Чем мы дальше заходили, тем гуще становился лес. Стали попадаться змеи. Много змей. Медянки, гадюки, щитомордник. Нападать они не спешили. Расползались с нашего пути. Но факт, настораживающий. В бестиарии сказано, что змеи и другие гады ползучие, любят соседствовать со стеклянными пауками. Своеобразный симбиоз. Паучки – это серьёзно.
- Всем внимание! – передал я назад, по цепочке. Ну что? Книга не соврала. Видели термитник? Колонна из наростов, только не из земли, а стеклянной нити, что красиво искрится на солнце. Метров под десять в высоту, значит паучков не меньше ста тысяч. С кулачок размером, полупрозрачные, вроде соплёй зашибить? Но, не дай Бог! Вёрткие, проворные, быстрые! Десяток таких, убивает здорового, сильного мужика, за минуту. Ничего не оставляя. Всё переварят в стекло. А если учесть, что некоторые особи парализуют или кислотой стреляют, то и одарённому не позавидуешь.
Но самое поганое, что эти твари по осени в набеги ходят. А ближайшее место с большим запасом мяса – Черняево. Вот и ходим мы, помечаем места, где они расплодились, чтоб как листья опадут, нагрянуть в лес и всё пожечь. Все их лежбища и урочища! Вывели на сою голову маги древности!
Тихо отступив, не потревожив тварей и переведя дух, направились по тропе, к виднеющемуся впереди холму. Вроде взрослые мужики, а мурашки ходили такие, что земля тряслась.
До вечера, пройдя ещё с десяток километров, мы добрались до сопки, где и решили заночевать. В лесу оставаться никто не захотел. Я их понимаю. В Краснодарском Крае, таких тварей нет. Вся земля окрест возделана. Сады, огороды, виноград. Лепота.
Помню, друг у меня был – там. В Пятигорске жил! Ставрополье. Какими закрутками он меня угощал! Пальчики оближешь! А вино? Своё, домашнее! Бананы только не росли. Разве что в теплицах?
Назначив часовых, мы покушали и улеглись спать на подстилки, из срубленного ельника, вглядываясь до рези в глазах, в подступающий к горе лес. Звуки, с наступлением ночи стояли один, другого краше. Так и виделось, как нас заживо поедают твари, одна, другой страшней. Чужой отдыхает.
Живот кольнуло! Думал всё – отбегался! А нет! Зря я непроверенные травки кинул в супец. Сижу теперь за, елью, пятую точку комарам подставляя, и пересчитываю лопухи. Хватит ли?
Ничего страшного впрочем, за ночь – не произошло. Встав с первыми лучами солнца и позавтракав вчерашним ужином, не выспавшиеся и злые, мы пошли дальше. Искать приключений, на свою попу! Такая она, армия.
Потянуло тухлятиной. И не слабой! Набрели на болото. Моя епархия.
- Сыра бы с тухлятинкой, – позволил себе помечтать я.
- Обойдём? – спросил с надеждой мой зам, поглядывая за спину, на бойцов.
- Неа, – мотнул я головой. – Знаешь сколько на болоте травок ценных? Я такой куш упускать, не намерен. Идём след в след! Цепочкой! На расстоянии три, пять метров друг от друга. Передай дальше. И жерди заготовьте. У каждого, чтоб была, – дал я наказ.
Передвигаться было сложно. Это не лес, а топь. В иных местах и до пояса провалиться ноль проблем. Хорошо, что я иду первым. Ведьмаков, да и магов вообще сложно назвать людьми. Мы другие. Я спокойно могу, как увеличить, так и уменьшить свой вес. Да – же по воде пройтись! Хоть и не долго. Учёные так и не могут прийти к единому выводу. Мы другая раса или нет? Всё спорят и спорят...
- Аааа! Чёрт! – в очередной раз провалился один из солдат, Азеем вроде кличут. – Ему помогли выбраться, и мы пошли дальше.
- Говорил же! След в след! – Южане. У них там не леса, а поля.
Вокруг всё булькало, вода тёмная, тёмная – как ночь, пузырилась и фыркала, а островки почвы, по которым мы проходили, могли ни с того, ни с чего отъехать на десяток метров в сторону. Заколдованная топь, какая – то. Мне по нраву! Святополк – мой верный помощник, нёс в руках корзинку, в которую я складывал мох, соцветия и травки, ценные и не очень. Но полезные, жуть!!! Путята сплёл. Золотые руки. Зачем только цветочки на ней изобразил? Я же ни девчонка!
Сзади послышался вскрик, не похожий на прошлые! В этом слышался ужас! Явно не в топь упал – болезный! Я резко обернулся, чтобы увидеть, как замыкающего утаскивает под воду жаба, обвившая его краснющим, пупырчатым языком. Величиной тварь, с бычка трехлетку. Бульк и он под водой. Никто и пикнуть не успел. Страшно завыл от горя рядом стоящий Богдан. Ещё бы. Лучшего друга на глазах тварь утащила.
- Стоять! Не двигаться! Ждать меня!!! – резко приказал я, нырнув в тёмные воды.
Темнота для меня не помеха. А вот дышать под водой не умею. Не будь я зельеваром и не помог бы. Глоток! И на час, за ушами проросли жабры, прокачивающие воду с немыслимой скоростью. Приятные ощущения.
Плыть было сложновато. Глубина была большой. Везде водоросли и камыши, что затрудняли обзор. Впереди, что – то промелькнуло! Как я и думал, жаба не собиралась его далеко отволакивать. Подождала – бы, как мы уйдем, и вынырнула, схарчив бедолагу.
Зачем я вообще полез? Не мог я по-другому. Просто не мог...
Пройдясь мыслью по своим возможностям, я решил не применять ничего убойного, во-первых, не знаю, во-вторых, могу задеть заложника. Буду драться врукопашную.
Меня заметили. Василий был без сознания, воды наглотался. Это ничего... Главное мозг жив, успею вытащить, если потороплюсь. Почувствовав угрозу с моей стороны, эта зверюшка неведомая откинула его в сторону и резко помчалась ко мне, издавая глубокие, утробные звуки. Миг и она на расстоянии удара. Очень опасно биться с ведьмаком в прямом контакте, что я и доказал, ударив вибрирующим на высокой частоте кулаком по туловищу бедной жабы. Её разорвало пополам! Порвал, как тузик грелку!!! Вода окрест окрасилась красным, а я всплыл с болтыхающимся трупом Василия подмышкой. Мужики втянули его на свой островок.
Подплыл к ним и я, не забыв и свою зелёную добычу, подтянутую за лапки. Подскочив к Василию, первым делом освободил его лёгкие и дыхательные пути от воды и тины, после чего запустил сердце. Раз, второй и оно забилось в привычно ритме. Жизнь, вне опасности...
- Слава Богу, – перекрестились вокруг.
Но главное мозг! Положив руки на его виски, я убедился, что всё в порядке. Мыслю – значит существую. Меня не отдёрнули! Доверяют или не поняли что делаю? Короче – нечего разлёживаться, дал я ему хлёсткую пощёчину.
- Вставай и пой! – хмыкнул, на его
