— Поехали. Я решил твою маленькую проблему.
— Знаю. Просто сомневаюсь в твоих методах, — возразила Дженни. — Ты только что напал на водителя.
— Ну, ему не стоило быть таким козлом, — пожал я плечами.
— Ты не можешь избивать людей только за то, что они плохие, — закатила она глаза.
— Давай вернемся в машину, ладно? — я просмотрел на Дженни. — И да, я могу.
Она промолчала. Мы расселись по местам, и грузовик последовал за нами к магазину. Повернувшись к заднему сидению, Дженни пощекотала малышку и принялась играть с ней.
— Эм, тебе нравится Дуглас? — спросила она, и детка рассмеялась. Но тогда Дженни обратилась ко мне. — Знаешь, ты сейчас внеурочно поработал на меня, и мне совестно требовать с тебя десять тысяч долларов.
— Не переживай, — проворчал я.
— Просто я благодарна, вот и все.
— Я тоже. Благодарен, что ты здесь, — сказал я, положив руку ей на колено.
— Да, я знаю.
— Знаешь? — выгнул я бровь, когда мы следом за грузовиком остановились на светофоре.
— Да, мне тоже нравится, что ты здесь.
— Нравится?
— Да. Нравится, — Дженни отвлеклась на лепетавшую детку: — И тебе нравится? Нравится смотреть из окна? Мы стоим на светофоре! — сказала она.
В моей груди разлилось тепло, подобного которому я не чувствовал долгие годы. Возможно, никогда. От того, как Дженни играла с Эммой, меня окутывала любовь. И все же мы были вместе ненадолго. Только чтобы избавиться от ребенка и больше никогда не встречаться. Вскоре я вернулся бы в Северную Каролину и забыл случившееся в Дугласе как сон.
— Ну охренеть! — рыкнул я, прежде чем понял, что сказал.
— Не выражайся при ребенке, — упрекнула Дженни. — И вообще, почему ты ругаешься без причины?
Я напрягся. Как, черт возьми, я мог признаться? Как мог объяснить, что мне нравилось видеть ее с ребенком? Как мог сказать, что зря променял ее на армию? Я не знал. В любом случае, я никогда не был хорошим оратором. Поэтому, едва загорелся зеленый свет, я пожал плечами.
— Этот парень был занозой в заднице, — сменил я тему.
— Да, ну, в общем, с ним мы уже разобрались.
Я рассмеялся, но потом посерьезнел.
— Эй, а ты смотрелась горячо, — слова будто сами вылетели изо рта.
— Что? Ты о чем?
Я дерзко усмехнулся. Если не сейчас, то когда?
— Ты так сексуально решаешь деловые вопросы. Даже когда сидишь, уткнувшись в телефон. Такая сосредоточенная. Мне нравится выражение твоего лица. Горячо.
— Прекрати! — Дженни посмотрела на меня и позволила себе едва заметную улыбку.
— Что прекратить? — невинно уточнил я.
— Не начинай. Кейд, мы не вместе. Ты меня бросил!
— Да не хотел я тебя бросать! А какой у меня был выбор? Мне только исполнилось восемнадцать. Я мира не видел. У меня не было денег. Как и вариантов. Что я, по-твоему, мог сделать?
— Ты мог остаться здесь, со мной, — раздраженно и сердито возразила Дженни.
Когда мы припарковались у магазина, я гневно выдохнул.
— Извини, что не оправдал твоих ожиданий, но…
— Но что? — перебила она меня и взяла детку на руки.
— Слушай, уже неважно. Мне было приятно снова побыть с тобой, вот и все. Правда, приятно. Последние восемь лет я только и делал, что путешествовал и…ты даже не представляешь. Ты была моим единственным якорем, и я чувствовал, будто… — я сглотнул и замолк.
— Ты не будешь заканчивать фразу?
— Я чувствовал, будто потерял то, ради чего стоит жить, — наконец прорычал я.
— Кейд! Не говори так. У тебя есть много причин жить.
— Возможно, но ни одной такой же сладкой, как ты. И вот ее не стало. Что уж поделать. Сам виноват. Я все разрушил. Я беру на себя полную ответственность, но хочу, чтобы ты кое-что знала. Если бы все повторилось… — я немного помолчал. Хотел ли я озвучить свои мысли? Да, хотел. — Я бы ни за что не уехал.
Глава 8
Женевьева
Установив в своем офисе детский манеж, я уложила в него Эмму. К счастью, она устала и моментально уснула. Учитывая все случившееся, день был долгим для всех нас. И я радовалась, что он закончился.
Беспрестанное беспокойство порождало страх.
«Для начала, откуда у водителя неправильный адрес?»
Я проверила электронные письма поставщику и транспортной компании. С моей стороны ошибок не было. Похоже, кто-то позвонил им и назвал другой адрес…вот только кто и зачем?
Я решила пока что не думать об этом. Ведь все относительно удалось. Мне не нравилось, что Кейд набросился на водителя, но я была благодарна ему за поддержку. Мне нужен был товар, и я его получила.
«Принципы не для бедных»
Я бы никогда не призналась вслух, но мне было приятно оказаться под защитой Кейда. При воспоминании о его заступничестве у меня участилось сердцебиение. Прямо как во время того танца на школьном балу.
Кейд был таким суровым, когда взял все в свои руки… я задрожала.
Но даже он не отвлек меня от усталости, стресса и предстоящей работы.
Кейд как раз устанавливал в производственном помещении новое оборудование. Сев за стол, я попыталась расслабиться и, включив компьютер, увидела кучу уведомлений. Продажи «не-мыла» взлетели!
Впервые со дня оформления кредита у меня появилась надежда! Добрый знак, хоть я не могла приступить к производству без первой партии алоэ!
Положив в манеж радионяню, я прошла в магазин, где Кейд уже заканчивал перестановку.
— Ты буквально светишься. Как я понимаю, хорошие новости? — спросил он, с рыком поставив тридцатилитровую бочку рядом с плавильным баком. Должно быть, она весила тонну. То, как легко Кейд управлялся с ней, не укладывалось у меня в голове. Надо думать, было непросто передвинуть остальные аппараты и освободить место.
— Можно сказать и так, — широко улыбнулась я, осматривая новое оборудование. Я положила радионяню на ближайшую полку, чтобы в случае чего сразу услышать Эмму. Теперь, с установленным аппаратом для розлива, помещение стало тесноватым.
Возможно, ненадолго.
Если бы заказы продолжили поступать с той же периодичностью, мне пришлось бы подыскать место попросторней! Вот тогда все наконец-то встало бы на свои места.
Мне нравилось думать о перспективах.
— Хорошо. Эта последняя. Позволь спросить тебя кое о чем, — стряхнув с рук пыль, Кейд направился к раковине.
— Да? — насторожилась я. Пока он мыл руки, я невольно разглядывала выпиравшие мышцы его предплечий. Во время работы Кейд снял рубашку и остался в обтягивающей майке.
— Я простой солдат и не совсем понимаю, как новый агрегат упростит производство мыла, — он
