Ощущения были не такими, как она ожидала. Вокруг было неразборчиво и тускло.
И остро.
У его мыслей были грани – острые зубцы, которые царапались и цеплялись, пока она пробиралась по его разуму, вновь и вновь передавая его имя. Но его разум хотя бы не был пуст. В нем были воспоминания, но перекрученные и спутанные в холодную мешанину, которую Софи не могла разобрать.
В ее сознание устремился поток холода, но она проигнорировала мурашки и сосредоточилась на тонких нитях тепла, разбросанных по разуму Алдена. Она молила его вернуться, собирая их воедино, говорила, как они с Фитцем напуганы, как сильно ей нужна его помощь.
Несколько ужасающих секунд ничего не происходило. А затем Алден судорожно вздохнул и открыл глаза.
Его грудь тяжело вздымалась, и он сжимал руками голову, откашливаясь и жадно дыша.
– Что случилось? – спросил он, продолжая кашлять.
– Не знаю, вы просто отключились и не приходили в себя, – сказала она, слабо всхлипывая, и Алден поглядел на нее неожиданно прояснившимся взглядом.
«Он очнулся, – передала она, надеясь, что Фитц ее слышит. – Скоро будем дома».
– Ох, Софи, прости меня. Я подумал… даже не знаю, – дрожащими руками он достал магсидиан и поднес его к медальону колдовского огня. – Давай-ка я вытащу нас отсюда.
Он провернул медальон, пока не нашел нужную грань, и провел пальцем от вершины до ребра магсидианового кристалла. Черный камень начал переливаться, отбрасывая на землю почти ослепляющий луч света.
Алден, не в силах подняться, схватил Софи за руку и сказал ей сосредоточиться, и ледяной свет выдернул их прочь из Изгнания.
Неожиданно ударивший в глаза луч едва не ослепил Софи, упавшую на песок, но иссушающий жар принес облегчение после ледяного холода прыжка. Софи чувствовала себя так, будто ее накрыло лавиной и выкинуло среди пурги.
По пустыне пробежал пыльный ветерок, не давая вздохнуть. Алден, отплевываясь и кашляя, медленно сел рядом.
– Прости, – пробормотал он, восстановив дыхание. – Прости, что я там свалился. Видимо, ударился головой сильнее, чем думал.
Софи старалась не смотреть на рану.
– Надо доставить вас Элвину. Готовы к еще одному прыжку?
– Пожалуй, – он с прищуром поглядел на белоснежный песок, закапанный алыми капельками крови. – Но у меня все немного плывет перед глазами, поэтому тебе придется помочь мне с проводником.
Он вытащил из кармана рукава тонкую палочку и сказал, как повернуть кристалл нужной гранью. Софи закрепила его в правильном положении и взяла Алдена за руку.
– Знаю, сегодня у нас то еще приключение… но больше волноваться не о чем, Софи. Все будет хорошо.
Она все равно окутала его своей концентрацией. От напряжения голова заболела, но она не хотела рисковать во время прыжка.
Потому что собиралась доставить Алдена домой живым и здоровым.
– Ну наконец-то! – воскликнул Фитц, едва перед ними проявились ворота Эверглена, и вместе с Элвином кинулся к ним.
– Прости, – Софи попыталась встать, но ее накрыло волной головокружения. – Я спешила, как могла.
Заметив замешательство Алдена, она пояснила, что позвала Фитца на помощь.
Элвин сковырнул цемент с раны Алдена.
– Это еще что?
– Лекарство дворфов, – Алден ухватился за руку Фитца, и тот поднял его на ноги – но стоять самостоятельно у него не получалось. Фитц закинул руку отца себе на шею, поддерживая его.
Элвин присвистнул.
– Ну, пострадал ты неслабо, но мы тебя сейчас за считаные минуты подлатаем. А с тобой что? – он присел, чтобы осмотреть Софи, и щелкнул пальцами, создавая вокруг нее шар синего света.
Тот ударил прямо в глаза, вызывая очередной приступ головной боли.
