- Разрешите выполнять? – вскочил со своего места тринадцатилетний десятник.
- Иди, Иван Аркадьевич! Иди и будь осторожен...
Потихоньку, всех и распределили. Мой маршрут, был протяжённостью в пять дней, а не три. И по опасней. А если быть точнее, то самым опасным, из всех, выданных сегодня сотником. Что за...! – Не нашёл я цензурных слов.
- Ты Хан, выживешь, – объяснял мне в сторонке своё решение Андрей Маркович. – Читал я твоё дело. Пятый ранг в разуме и зельеварении, – хмыкнул он. – Лучший выпускник этого года. Для тебя это будет менее опасно, чем другим. Плюс, имеешь в десятке опытных охотников, да староста, что умеет принимать быстрые, верные решения в наличии! У остальных же голытьба одна, да убивцы из рабов. Не пропадёшь...
И как это называется? Опытные охотники? На кого? На баб?! Не спорю – куропатку подстрелят. Топором, как и всякий мужик на Руси – машут на загляденье! Но что это против вампиров? Не пропаду! Как же! – Бегал я из угла в угол в казарме. Ладно, пора рассказать своим, что к чему. Авось пронесёт.
Объявив наше задание десятку, и попрощавшись с друзьями, я с солдатами вышел за территорию части, позвякивая мешками, забитыми до упору провизией и снаряжением. Направились мы к причалу, на реке Кия. Местный рыбак, на своей лодочке, выдолбленной из цельного дуба, должен доставить нас к началу тропы, пройдя пороги и выйдя к Уссури, на чужом берегу, которого, она и начинается. Китайцы, забили болт на эту местность, отгородившись от неё Греками, что бежали со своих островов, под руку Императора Китая. Сматывались они от Турок, что при поддержке богомерзких порождений хаоса – бесов, давили на все окрестные земли. Изуверства, что они творили в тех краях, не поддаются описанию.
Китай – же, получил новых подданных, что стеной встали между проклятым местом и коренными жителями. Бежать им некуда. Свою родину они профукали. Как помню по снам и в наше время они не блистали, ложившись под всех, кто чуть даванёт! Вроде...
На причале было не протолкнуться от солдат. Все сновали, кричали, искали своего проводника. Кто – то упустил кошелёк. Прямо ностальгия! Я так – же поначалу работал в толпе. Базар местный ещё под боком! Миша с Серёгой ушли по земле, так как так – им было короче. Зато Мила была тут! Шикарная блондинка – ведьмак, с золотистыми волосами до земли и попой, ого – го! Как зыркнет своими зелёными глазищами! И чего она на меня взъелась? Парни сказали, что шлёпнуть девушку по попе – это комплимент, а она по харе! Девчонок не понять... Не помню, была у меня девушка в той жизни или нет...
Вообще то – это меня ученики Архангельского училища подбили. Остолопа деревенского я играл качественно! Зачем согласился? А вы бы отказались пощупать в тринадцать лет? Они лишь ржали в сторонке, когда я всё провернул! Не понимают, что упустили. Дурни!
Найдя нужную лодку, мы разместились в этом, не внушающей оптимизма, о благополучном завершении миссии – корыте, и взялись за вёсла, по указу рыжего, в конопушках, капитана. Судно называлось – ‘Новая жизнь’. Мотор ему видимо вера не позволяет поставить. Электрический – понятно дело!
Описывать сплав по речке, смысла нет. Жара. Влажность. Комары. Вот и всё, что запомнилось.
Вступив под своды леса, мне дышалось легко, как никогда. Это моя стихия! Сколько раз я выходил на свой промысел? Сколько секретов сбора ценных ингредиентов я знаю? Сколько я был на волоске? Люблю я лес! А он отвечает взаимностью... Белые грибы в сметане. Ух!
- Идём цепочкой. Я первый. Святополк ты за мной! Остальных распределишь на своё усмотрение. Луки держать наготове. Стрелы – то хоть зачарованы?
- Да. Всё в ажуре. Вас ещё не было, как нам их выдали. Нечисть хорошо бить. Выдыхаются, правда. Месяц и в перековку, как стрелы, так и ножи, с мечами. Но, ничего... Кузня у нас хороша! Быстро работают.
- Выдвинулись, – сказал я, приняв рекомендованный набор эликсиров, не пренебрегая впрочем, проверенными составами, что варил из своих личных ингредиентов. Флакончик с золотистым содержимым – скрылся в потайном кармашке.
Ну что скажу? Лес мне понравился. Шли ходко. Все привычны. Мох мягко проминался под ногами. Запахи дурили голову, только в путь. Всё цвело и пахло. Красота.
Первую интересную находку заметил Гостомысл. Бортник. И увидел он пчёл. Целый рой, что вился у странного дерева. Никогда таких не видел. Подойдя ближе и рассмотрев находку, я вспомнил, что мне это напоминает! Одна из моих книг, описывала данную породу. Очень редкий и дорогостоящий вид. Дают они – янтарный мёд, что ценится по весу серебром. Дерево же, не дерево вовсе, а улей, что они строят, выделяя материал похожий на клей, твёрдый, как камень, при застывании и отлично защищающий как от морозов, так и других напастей. Отметил это место на карте. Только для себя! Так как собирался, в будущем, забрать колонию себе. Людям эти насекомые – опасности не представляют.
- Я что, родился под счастливой звездой? – Спросил я небо. Рядом стоящие промолчали.
Так мы и шли до обеда, остановившись у широкого ручья, на каменистом берегу.
- Богдан, Добрыня, Василий – за хворостом. Гостомысл, готовка на тебе. Остальные, по сторонам смотрите.
Сам же я стал помогать с готовкой. Всегда любил это дело. Котёл уже был на огне. Мужики быстро притащили рогатины, куда его и повесили. Вода кипела. Гостомысл сыпанул риса, а я, помешивая, стал добавлять травки, что росли здесь повсеместно. Крапиву, хвощ, заячью капусту, первоцвет, чёртово ребро и много ещё чего. Люблю я экспериментировать. Как бы животы не прихватило. Тёмную ещё устроят...
В том же котелке сварили попить. Путята удачно заметил чагу на берёзе. Полезно и вкусно, если конфетами закусывать. Их у меня целый кулёк. Всех угостил. Не пожадничал. Опять вылез мой психоз с конфетами. В рюкзаке половина места ими занята.
Хорошо покушав, мы ещё минут двадцать сидели, отдыхали, давая ногам отойти, не забывая смотреть по сторонам. Мужики болтали кто о чём, разбившись по группкам. Я был лишний. Да, не очень – то и хотелось. Общих интересов нет. Я начальник, они.... Лишь бывший староста подсел, спросив, зачем я первым иду? И смотрит так, испытующе!
- Я в разуме неплох. Агрессию,
