Я многое повидал на своем игровом веку.
Но никак не мог ожидать, что в руке Аньрулла появится гигантский нож, сотканный из воющих призраков. И что этим ножом он с легкостью срежет с океана верхний слой, попутно разрубив несколько десятков кораблей. Под снятым слоем странно застывшей воды – похоже на холодец с заключенными внутри живыми рыбами, игроками и динозаврами – обнаружилась лишь чернота. Страшная чернота, могильная чернота… откуда тут же появилось множество костистых рук, светящихся черепов и вовсе непонятных отростков. Существа, выбравшиеся наружу, напоминали отдаленно людей, но были сплошь из костей, а еще безглазы, со скорпионьими хвостами, клыкастыми пастями, руками, достигающими земли, с шипами, растущими из черепов, подобно коронам… Их было много, и все они смотрели только вверх, на Аньрулла, принявшего и пожравшего энергетическую жертву. Их бог вернулся. И они вернулись вместе с ним. У каждого бога есть личная свита. У Гуорры гарпии. У Снессы и Снесса – особые змеи, кажется. А у древнего бога Аньрулла жуткая личная гвардия, похожая на кошмарных вивисекторов…
– Правь ими недолго, – пророкотал Аньрулл и со шлепком ладоней исчез. – Отдай приказ…
А белое древо с адским грохотом взорвалось.
Время замедлилось – так показалось с первого взгляда. Но на самом деле время бежало по-прежнему. Просто «призрачное варенье» приняло на себя удар обломков и задержало их полет. Не остановило – лишь задержало. Нам все равно каюк. Прямо на меня летит кусок дерева размером с хижину. Долетит довольно скоро. А я завяз намертво – все вокруг спрессовалось и налилось зловещим зеленым сумраком.
– Вперед! – Мстительной радости и злости в голосе стоящей посреди палубы Баронессы было немыслимо много. – Убейте всех, до кого дотянетесь! Не щадите никого! Убить всех!
Вот она, месть за «Черную Королеву»…
Рать Аньрулла развернулась… и исчезла. И на множестве кораблей вокруг началась бойня. Не обращая внимания на летящий за мной обломок, я очень медленно брел к Баронессе. Шепот завороженно застыл, из первых рядов наблюдая за творящимся в океане беспределом.
Там одним ударом перерубали мачты, вспарывали палубы от носа до кормы, пробивали днища, ломали хребты динозаврам. А рядом с ними сражались вышедшие из повиновения крабберы. У них теперь новый бог. И бог повелел убивать. И крабберы с великой радостью повиновались. Они во многом схожи с личной гвардией Аньрулла – бронированы, бесстрастны, злы и кровожадны. А помимо этой жуткой армии в океане ревел тайфун, порожденный взрывом белого древа. Разметанные во все стороны призраки вместе с потоками воздуха опрокидывали корабли, вздымали цунами и, оседлав их, налетали на улепетывающие суда. Громадные перекатывающиеся волны достигали высоты в несколько десятков метров, они швыряли корабли, как игрушки.
«Папа… забрать тебя? – встревоженный голос Роски донесся до меня как сквозь вату. – Я пока могу…»
«Совсем выросла», – вздохнул я.
– Они заплатили! Заплатили! – прошипела Баронесса, сжавшая кулаки. – Заплатили за мою «Королеву»!
– Пошли отсюда… – буркнул я.
– Посмотри, как они гибнут! Посмотри! За «Королеву»!
«Папа?»
«Забери меня, доча», – согласился я, хватая Баронессу за талию.
Изумрудная вспышка окутала меня и что-то весело прошептала, обещая избавление от смерти. Палуба ушла из-под ног, но тут же вернулась. Изумрудный туман рассеялся, и первым, что я увидел, были очень злые глаза Киры, стоящей предо мной. А за ней чернел грозовой горизонт, там били молнии и ревел шторм, там погибали корабли.
– Я не поняла? – холодно процедила Кира, глядя мне на грудь.
