набитым ртом. — Что это?
— Сласти из сыра с ячменной мукой. Хотите ещё чая?
Но на этот раз ребята отрицательно замотали головами.
Трáпа и ещё один монах, который накрыл на стол, а затем исчез, накормили их горячими и очень вкусными блюдами, среди которых был суп из твёрдых пород зерна с фрикадельками из пряных трав, называющийся «дрот’уг».
Но тибетский чай, который здесь, в горах, пили даже во время еды, взять в рот было совершенно невозможно: он представлял собой тёмную, густую и очень солёную похлёбку с большим количеством сливок и масла из молока яка.
— Я должен кое-что вам показать, — сказал трáпа.
Он унёс тарелки и подносы, после чего извлёк откуда-то из складок своего одеяния пожелтевший лист пергамента. На нём оказалась старинная карта, нарисованная поблёкшими от времени зелёными и красными чернилами.
— Неподалёку отсюда есть место, называющееся Чашей Духа, — объяснил мальчик, указывая точку на пергаменте. — Это пятачок, окружённый со всех сторон высокими стенами скал. Когда-то он служил прибежищем для отшельников. Там-то и был замечен Большой Белый Отец.
— Дзу-те? — переспросил Вэлиант.
— Да. Так его называют некоторые кочевые племена, потому что старинная легенда гласит, что именно от йети произошли все народы Гималаев.
Трáпа указал на несколько тонких линий на карте:
— К сожалению, вам не удастся добраться до этого места по горным тропинкам: в последние дни было несколько сильных снегопадов. Поэтому единственный оставшийся путь — через сеть подземных галерей, которые называют Паутиной.
Тензин Багдро достал второй пергамент, немного меньше первого.
— Тут вы найдёте все необходимые указания для того, чтобы не заблудиться в галереях. Естественно, путь к ним вам покажет проводник и…
— Минутку, — прервала его Шейла. — Я могу задать тебе один вопрос?
Трáпа вежливо кивнул в знак согласия.
— Как давно ты живёшь в монастыре?
— С шести лет. Когда-нибудь я тоже стану монахом.
— Ты знаешь, как мы сюда попали?
— Конечно.
— То есть ты хорошо знаком с двумя… — Девочка запнулась в нерешительности.
— Ты хочешь сказать с лордом Кларенсом и Дживсом? — договорил за неё трáпа. — Да, и уже давно! Это они научили меня английскому языку.
Шейла потёрла рукой усталое лицо.
— Тогда я не понимаю, если для того, чтобы приблизиться к йети, необходима помощь ребёнка, почему они не обратились к тебе? В конце концов, ты живёшь здесь, и тебе было бы гораздо проще…
Шейла услышала, как вздохнула сидевшая рядом Вайолет. Трáпа ответил:
— Потому что я только посредник.
— Что это значит? — спросил Вэлиант, продолжая что-то жевать.
— Это значит, что я должен информировать лорда Кларенса о состоянии здоровья Больших Белых Отцов, которые живут в Гималаях. Естественно, я не единственный, кто занимается подобным делом. Множество людей по всему миру заботятся о судьбе криптоживотных.
— Они тоже посредники?
— Да. Они есть на всех континентах. Но только лорд Кларенс и Дживс знают, кто они.
— Но это не объясняет, почему отправиться к йети попросили нас, а не тебя, — продолжала настаивать Шейла.
В улыбающихся глазах трáпы снова заплясали золотые и серебряные искорки.
— Всё очень просто, — сказал он. — У вас есть кое-что, чего нет у меня.
Он замолчал и посмотрел на Вайолет.
— Мне кажется, что по крайней мере один из вас уже догадался.
Вайолет снова вспыхнула, но ничего не сказала. Трáпа подошёл к окну и распахнул его.
На подоконнике сидел сокол, который от внезапно упавшего на него света, недовольно зажмурился.
— Персиваль! — воскликнул Вэлиант.
Он подошёл и погладил перья на груди птицы.
— Он очень голоден, — сказал мальчик.
