Собравшись с силами, она рывком высвободила разум и повалилась прямо в чьи-то руки.
– Ничего глупее ты в жизни не делала! – крикнул Тирган, и Софи с удивлением осознала, что это он ее обнимает. – Ты чем думала?
– Простите, – ее слова приглушила ткань его туники. – Мне надо было убедиться, что я не смогу помочь. Есть ли хоть малейший шанс…
Тирган вздохнул и отпустил ее – и тут же ее схватил Элвин. Заставив ее повернуться, он создал перед ее лицом синюю сферу.
Свет ударил в глаза, и Софи скривилась от головной боли.
– На вид ты в порядке, – сказал Элвин, создавая шары других цветов. – Но, как мы выяснили, я не вижу ментальных повреждений и стресса, так что кто знает?
– Только Софи, – тихо ответил Тирган. – Как себя чувствуешь?
Опустошение, усталость, злость, страх. Что ни выбери – все подойдет.
Но ответила она лишь: «Нормально».
– Тогда тебе крайне повезло. У меня едва получилось высвободиться, а я провел в его разуме всего секунду.
– А я сколько?
– Минимум минуту. Я уже и не знал, вернешься ли ты.
– Ну… вернулась.
– И больше пытаться не будешь, поняла? Поклянись, Софи.
– Все равно не сработало.
– Неважно, клянись.
– Я думала, что сработает.
– Софи!
– Ладно! Клянусь. Просто… я не понимаю. Почему у меня получается вернуть потерянный разум, но не разрушенный?
– Потому что потерянный и разрушенный – разные…
– Да, знаю, – если ей еще раз об этом скажут, она не выдержит. – Наверное… Я просто думала, что может получиться. Я способна на невероятные вещи. Так почему бы и нет?
Все остальное по сравнению с этим было бессмыслицей.
На глаза навернулись слезы, и она подавила чувство вины, вспомнив предупреждение Тиргана.
И если задуматься…
– А нельзя обернуть все вспять? Например, если Алден перестанет винить себя за случившееся с Прентисом – если мы как-нибудь его убедим, что он не виноват, – он придет в себя?
Тирган вздохнул.
– Он больше не в состоянии мыслить логически.
– Но если у нас как-нибудь получится?
– Ты сама видела, насколько его разум разрушен.
Но он не был пуст. В нем оставались мысли. А в разуме Прентиса их было еще больше. Он мог думать и общаться.
А раз мог он, несмотря на прошедшие годы, то, может, и Алден тоже…
Вспыхнула новая искра надежды, разгораясь в сердце и заструившись по венам.
Может, Алден еще сможет вернуться.
Если у нее получится доказать ему, что он ни в чем не виноват, то оставшиеся крохи сознания смогут пробиться назад.
Она не знала, возможно ли такое, но попытаться была обязана.
И на ум приходило то, что точно прогнало бы чувство вины Алдена.
Если Грейди был прав насчет «Черного лебедя».
Глава 36
Софи никогда бы не подумала, что захочет стать созданием банды убийц – но сейчас она мечтала об этом, как ни о чем в жизни.
Ну что, что мистер Форкл о ней беспокоился?
Это же не значит, что остальной «Черный лебедь» такой же. Грейди был уверен, что они злые, и нужно было доказать его правоту. А о том, как это скажется на ее жизни, она позаботится позже.
Главное – вернуть Алдена.
Для этого нужны доказательства. Что-нибудь, чем можно выманить Алдена из тьмы, запечатать трещины его разума, снова сделать его собой.
– Кто-то должен рассказать все Совету, – произнес Алвар, появляясь ниоткуда.
Софи прижала руку к груди. Интересно, давно он там стоит?
– Могу сходить я, – предложил он, очевидно не глядя на отца. – Полагаю, в данный момент старейшины у себя в офисах.
Тирган поднял руку.
– Думаю, стоит подождать. Надо подготовить комнату, где Алдену будет удобно оставаться. Иначе они переведут его в Изгнание.
Софи попыталась отогнать от себя мысли об Алдене, запертом в одной из увиденных крохотных холодных камер, но они все равно пробрались.
– Но если они узнают, что мы скрываем… – возразил Алвар.
– Не узнают. А если и выяснят, то мы объясним, что хотели убедиться, не изменится ли что-нибудь. Не сомневаюсь, в случае твоего отца они с легкостью пойдут нам навстречу. Он был одним из лучших Эмиссаров.
– Но…
– Подождем денек! – надавил Тирган. – Если они разозлятся, всю ответственность я возьму на себя.
Алвар подступил к Тиргану вплотную.
– Это с каких это пор тебя хоть сколечко забеспокоила судьба моей семьи? Разве ты не должен сейчас праздновать?
– Возможно, мы с твоим отцом расходились во мнениях, но я никогда не желал зла ни ему, ни остальным членам твоей семьи. Я попросту стараюсь помочь, чем могу, и так как среди всех вас я старшее должностное лицо, как я скажу – так и поступим.
Алвар сощурился, но спорить не стал.
– Ладно, тогда пойду проверю, как там сестра, – сказал он и вышел из комнаты.
Тирган протер виски.
– В подобной ситуации из меня не лучший помощник.
– Им понадобится вся возможная помощь, – грустно произнес Элвин. Алден снова затрясся, и он влил ему в рот еще снотворного. – Оно прекращает действовать все быстрее и быстрее.
– И вскоре совсем перестанет. Нельзя повлиять на сознание, когда сознания нет.
– Значит, пока что оно еще есть? – спросила Софи, не в силах скрыть звучащую в голосе надежду.
– Не такое, как ты думаешь, Софи. Когда разрушается рассудок, то он постоянно раскалывается на все более мелкие части. Вначале осколки достаточно большие и отзываются на определенные действия. Но со временем они перестают воспринимать окружающий мир.
– Сколько это займет?
– Для каждого по-разному. У Прентиса процесс шел медленно, потому что его разум был крайне силен.
Разум Алдена тоже был сильным – одним из сильнейших в мире. Софи понадеялась, что у нее было время.
– Ты серьезно думаешь, что ему лучше остаться здесь? – спросил Элвин, вытирая со лба Алдена пот. – Не слишком ли тяжело для семьи?
– Лучше, чем если его запрут в Изгнании. Я там был, и… – Тирган отвел взгляд.
– Он прав, – согласилась Софи, хотя у нее была своя причина оставить Алдена здесь. Ей совершенно не хотелось вновь спускаться в то ужасное место, как только она выяснит, как ему помочь.
Элвин вздохнул.
– Тогда стоит поговорить с гномами. Нужно положить его там, где он не поранится, если начнет метаться.
– И там, откуда не будет слышно его воплей, – дрожащим голосом произнес Тирган.
– Мне, наверное, пора домой, – пробормотала Софи. Она жутко боялась сообщать Грейди с Эдалин печальные вести, но нужно было начать поиск доказательств, чтобы его спасти.
– Я пойду с тобой, – предложил Тирган. – Мне все равно надо поговорить с Грейди.
Он не уточнил, о чем, а Софи решила не спрашивать. Ей и так хватало забот.
Не глядя на бледное бессознательное тело Алдена, она достала домашний кристалл и взяла Тиргана за
