– Хеллоу, мистер, как дела? – вопрос был обычным, но вот при моем внешнем виде…
– Да вроде лучше, чем у тебя! – усмехнулся мужик. Да, точно, лет сорок пять, может чуть больше, в неизменных голубых джинсах, в которых пол-Америки ходит, и клетчатой рубахе, также весьма распространенной среди фермеров и жителей деревни вообще.
– Да что вы, у меня тоже вроде ничего, только вот какие-то уроды угнали мою тачку, да меня в трусах оставили.
– Где же это было, мистер? – прищурившись, спросил мужик. – Вокруг на десять миль никого!
– А я разве сказал, что это было рядом? – пожал плечами я. – Я иду уже часов десять, хрен его знает, где я.
– А где ты был, когда на тебя напали? – вот тут я понял, что сказал ерунду. Надо было выкручиваться.
– Меня на побережье в багажнике привезли. На заправке возле Ричмонда взяли.
– Нехило. Черные? – сплюнул мужик и подошел ближе.
– Хуже, – скорчил я рожу, – такие же, как мы с вами.
– А чего они тебя столько катали, тут без малого миль пятьсот по дороге?
Еперный театр, это где же хоть я вообще?
– Хотел бы я сам это узнать. А где мы вообще, сэр? – решил переломить тему разговора я.
– Южная Каролина, мистер, – спокойно произнес фермер, – не так далеко от границы с Джорджией.
– Вот ничего себе, как же мне до дома-то добраться? – почесал я затылок, демонстративно задумавшись.
– Голодный? – вдруг прервал мои мысли мужик.
– Спасибо, но как-то неловко…
– Ловко или нет, не так важно. Важно другое – понимаешь что-нибудь в железе?
– О, с этим как раз нет проблем. Я работаю на автозаводе.
– Это на каком же? В Детройте? – удивился мужик.
– Дальше, сэр! В «Калифорнии», – я назвал свою компанию. Тут был еще и такой умысел, послушать, что о нас говорят простые люди. Иногда я такими делами специально занимался, катался по глубинке и разговаривал с людьми.
– О, крутая компания, – закивал мужик, – слышал, что зарабатывают там хорошо.
– Неплохо, а главное, интересно работать, у них есть вездеходы и военная техника.
– На какой работал ты?
– На пикапах, сэр, в моторах я разбираюсь. Что тут у вас?
– Да вот, перестал сегодня заводиться, хоть ты сдохни! – развел руками мужик.
– Можно? – я указал на пикап.
– Ну, глянь, может, и правда что-нибудь подскажешь?
А подсказать я мог. С тех пор как сам разрабатывал машины и двигатели к ним, я досконально знал, как работает двигатель, неважно ведь, на самом деле, от пикапа он или гоночный. Попробовав пустить мотор, я послушал, как тот чихает. Для чего пробовал? Так надо же было узнать, какие есть симптомы у пациента. Найдя топливный насос, я попросил необходимые ключи. Мужик быстро подал нужное и с любопытством наблюдал за моими действиями.
– Похоже, забило, – решил прокомментировать я.
– Возможно, а я чего-то на зажигание грешил…
Разобрав насос и охренев от количества грязи, я лишь присвистнул. Подцепив отверткой жижу, я показал хозяину.
– Это чем же вы заправляете своего железного коня?
Мужик тоже слегка обалдел.
– Да тут у меня в семи милях к западу заправка есть. Давно подозревал, что они что-то мухлюют с топливом, но вот такого еще не видел.
– А что за заправка? – с интересом спросил я. Уж не наша ли?
– Да местный один держит. Когда «Шеврон» перешел в руки «Калифорнии», эту станцию почему-то бросили, вот один умник и выкупил на нее права.
– Ясно, – закончив с чисткой, я в последний раз протер внутренности насоса насухо и собрал узел в обратном порядке. Если причина была одна, то должно получиться. – Что же, давайте пробовать.
Мужик взлетел в кабину и повернул ключ. Даже педаль не успел нажать, мотор чихнул пару раз и легко завелся, весело зарокотав на повышенных оборотах.
– А ты толковый! – Фермер протянул мне руку: – Джо Байден.
Вот это ни хрена себе имя с фамилией. Ничего общего с известным мне по будущему Байденом в мужике не было, но фамилия меня удивила.
– Крис Макферсон, – решил я взять фамилию жены, а имя так вообще только что придумал.
– Пойдем, я тебя накормлю, да и портки тебе надо подобрать, не так же ходить! – Джо похлопал меня по спине и повлек за собой в дом.
То ли фермер жил один, то ли семья где-то в другом месте, но дом был пуст. Словно читая мои мысли, Джо начал рассказывать.
– Три года назад жена умерла от астмы. Лекарство закончилось, мне не сказала, а ночью приступ, и…
– Мне очень жаль, сэр…
– Да ладно, я уже привык. Детей вот завести не смогли, поэтому один живу, людей-то здесь почти не бывает, да мне так и лучше даже. Только проверки, это ж заповедник. Но ты появился вовремя, спасибо за пикап.
– Да что вы, не стоит.
– Вот именно, что стоит. Знаешь, какие расценки у механиков в городе? То-то же! Без штанов можно остаться, если к ним с каждой поломкой ездить.
– Вам надо топливо фильтровать, если другого нет поблизости.
– Приму совет, спасибо еще раз. Да ты ешь давай, бобы сегодня с утра готовил.
Вот чего не люблю у американцев, так это бобы. Они их, блин, всюду пихают, а я вообще в них вкуса не понимаю, ну вот вообще!
– Очень вкусно, – прожевав, сказал я. На мое счастье, бобов в блюде было мало, а вот жареное мясо, что ими присыпано, было восхитительно.
– Это кролик, тут дикие водятся. Мне иногда даже в лес ходить не нужно, сами приходят, стащить что-нибудь из кормов пытаются, вот и ловлю, – пояснил Джо.
– Готовить вы умеете! – у самого трещало за ушами, даже не замечал ненавистные бобы.
– Пришлось научиться, когда один остался, – кивнул Джо. – Какие планы?
– Да, в общем-то, как-то надо до дома добраться, но это далеко.
– Откуда ты, Крис?
– Из Калифорнии, – фыркнул, усмехнувшись, я, – живу недалеко от Сан-Диего.
– Ничего себе, а как ты в Вирджинии-то оказался?
– Да ездил в Вашингтон, Ди-Си, в отпуске я, путешествую.
– Машина-то хорошая была?
– Конечно, нам же в рассрочку на заводе можно взять, без процентов, очень выгодно. Поездил года три, поменял на новую, только документы переоформят, и владей. Так что тачка была – огонь.
– Хорошо, видимо, у вас, говорю, даже я слышал, что в этой компании руководство какое-то интересное.
– Да обычное, просто о людях пытаются заботиться, а не только о своем кармане, – ну, сам себя не похвалишь, хрен кто это сделает за тебя.
– Я хотел в город съездить, могу отвезти тебя куда-нибудь.
– Мне нужен крупный город, там бы я смог денег в банке снять.
– А что за банк? – спросил Джо.
– Так нашей компании, банк «Калифорния».
– А, ясно, вам через него платят. Не знаю, честно говоря, есть ли в Джорджии такой.
– Точно есть в Майами, но дотуда далеко, – блин, вот предлагали
