Потянулась рукой к каменной кладке, коснулась тентаклями кусочка странной субстанции. Тот дернулся как живой, сполз вниз и, нарастив кучу похожих на присоски ножек, засеменил в дальний от меня угол. А на его месте образовалась дыра, за которой не было ничего, кроме тьмы. И меня это почему-то совершенно не пугало. Напротив, движимая любопытством, принялась расчищать оставшуюся часть стены, пока не получился приличных размеров лаз. Запустила туда свои теневые лапки, но ничего не обнаружила. А так хотелось нащупать коридор, или лучше выход из логова, или…
Густой мрак стал более разреженным, сквозь его пелену я разглядела каменные стены пещеры и кусочек чистого неба в арочном проеме. Черт! Но ведь секунду назад там была только пустота, черная дыра, ведущая в никуда, а теперь вот – вожделенный выход. Или это мираж, приманка?
Не решаясь соваться в лаз, пока все не проверю, отступила, прикрыла глаза, задумалась. Вспомнила, что к некоторым людям умные мысли приходят во время ходьбы, и начала вышагивать от стены к стене. А потом как-то незаметно и по ней, и только оказавшись на потолке, поняла, что происходит. Не знаю, как там у туристов, ошарашенно наблюдавших за моими действиями, но на темной стороне зала гравитация точно работала как-то неправильно, ибо коса, как и подол платья, вовсе не пытались тяготеть к полу, выбрав в качестве магнита его противоположность.
И при всем этом было у меня странное ощущение дежавю. Будто раньше такое со мной уже происходило. Или действительно происходило? Постояв немного, я прошла к стене и, когда она стала основанием для моих ступней, рискнула заглянуть в подернутый темной дымкой разлом. Сейчас он больше походил на лужу, в которой отражалась все та же пещера. Выход это или нет? Не попробовав – не проверишь! А кидать туда кого-то из туристов мне совесть не позволяла.
Зажмурившись, я шагнула и… оказалась лежащей на каменном полу, на который выпала из этой «кроличьей норы».
– Ты? – Услышав шорох, ко мне обернулся сидящий на каменном уступе Ий. – Но как?.. Ты же не маг, как тебе удалось открыть портал сюда?!
Хороший вопрос! И я наверняка поискала бы на него ответ, если б меня не захлестнули обида и злость, пробудившие задремавшую было жажду. Дракон не турист, его можно и попробовать, ибо заслужил! Ведь именно он бросил меня в том зале с живой едой. И пусть я никого не убила, пусть… Любящий жених никогда не поступил бы так со своей невестой! Или поступил бы?
Не дав сомнениям прорасти сквозь праведный гнев, я двинулась на Карури. Хищно шевелящиеся щупальца топорщились во все стороны, пальцы сжимались в кулаки, а глаза щурились от яркого дневного света. Или, может, от злости? Мужчина встал и, разведя в стороны руки, шагнул ко мне. Перчатку он так и не надел, отчего мне казалось, что вся ладонь его охвачена холодным голубым заревом, инородным естественному свету дракона. Недавно именно этот ледяной огонь вызвал мою панику и заставил сорваться с катушек неподконтрольную тьму. На сей раз все было иначе.
А Ий продолжал идти в мою сторону, призывно улыбаясь и не опуская рук. От столь радушного приема я на мгновение замешкалась, но потом решительно рванула навстречу этому мазохисту. Вернее, рванули мои голодные тентакли, намереваясь снять пробу с энергии дракона. Обломались! Хитроумный тип прикрыл себя магическим щитом, чем разозлил меня еще больше. Лучше бы он туристов так оберегал, как себя сейчас! И если сначала я хотела всего лишь попробовать его энергию, не причиняя особого вреда, то теперь было желание выпить гада без остатка, невзирая на последствия.
Тьма действовала, как опытный взломщик, я же и не думала гадать, откуда у моей вампирской сущности такой опыт. Она срывала с опешившего мага чары, как ненужное барахло, проникала сквозь прорехи и тянулась к световым потокам, разливающимся по его телу. Это были странные объятия. Крепкие, страстные и… смертельно опасные. Я наслаждалась вкусом дракона, и он, как ни странно, тоже блаженствовал.
Глаза его подернулись странной пеленой, ресницы дрогнули, опускаясь, а с чуть приоткрытых губ сорвался хриплый стон. Точно мазохист, угадала! Он даже не пытался восстановить защиту, позволяя тянуть из себя энергию. Сжимая меня до хруста в костях, этот ненормальный шептал мое имя. А я, впившись пальцами в плечи дракона, пила его энергию и понимала, что гнев уходит прямо пропорционально насыщению.
Живой свет постепенно мерк в мужском теле, и, зная, что дальше будет только хуже, я начала отстраняться. Ий не пустил. Вместо того чтобы оттолкнуть угрозу, он еще крепче прижал меня к себе и приник к губам. Это был долгий поцелуй. Отчаянно-страстный для него и покорно-прощальный для меня. А потом Карури потерял сознание и рухнул к моим ногам. Проверив, дышит ли жертва, погладила его по темно-рыжим волосам, поцеловала в лоб и направилась обратно к своему черному лазу.
Где-то там были запертые в ловушке люди и нелюди, которым требовалась моя помощь. А тут… всего лишь спящий дракон, чье человеческое тело стремительно менялось, покрываясь огненной чешуей. И я невольно порадовалась, что пещера большая – этой зверюге хватит места, чтобы выспаться и набраться сил.
Тем же вечером…
– М-да, – только и смог сказать Ашенсэн, глядя на распластанного на полу ящера, чье тело находилось в пещере, а длинный хвост свисал с каменного уступа и ритмично вздрагивал под аккомпанемент громового храпа.
– Дракона нашли, – сказал Кир-Кули, – а где принцесса? – Он нервным жестом взъерошил белую шапку коротко стриженных на макушке волос, дернул длинную прядь неровно остриженной челки и, не удержавшись, пнул-таки хозяина логова носком сапога.
Ийзэбичи и ухом не повел, продолжая сладко спать, Сэн же одарил подопечного укоризненным взглядом. Мол, не буди лихо, пока оно тихо.
– Что не так? – Брови блондина сошлись на переносице. – Ее нет в логове. Нигде нет! А эта р-р-рептилия недоделанная тут дрыхнет. Если он сожрал мою айку…
– Не сожрал, – успокоил его Ашенсэн. Окинув брата задумчивым взглядом, добавил: – Это она его… слегка пожевала.
Глава 4
Случайная встреча – самая неслучайная вещь на свете…
Я спала, и мне снился свет.
Пить его не хотелось, а вот играть с ним, пугая собственной тьмой, было забавно. Притянуть, отпустить, полюбоваться бело-золотыми искрами, рассыпающимися от гибких плетей моего теневого тела, отлететь назад, снова приблизиться… Света вокруг было много, меня, учитывая расползающиеся во все стороны тентакли, тоже немало, а в остальном – пустота. Ни пола, ни потолка, ни стен. Даже какого-нибудь захудалого пейзажа – и того не наблюдалось. Только две противоположности: световые всполохи да теневые плети. Как ни странно,