– И ты тоже пострадала, – сказал Элвин, когда она сморщилась. – Мне начинает казаться, что твоя склонность к неприятностям заразна.
Алден слабо рассмеялся.
– В этот раз я виноват, Элвин. И мне очень повезло, что Софи была рядом, – он крепче сжал плечо сына. – Очень, очень повезло.
– Что вы делали в Изгнании? – требовательно поинтересовался Фитц.
– Это секретная информация, Фитц. Ты даже не должен знать, что мы там были.
– Простите, – пробормотала Софи.
– Незачем извиняться, Софи. Ты была в безвыходной ситуации. Виноват в этом я. И не только в этом…
Он вновь крепче сжал плечо Фитца, но в этот раз будто вжимаясь в него.
– Ладно, пойдем, – произнес Элвин, закидывая Софи себе на плечо.
– Я и сама могу идти!
– Возможно, но рисковать я не стану.
– Это Алден терял сознание, а не я.
– Это да. Но исчезаешь именно ты.
Глава 29
– Не понимаю, – произнесла Софи, когда Элвин усадил ее на гигантскую кровать с балдахином, стоящую в одной из огромных гостевых Эверглена. В такой же кровати она проснулась после того, как чуть не исчезла. – Почему я исчезаю? На мне же нексус.
– Именно это я и пытаюсь понять, – Элвин перехватил ее запястье и сощурился, глядя на шкалу с обратной стороны браслета. – Твой прыжок как-то отличался от остальных?
– Я окружила Алдена своей концентрацией, чтобы он точно не пострадал. Но ведь нексус должен не дать мне исчезнуть вне зависимости от сосредоточения, да?
– Так он задуман.
Элвин окружил ее запястье шаром оранжевого света, и Софи отвернулась, не желая вызвать очередной приступ головной боли.
– Нексус рабочий, – через мгновение произнес Элвин.
– Значит, вы ошибаетесь.
– О, ошибки быть не может. Сама посмотри, – он передал ей серебряное зеркальце со стола.
Глаза Софи распахнулись от удивления.
С ее лица исчезли все краски, отчего губы и щеки побледнели так же, как и лицо. Даже глаза казались скорее серыми, чем карими.
– Не волнуйся – выглядит хуже, чем есть на самом деле. Когда все серьезно, то кожа начинает просвечивать. А в смертельных случаях она практически прозрачна. В прошлый раз тебя местами почти не было видно.
Софи содрогнулась.
– Вы же меня вылечите, да?
– Ага, просто надо сделать «Подпитку от исчезновения» без лимбиума, которую изобрел Кеслер. А пока что выпей-ка «Молодости», – он передал ей бутылку, – и постарайся отдохнуть.
Он обработал ее ожог фиолетовой мазью и замотал ладонь влажной шелковой тканью.
– Мне надо позаботиться об Алдене. Ты справишься?
Софи кивнула.
– С ним все будет в порядке?
– Конечно. Его слегка потрепало, но я справлюсь. Просто попробуй расслабиться. Скоро вернусь.
Софи выпила «Молодость» и отставила бутылку на прикроватный столик, стараясь не пялиться на собственную бледную руку.
С ней все будет в порядке.
Она даже не чувствовала ничего странного. Просто усталость и боль в мышцах.
Закрыв глаза, она откинулась на подушку, очень надеясь нормально поспать. Но кошмары не дали ей отдохнуть.
Пламя и хаос из воспоминаний Финтана. Безумие и разруха из разума Прентиса. В голове у нее единым кошмаром смешались все ужасы, увиденные во время прощупываний, и все собственные страхи.
Но хуже всего было воспоминание, которого она не помнила.
Прентис, привязанный к креслу в круглой комнате с проекциями на стенах. Софи как-то раз была в ней, когда Алден привел ее в офис Квинлина в Атлантиде. Но в этот раз на экранах отображалась одинаковая картинка.
Символ лебедя.
Прентис молча утыкался взглядом в
