— Эти сопляки опять нас обставили!
— Если они думают, что им это сойдёт с рук, то они ошибаются… До лагеря дойдём пешком. А вечером им несдобровать… — прошипела её сестра.
— А с этим что будем делать? — спросила Калиста, указывая на Сайруса Макмиллиана, застывшего под окном дома в нелепой позе.
— По мне, так пусть остаётся там, — сказала Лувиния. — Скоро он оттает и сможет двигаться, как наши водолазы в тот раз. Придётся и ему пройтись пешочком до ближайшего жилья.
Когда через некоторое время сёстры ушли, водитель не моргая смотрел им вслед, не в силах издать ни звука. Губы у него побелели от холода, и ему было не по себе от ощущения, что его превратили в ледяную статую.
Сгущались сумерки, когда прилетела маленькая пёстрая птичка, села Макмиллиану на нос и стала клевать его своим острым клювом.
«Ой!.. Чтоб ей!» — выругался про себя бывший водитель палеонтологической экспедиции. Он уже был готов отдать любые деньги за возможность пошевелить хотя бы пальцем.
— Погоди-ка, — сказала Марта Лафранк. — Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что если бы мы вас не остановили, Несси попала бы к этому негодяю Мармадуку Блэкбэту! — воскликнула Вайолет.
— Это тот человек…
— …который втайне финансировал вашу экспедицию с единственной целью — захватить плезиозавра и посадить его в клетку в зоопарке!
Когда Марта Лафранк прочитала вслух записку Дживса, Вайолет охватили противоречивые чувства. С одной стороны, она злилась на легкомысленного дворецкого. С другой стороны, испытывала огромное облегчение: с Шейлой всё в порядке, она справилась!
Но нужно было решать, что теперь делать. Вайолет поняла, что сейчас бессмысленно отрицать их причастность к тому, что произошло с «Капитаном Немо». Напротив, раз Марта Лафранк не опасна для Несси, значит, можно рассказать ей всё, как есть, даже если она не поверит.
— Мармадук Блэкбэт возглавляет преступную организацию под названием «Раптор», — говорила девочка. — Позапрошлой ночью они захватили Мистера Голема, то есть мисс Картридж, посредника. Она рассказала нам, как найти убежище Несси.
— Убежище Несси? — ахнула Марта Лафранк.
— Да, — сказал Вэлиант. — И мы сами чуть не попались! Но, к счастью, сумели сбежать…
Марта Лафранк поднесла ладонь ко лбу, как будто у неё закружилась голова. Она, конечно, подозревала, что ребятишки имеют какое-то отношение к крушению её подводной мини-лодки, но то, что они рассказывали, было столь невероятным…
— Ладно, — устало произнесла она. — Значит, вы были в убежище плезиозавра. Но как вам удалось погрузиться на такую глубину? Лох-Несс — это вам не бассейн.
— Не Лох-Несс. Это было на озере Лох-Рутвен, — уточнил Вэлиант. — У нас есть снаряжение для подводного плавания, так что мы без труда добрались до пещеры. Только Несси там не было.
Мальчик рассказал, как всё было, вплоть до похищения Джудит Картридж.
Когда он закончил, Марта Лафранк открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но только вздохнула.
— Я поняла, вы меня разыгрываете, — сказала она.
И тут раздался крик Персиваля:
— Ииии-ииии-ииии.
Вэлиант посмотрел на свой браслет.
— Персиваль, наш сокол, говорит, что скоро пойдёт снег.
Мальчик подошёл ко входу в палатку, и на его руку из темноты спланировал сокол. Начинался снегопад.
Марта Лафранк в смятении смотрела на Вэлианта и его птицу.
— Кто вы такие? — спросила она упавшим голосом.
— Просто дети, которые не хотят, чтобы Несси посадили клетку… — ответила Вайолет.
Девочка встала и взяла карту Джудит Картридж.
— Ещё немного, и мы всё сможем объяснить. Но вам нужно пойти с нами. Помните, мы ведь охотимся за сокровищем! И нам обязательно нужно добыть его сегодня.
Вэлиант в нерешительности посмотрел на сестру.
— А что, если Шейла и Дживс вернутся?
— Теперь мы им оставим записку! — ответила Вайолет.
Брат и сестра Твист собрали рюкзаки; рация в маске Вэлианта сломалась, так что ему пришлось позаимствовать маску у Шейлы.
— Ну, пошли! — сказала Вайолет.
Некоторое время спустя, когда троица вышла из палатки, Персиваль погладил клювом своё подбитое крыло и взлетел.
Поколебавшись немного, выдержит ли он напор ветра, сокол сильно взмахнул крыльями и исчез в снежной буре.
Глава 24
Двенадцать шагов на юг
Немного не доезжая до замка Уркхарт, Вэлиант посветил фонариком в сторону озера. Но снег сыпал так густо и было так темно, что невозможно было разглядеть, где берег, а где вода.
Даже в Тибете снега было меньше, не говоря уже о здешнем жутком холоде.
Пока они ехали, Марта Лафранк продолжала расспрашивать Вайолет. Девочка исправно отвечала, хотя ей и приходилось постоянно перекрикивать завывания ветра.
Таким образом, когда они добрались до замка, Марта Лафранк знала, что ребята входят в тайную организацию под названием «SOS. Криптоживотные». Они рассказали ей о том, что послужило причиной крушения «Капитана Немо», и даже о том, как Несси перемещается между озёрами Лох-Несс и Лох-Рутвен.
Только одного не могла сказать ей Вайолет: что возглавляли их организацию две Синих сущности. Одной из которых был не кто иной, как «дядюшка» Дживс.
— Я не очень понимаю, что мы здесь делаем, — сказала девушка-палеонтолог, когда они с помощью компаса определили, где находится северо-восточная часть башни замка.
Вайолет развернула карту.
— Нужно отсчитать двенадцать шагов на юг, — сказала она, поворачиваясь к озеру. — Там мы нырнём под воду…
Девочка внезапно умолкла. Она поняла, что им ни в жизнь не удастся отсчитать эти двенадцать шагов: между ними и озером был крутой обрыв.
— Ничего не понимаю… — растерялась Вайолет. — Тут ведь…
— Погоди, — перебил её Вэлиант.
Он ещё раз сверился с компасом.
— Это не юг, юг — вон там! — И он указал в направлении узкого земляного вала между обрывом и остатками стены.
Брат и сестра Твист в недоумении уставились друг на друга.
— Что это значит? — спросила Вайолет.
— Да то и значит, что мы всё не так поняли! Эта
