Перед Мармадуком Блэкбэтом снова стояла женщина.
— Калиста Мак-Каллах на видеосвязи, — сообщила она.
Женщина нажала на кнопку пульта, и на конце стола поднялся экран. Когда через мгновение он с лёгким жужжанием загорелся, Мармадук Блэкбэт в глубине души вздохнул с облегчением, потому что на экране появилась Калиста Мак-Каллах, а на походном столике перед ней лежал чёрный камень.
Вайолет огляделась вокруг в нерешительности.
Она вышла из большого белого вертолёта, обошла двух охранявших его женщин-агентов и теперь при свете полной луны изучала лагерь «Раптора».
В укрытии под скалой стояла большая палатка, а на некотором расстоянии от неё — ещё четыре, поменьше. Между палатками и вокруг находящихся поодаль вертолётов кипела работа: агенты «Раптора» готовились к новой экспедиции в Чашу Духа.
«Я должна сделать что-нибудь, чтобы помешать вертолётам взлететь, — сказала она себе. — Иначе Вэлиант и Шейла снова окажутся в опасности».
Но сначала ей надо было заняться другим делом.
Клетка, в которой была заточена йети, закрывалась на электронный ключ, и открыть её можно было только с помощью пульта.
Но у кого он хранился и где именно?
Она направилась к скалам и спряталась за большой палаткой. Затем дождалась, когда браслет снова зажужжал, снова привела в действие голубую кнопку и приготовилась войти.
Одна из агентов «Раптора» вышла из палатки и прошла так близко, что, чуть выставив вперёд ногу, девочка могла бы поставить ей подножку. Но Вайолет поостереглась от подобных действий.
И тут она услышала, как уже знакомый голос набирает такую мощность звучания, что на мгновение ей захотелось закрыть руками уши.
— Что значит «уйти из лагеря», Скрудж? Ты не можешь сделать этого сейчас! Это дезертирство! — кричала капитан Мак-Каллах агенту, с которой до этого разговаривала у клетки йети.
Вайолет вошла в палатку.
Почему на агенте Скрудж больше не было обычной чёрной формы? И почему у её ног стоял большой рюкзак?
Она осторожно прошла вдоль стены, стараясь двигаться бесшумно.
Теперь она хорошо могла видеть женщину в лицо.
— Нет, я могу уйти! — отвечала Скрудж, не опуская глаз перед командиром. — Я долго думала. И поняла, что ни минуты не хочу больше оставаться в компании людей, которые воюют с детьми и с… с…
— С тем монстром, которого мы посадили в клетку?
— Нет, я думала о маленьком йети. Почему вы хотите поймать и его?
— Ах, с каких это пор у тебя такое нежное сердце?
Вайолет прошла мимо Скрудж и осторожно пробралась за спину Мак-Каллах. На столике, перед которым сидела капитан, она кое-что заметила. Кое-что, что очень напоминало пульт от электронного замка.
— И куда ты пойдёшь в такой час? — снова взревела Калиста Мак-Каллах. — Ты не забыла, что ты в Тибете, а не на Трафальгар-сквер?
Скрудж пожала плечами.
— Здесь поблизости деревня, — ответила она. — Сейчас полнолуние, и я доберусь до неё без проблем. А там…
Вайолет попыталась сообразить, сколько времени прошло с нажатия голубой кнопки. Возможно, ей надо выйти из палатки и повторить попытку в более подходящий момент. Но пульт лежал прямо перед ней. Достаточно было протянуть руку и…
И тут она услышала жужжание.
— Что это? — вскричала Калиста Мак-Каллах.
И через секунду Вайолет встретилась глазами со Скрудж и поняла, что перестала быть невидимкой. Губы женщины дрогнули от удивления, но, прежде чем её командир успела что-либо заметить, она подняла стоявший у её ног рюкзак.
— Что «что это»? — она вдруг повысила голос. — Хватит! Я ухожу!
С этими словами она постаралась забросить рюкзак на плечи, но сделала это столь неловко, что он выскользнул из рук, задел край походного столика и перевернул его.
— Скрудж! — вскочила на ноги капитан «Раптора».
Последовавший хаос и спас Вайолет. За доли секунды она привела в действие голубую кнопку, подхватила с земли пульт, с трудом увернулась от пары тяжёлых сапожищ и выскочила из палатки.
Оказавшись снаружи, она изо всех оставшихся сил бросилась бежать подальше от лагеря.
Наконец она упала на колени и, задыхаясь и кашляя, оглянулась назад. Под бледным светом растущей луны она увидела женскую фигуру с рюкзаком за плечами, удалявшуюся в сторону огней Нангарце.
— Спасибо, — прошептала Вайолет и про себя пожелала ей удачи.
Глава 22
Нельзя сказать, что она в безопасности
— Давай теперь я понесу, — сказал Вэлиант.
— Нет, — покачала головой Шейла. — Я пока сама.
Девочка поправила кенгурушку на плечах, сжала зубы и продолжила подъём вверх по галерее.
Она сама не знала, сколько прошло времени с тех пор, как они оставили Чашу Духа и снова отправились по туннелям Паутины. Наверняка пролетело уже много часов. Раза два они ошиблись дорогой и потеряли массу времени на обратный путь и поиск правильной галереи, поэтому они пока не добрались до верёвочного моста.
— Осторожно, тут снова плесень и лишайники! Не поскользнись!
Шейла ещё какое-то время следовала за Вэли-антом, освещавшим путь электрическим фонариком, но затем ей пришлось остановиться и прислонить кенгурушку к стене.
— Шейла!
Девочка сдалась и осторожно опустила тяжёлую ношу на землю. Снежок уже некоторое время спал, хотя в начале пути он проснулся и потом постоянно скулил, метался и всячески усложнял их путешествие.
— Ты уверен, что хочешь нести его? — прошептала Шейла, вытирая пот со лба. — Я могу ещё немного…
— Нет. Теперь моя очередь.
Шейла помогла ему взгромоздить Снежка на плечи. На самом деле Вэлиант и так нёс его гораздо дольше, чем она.
— Ты готов? — спросила Шейла.
Мальчик кивнул, и они двинулись дальше.
— Не думаю, что нам удастся добраться до выхода из Паутины до рассвета, — прошептал Вэлиант. — И это при условии, что мы перейдём через мост…
— Без Вайолет всё стало гораздо труднее, правда? — проговорила Шейла.
Мальчик не ответил.
Они довольно долго шли не останавливаясь, пока ноги у Вэлианта не
