Выбившаяся из-под вязаного шлема белокурая прядь волос Лувинии Мак-Каллах уже превратилась в сосульку.
«Что они там ищут? Я здесь уже сто раз бывал, там ничего нет!»
Было и ещё кое-что, беспокоившее проводника «Раптора». Кто устроил обвал в ущелье? В кого хотел выстрелить Сонам Сангпо из «чудесного оружия»? Азул… Неужели он говорил об этом существе из индейских легенд?
«Если да, они точно ненормальные! Единорог в сердце гор — это же просто сказки!»
А та огромная клетка? Для кого она?
— Неужели правда? — вырвалось у Залевского. — Неужели…
— Есть! — закричал бывший монах.
Он наклонился к основанию утёса и осторожно расчистил часть поверхности с нечётким изображением вроде тех наскальных рисунков, что нередко находят в Патагонии.
— Это Мано-де-Диос! А восходящее солнце означает восток!
— Та-ак… — наклонилась к нему Лувиния Мак-Каллах. — Значит, нам нужно двигаться от утёса…
— На запад! — подтвердил Сонам Сангпо с какой-то свирепой радостью.
Капитан сверилась с компасом и махнула рукой в сторону одной из скал. Потом она подошла к ней, сгибаясь под порывами ветра, и Люциус Залевский увидел расщелину, почти полностью забитую льдом и снегом.
— Вот оно! Это вход! — закричала Лувиния.
Пока отряд готовился к продолжению пути, она вытащила из рюкзака рацию; затем, подумав, достала конверт и подошла к Залевскому.
— Вы нам больше не нужны. Можете возвращаться в Эль-Калафате.
Залевский заглянул в конверт и разочарованно скривился.
— Только-то? Я провёл вас через эту ужасную бурю, и это всё, что я, по вашему мнению, заслужил?
— Да, — отрезала Лувиния Мак-Каллах.
— Э-э… А как же я переберусь через озеро?
Капитан Мак-Каллах подозвала двух своих агентов.
— Эти двое отвезут вас на другой берег, а потом на внедорожнике в город.
Возражать было бессмысленно, и Залевский в сопровождении двух агентов зашагал обратно. Через какое-то время он обернулся и увидел, что Лувиния Мак-Каллах и Сонам Сангпо уже счистили лёд и снег с расщелины. И тут у него возникла идея…
— Спокойно, Бланкито, — шептал Вэлиант. — Ещё несколько метров, и всё…
Мальчик, шедший, как всегда, в хвосте, остановился у большого зелёного кристалла и подождал, пока девочки спокойно выберутся из грота. Пока всё шло нормально.
Райен провела Трёх Путешественников через лес кварцевых лезвий, огибая наиболее опасные места и стараясь производить как можно меньше шума.
Только один раз им пришлось в ужасе замереть, когда Шейла случайно задела ногой маленький кристалл кварца и тот со звоном упал. Все четверо, затаив дыхание, посмотрели вверх, но, к счастью, ни одна из сосулек не шелохнулась.
И вот Райен, Вайолет и Шейла уже добрались до входа во второй туннель.
— Так, теперь наша очередь… — тихо сказал Вэлиант.
Мальчик сделал несколько шагов и остановился. Бланкито остался стоять на месте и, более того — оскалился и тихонько зарычал.
— Что такое? — почти неслышно спросил Вэлиант.
Внезапно он побледнел и поднял голову: прямо над ним висела, позванивая, гигантская глыба льда…
— Ой! — только и успел пискнуть мальчик, прежде чем Бланкито прыгнул.
За какое-то мгновение до того, как сосулька оторвалась от потолка, волк схватил зубами Вэлианта за куртку и рванул назад. Оба повалились на пол.
Когда ледяное чудовище рухнуло вниз, разлетевшись на кусочки, по всему гроту прокатился оглушительный грохот. Тут же, как по команде, стали падать остальные сосульки, подняв тучу ледяных осколков.
— Вэлиант! — закричали девочки хором. Только когда всё улеглось, они увидели, как мальчик и волк поднялись на ноги и подбежали к ним.
— Чуть не убились! — выпалил Вэлиант. По его лицу стекала струйка крови.
— У тебя ссадина на лбу, — сказала Вайолет, но брат её не слушал.
У его ног жалобно скулил Бланкито.
— Быстрее! Нужно перевязать его!
Молодой волк поднял правую лапу, в которой зияла глубокая рана.
Глава 16
Плохие предчувствия
— Вот так, молодец… — приговаривал Вэлиант, удерживая Бланкито за голову. — Потерпи ещё чуть-чуть…
Когда Райен закончила бинтовать лапу, Вэлиант отпустил Бланкито.
— Ну, а теперь твоя очередь, — сказала она мальчику.
Она промыла ссадину на лбу Вэлианта водой и смазала той же жёлто-коричневой мазью, что и рану Бланкито.
— Что это такое? — спросил её Вэлиант, сморщившись.
— Это лечебная мазь из растения, которое называется Келумамулл.
— Ах, вот оно что… — не удержался от иронии мальчик.
— Не смейся, мазь поможет, — уверила его Райен. — Курандерос нашего народа веками используют её для лечения ран.
Вэлиант вспомнил, что она говорила там, на леднике Перито-Морено.
— Значит, когда ты вырастешь, ты тоже станешь курандеро? Или этой…
— Мачи, — кивнула внучка Ланкамиля. — Это означает «врачевательница и колдунья».
Внезапно Райен покраснела и добавила:
— Тебе это кажется глупым, да? Я ведь ходила в школу, даже английский выучила…
Она робко глянула на Вайолет с Шейлой, убрала коробочку с мазью в мешок и встала.
— Ну, всё! Пойдём дальше! Этот грот — не единственное испытание на пути к долине единорога. — Девочка повернулась и зашагала по туннелю.
— О чём это она? — спросила брата Вайолет. — Что ещё нас там ждёт?
Не знаю. Я дочитал только до Грота тысячи мучений. Правда, там ещё был рисунок…
— Какой рисунок?
— С огромными чёрными камнями — кажется, из обсидиана — по обе стороны от выхода из туннеля. А за ними — пещера, только какая-то странная…
— В смысле?
— Там, в пещере, был свет — он как будто падал откуда-то сверху…
Вэлиант замолчал и наклонился к хромавшему рядом Бланкито.
— Ты спас мне жизнь. Я этого никогда не забуду!
Примерно через три часа после этих событий, когда на берега озера Архентино опускалась вечерняя мгла, Мармадук Блэкбэт подошёл к окну и посмотрел на вертолёт, стоявший на площадке в лучах прожекторов.