– Чего? – поинтересовался я и опустил взгляд ниже.
Я держал на руках Черную Баронессу. Аж дернулся невольно. Я ведь сам подхватил ее, чтобы утащить оттуда. Мои руки начали невольно разжиматься.
– Только попробуй бросить! – предупредила Баронесса.
– Лучше брось! – помотала головой Кира.
– Пойду я порыбачу, – мудро заметила Роска и потопала к борту.
– Я с тобой! – заторопился я, опуская Главу Неспящих на палубу и скоренько так семеня за дочерью. – Ну и денек сегодня выдался, да, милая?
– Да, тысяча чертей! Вот это денек! Я тоже хочу так веселиться! Каждый день! Пап, подари мне боевой рыбацкий корабль!
– Боевой рыбацкий корабль?
– Боевой рыбацкий корабль!
– Хм… ну, я…
– Дядя Орбит сказал, что денег у тебя хватит!
– Да?
– Да!
– Тогда куплю. И даже знаю, чью живую фигуру приколочу к форштевню…
– Может, к бушприту? – поправил меня кто-то из явно хорошо осведомленных.
– Нет уж. Именно к форштевню…
– Встать на походный ордер! Нави! Какая рыбалка?! Вернись на вахту!
– Вот и порыбачили… – простонал я, разворачиваясь. – Я же танцевал!
– Вот именно! Потанцевал, и хватит. Не все же отдыхать! Время работать! Передать приказ всем кораблям – встаем на походный курс!
В паруса ударил тугой ветер. Из моей груди «выстрелил» янтарный луч, указывающий на горизонт. Мы вновь ложились на правильный курс. А где-то за нашими спинами еще жила «Черная Королева», сохранившая часть экипажа, не пожелавшего ее оставить.
– Кто-нибудь пните дозорных и аналитиков! Мы жаждем подробных и кровавых военных сводок по потерям врага! Все приказы по позиции в ордере получать от спеца Грохот Шторма! Продолжаем поход! Курс на Зар’граад!
Глава двенадцатая. Души, воющие в багровых волнах
Мы «Вестник Вальдиры»! Самый полный и объективный источник знаний обо всех текущих событиях волшебного мира Вальдиры! Мы всегда стараемся узнать то, что узнать невозможно, дабы затем поведать об этом нашим добрым и преданным читателям! Вот и сейчас один из наших славных корреспондентов… лежит в забытьи на угловой кушетке и бормочет во сне нечто настолько страшное, что мы боимся записывать! И нет – это не больной бред цифрового сознания! Это краткая сводка событий с места столкновения одного корабля клана Неспящих с тремя вражескими флотами… лишь краткая сводка! От подробных описаний всех случившихся там ужасов уже трое из нашей редакции выпали в реальный мир и не желают из него возвращаться!
И единственный вопрос, приходящий в наши ослабленные невероятными впечатлениями умы, таков: а если бы Неспящие использовали в столкновении не один, а два корабля?
Но довольно лирики, хватит шуток, оставим каламбуры…
Все желающие получить подробнейшие военные сведения с сегодняшнего дня могут приобрести в любом книжном магазине Великих городов довольно толстый фолиант-хронику последнего боевого дня Похода. В книге прочим сшибкам и боевым схождениям отведена треть страниц. Оставшиеся две трети посвящены схватке между «Черной Королевой» и несколькими сотнями кораблей врага. Бой был краток, но невероятно жесток. К книге прилагаются красочные иллюстрации! Не пропустите!..
Старый бог вернулся!
Мы уже упоминали о пробуждении века, о том, как в мир Вальдиры вернулся страшный и, казалось бы, давным-давно похороненный ледяной ужас потустороннего мира – мы про бога Аньрулла, чье имя примерно переводится с древнего языка как Повелевающий Смертью. В первую очередь он известен историкам мира Вальдиры, часто находившим упоминания про Аньрулла в различных летописях. Также утверждают, что в главном зале Потерянной Библиотеки висит эпическое полотно,
