С разбегу преодолев лестницу на второй этаж, толстяк без стука ворвался в комнату хозяйки:
– Ариша? Посоветоваться надо!
– О чем? – заинтересованно улыбнулась ему хозяйка борделя, выйдя из-за двери ванной. На ней почему-то был надет мужской костюм и сапоги, на несколько размеров превышавшие ее собственный. Но лицо и прямые черные волосы были все те же, а вот голос отдавал несвойственной ему хрипотцой.
– Ари? – Рыжие брови наместника поползли на лоб.
– Да я это, я, – садясь в кресло, проворчал Илин-Ули, на ходу подстраивая внешнюю иллюзию, а заодно и посылая нежданному гостю едва заметную волну доверия. И почему Кейли-Оз так не вовремя ушла наводить ревизию у своих шлюх? – Маскарад готовим в честь освобождения города от чар. Костюмчики примеряю вот… А ты с чем пришел, рыжик? Рассказывай!
В одном из миров Тайлаари…
Я жутко хотела спать. И это при том, что последние сутки, если не больше, занималась тем, что дрыхла под кустом безобидного заповедника. Мои сопровождающие списали подобную реакцию на инициацию сейлин (да-да, именно сейлин, а не какой-то там выдуманной драконом Селены), которая, как пояснил Сэн, состоялась в драконьем логове. В чем это выражалось? Ну, во-первых, в моем окончательном единении со своей темной половиной души, которая, собственно, и была энергетическим вампиром. И вот из этого уже следовал обретенный контроль над теневыми щупальцами, а вместе с ним и способность в момент сильного эмоционального переживания выворачивать пространство наизнанку.
Как именно это происходило, самый умный и всезнающий в нашей компании маг так и не смог ответить. Просто там, в запертом наглухо зале, мне удалось создать кусочек другой реальности, не принадлежащей драконьему краю, да и вообще ни одному из миров Тайлаари. Как вскользь упомянул Кир-Кули, я умудрилась сотворить собственную маленькую бездну. Уютную и безобидную для меня, но инородную и опасную для всего, со мной не связанного. И если бы не сама проводила сквозь нее туристов, они бы никогда не нашли выход из созданной мной ловушки. Завязли бы в ней, как насекомые в сладком желе, а может, и вовсе погибли бы. Кто знает?
Не знал никто. А уж тем более я. Мало того что амнезия, так еще и сонливость прогрессирующая. Все это сильно мешало переваривать полученную от мужчин информацию. Прежде всего я узнала свое настоящее имя. Зоя! Панфилова Зоя Андреевна. Звучало знакомо, хоть и несколько странно на фоне имен моих спутников. Но… мне нравилось больше, чем Селена.
Впрочем, Ийзэбичи мое мнение мало волновало, он продолжал обращаться ко мне, как и прежде, в упор не замечая недовольства, отражавшегося на моей кислой физиономии. Кир тоже все больше айкой звал или принцессой, иногда переходя на «мою девочку» и «милую». Зои для этого белого прохвоста будто не существовало. А мне тупо надоело его поправлять. Айка так айка… тоже, кстати, привычно. Да и зверек хищный, но милый. В общем, я смирилась.
Зато Ашенсэн, в противовес остальным, мое желание выполнил и имя, что, по его же словам, дали мне отец с матерью, использовал с завидной частотой. Иногда, правда, еще сейлин называл и совсем редко просто «девочкой», но в основном все же Зоей, что приятно грело душу.
Стоило признать, что в компании этих магов я чувствовала себя довольно комфортно, особенно после того, как они ответили на большую часть интересующих меня вопросов. О детях, которых, как выяснилось, мне толком не довелось даже рассмотреть, о родителях, живущих в далеком мире за Гранью, о ритуале возрождения, сделавшем меня тем, кем являюсь, о связи Эо, оборванной во время тяжелых родов, о двухвостом мирде, от которого следует держаться подальше, о каких-то сильнейших, желающих нам всем насолить, и о многом-многом другом. Чем дольше длилось наше общение, тем больше росла уверенность, что мы и правда не первый день знакомы. Даже кое-какие проблески в контуженой памяти появляться начали, но пока лишь на уровне ощущений. Хотя и это радовало.
Город, в который мы прибыли, выглядел необычно. Кругом все было белым! Белые мостовые с причудливым узором мощения, высоченные белые деревья с макушками, похожими на пушистые шапки одуванчиков, белые здания с мягкими, словно оплавленными очертаниями. Перед внутренним взором промелькнула картинка с кристаллическим камнем, от которого чья-то рука щипцами откалывала кусочки и раскладывала по чашкам. Сахар! Именно на глыбы из кускового сахара походили местные постройки. Память охотно извлекала все эти совершенно бесполезные ассоциации, но упорно не желала делиться чем-то существенным.
А в «сладком» городе кипела жизнь. Улицы были полны разнообразных существ, преимущественно двуногих, прямоходящих и одетых. Особенно часто попадались белокожие и беловолосые «люди».
– Ничего себе, «нас мало»! – возмущенно передразнила я Кир-Кули, утверждавшего, что от его расы осталась всего пара десятков не особо многочисленных родов. – Здесь каждый второй аше-ар.
– Тс-с-с, айка, – зашипел мужчина, вынуждая меня понизить тон. – Это гайлы. Довольно миролюбивый народ. Но не вздумай назвать их аше-арами. Обидятся. А чтобы не путать, обращай внимание на уши – они у гайлов округлые. – Слушая пояснения Кира, перевела взгляд на заостренные кончики его пронизанных металлическими колечками ушей, вздохнула, подавив желание потрогать их, и поняла, что желание это мне весьма знакомо. Словно были уже подобные позывы, и не раз! – Еще у гайлов нет клыков, но есть короткие хвосты. Однако эти анатомические особенности проверять не советую, – мило улыбнулся мне блондин и аккуратно поправил амулет невидимости на моей груди. Его он надел на меня еще в заповеднике, сказав, что так будет безопасней… для всех. – Но, знаешь, в одном ты права, – продолжал Кир, – магов жизни здесь действительно больше, чем в любом другом мире Тайлаари. Главы многих наших родов предпочли обосноваться именно на Гайларии. Таким, как мы, тут легко затеряться.
Вот уж точно! Едва узрев парочку костюмов, которые сами по себе двигались нам навстречу, я решила, что брежу. Но, присмотревшись, обнаружила над одеждой светящиеся точки ярко-красных радужек, потом светло-серые брови и слабую тень на границе роста волос. Белокожим наемникам можно было без труда прятаться в этом стерильном мире, теряясь на фоне зданий и гайлов. Достаточно раздеться и смежить веки. Ну или одеться в белое и закапать в глаза специальный обесцвечивающий раствор, как пояснил мне Кир, указав на следовавших за какой-то дамой мужчин, почти сливающихся с пейзажем. Остроухие, белолицые и без намека на хвосты. Аше-ары?
Однако все эти бледные господа не были единственной диковинкой «сахарного» города. По мостовым сновали и более странные существа, похожие на помесь гусеницы и щетки. Чистоплотные многоножки усердно затирали оставленные прохожими следы, добиваясь зеркальной гладкости тротуаров.
Я замешкалась, разглядывая проносящуюся между «одуванчиками» шестиконечную снежинку, и вздрогнула
