Где-то через полчаса он перестал изображать плюшевую игрушку, которая только и умела, что медленно моргать, и то раз в пару минут. Тяпнув обрадованную меня за палец, перепуганный зверек махнул распушенным, как у кота, хвостом и сиганул за неплотно закрытую дверь. Оставшись в одиночестве, я задумчиво наблюдала, как затягивается ранка, затем сходила в ванную комнату, вымыла руки. Вернувшись, обнаружила в кресле виновато улыбающегося Ия с вновь послушным пушистиком на руках. Тем самым, который совсем недавно ожил, перестав напоминать чучело.
Вот уж не думала, что умею так утробно рычать. А еще я не подозревала, что из моих странно скрюченных пальцев может сочиться черный туман. И конечно же, мне не приходило в голову, что одного вида такой вот сильно недовольной меня дракону хватит, чтоб все быстро понять, коротко извиниться и сигануть за ту самую дверь, за которую несколько минут назад сбегал зверек.
Плюхнувшись в кресло, освобожденное визитером, я с интересом посмотрела на свои руки, пошевелила пальцами, сжала и разжала кулаки, но ничего необычного не обнаружила. Тьма, так внезапно возникшая во время яростной вспышки, растаяла без следа. А вместе с ней и ярость. Окончательно успокоившись, перебралась на подоконник, где и сидела последние несколько часов, любуясь унылым пейзажем чужого мне мира.
Не знаю, как относилась к этому всему прошлая Селена, но та, что вчера очнулась, не желала быть такой, как хотел Ий. А потому, видимо, хана нашим с ним романтическим отношениям! Разойдемся, как в море… как в небе корабли, и будем жить счастливо, но отдельно друг от друга. Осталось только решить, как продать эту гениальную идею мужчине, убежденному в том, что он меня любит, а я должна любить его.
И все бы хорошо, но где-то к обеду мне захотелось есть. Не энергию живых существ, а банальные продукты. Те же плоды, к примеру, которые приносил вчера Карури. Вот только после побега со зверьком под мышкой мой дракон так и не вернулся. Наверное, решил в воспитательных целях морить свою «принцессу» голодом, дабы пробудить в ней желание жрать то, что дают.
Поразмыслив над ситуацией в этом ключе, я слезла с окна, порылась в шкафу, нашла не самое красивое, но зато самое удобное, на мой взгляд, платье, переоделась и побрела искать пропитание сама. Благо дело запереть меня на ключ оборотень не удосужился.
Логово, не считая выделенной мне комнаты, выглядело обветшалым, будто многие годы тут никто не жил. А может, так оно и было? А теперь новый хозяин потихоньку наводит порядок в заброшенных помещениях, обустраивая их для гнездышка, которое, по идее, должны свить тут два хищника из разных рас. Мило, но… нереально.
Неслышно ступая в мягких туфлях по каменному полу, я прокралась мимо темных дверных проемов, ведущих в комнаты, посещать которые мне почему-то не хотелось. Вряд ли там находилась кухня, а мне требовалась именно она. Ну или кладовая какая-нибудь, или погреб, или… Да черт знает, где могут храниться съестные запасы в этом гигантском каменном склепе!
Широкий коридор с пустующими постаментами закончился лестницей. Спустившись по ней, я оказалась в квадратном холле с тремя арками, за каждой из которых располагался просторный зал с украшенными решетками окнами. И в одном из помещений была такая же свалка, как и в птичьем питомнике. Может, это он и был? А переход на другой этаж заменил незамеченный мной портал?
Обдумывая свою теорию, я вертелась на месте, решая, куда пойти дальше. Вокруг было довольно чисто и, что радовало, светло. Кто и как убирал огромные каменные норы, я не знала. Вряд ли Ий нанимал для подобных целей команду уборщиков. Скорей всего, справлялся сам с помощью той разновидности магии, которую дракон называл бытовой. Впрочем, в действии эту его способность я так и не увидела. Да и когда? Только вчера очнулась, познакомилась со своим почти мужем, а сегодня уже готова разорвать наши с ним якобы близкие отношения и сбежать из драконьего логова куда глаза глядят. Но… только после вкусного и сытного обеда. А то вдруг голодный желудок активирует потребность в чужой энергии?
Заглянув в каждый из залов, сделала вывод, что там есть нечего, и снова направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы на следующем этаже найти искомое. Вот только как-то иначе я представляла свою еду.
– Сейлин, девочка моя! – раскрыл мне объятия довольный, как слон, мужчина. – А я тебя ждал.
Сравнение Ия со слоном, чей внешний вид я вполне себе представляла, навеяло какие-то неприятные воспоминания, пытавшиеся прорваться сквозь стену заблокированной болезнью памяти. Что-то такое было, да? Длинный хобот, лужа крови на кровати… Или это просто сон?
– Проголодалась? – спросил Карури и шагнул ко мне из недр погруженного в полумрак зала.
– Да, – не стала врать я. – У тебя не осталось больше джеллы? Я бы не отказалась от парочки.
– У меня есть что-то куда более аппетитное, Селена. – Улыбка мужчины была такой довольной, что я испугалась, а его объятия такими крепкими, что захотелось немедленно вырваться. И все же мне удалось сохранить самообладание и почти спокойно произнести:
– Птиц не хочу. Животных тоже. Я вообще тут вспомнила, что вегетарианка, так что фрукты, овощи и снова фрукты. Договорились?
Вместо ответа меня подхватили на руки и внесли в темный зал. За спиной с тихим скрипом закрылась огромная дверь, а на потолке вспыхнули похожие на световые шары люстры. Пальцы крепко впились в шею дракона, когда я поняла, что мы здесь не одни.
– Кто это? – спросила хрипло, уже зная, что услышу в ответ.
– Еда, – продолжая ласково улыбаться, сообщил этот… смертник.
Жаль, что драконья кожа оказалась прочнее моих коротко остриженных ногтей, а мужская шея – толще обхвата маленьких рук. Но, несмотря на это, я все же попробовала его придушить. Увы, не вышло. Хотя зрелище было то еще… Вот только никто из зрителей не аплодировал. В отличие от зверья у людей и нелюдей, предназначенных стать моим кормом, были живые глаза, полные ужаса. И самое жуткое, что к одной из женщин жались два светловолосых мальчика не старше десяти лет.
– Кто они? – повторила вопрос, когда дракон умудрился-таки отцепить меня от себя и поставить на пол.
– Туристы. Экскурсии в мир, где раньше жили драконы, всегда были популярны… и опасны. Мало ли ловушек спрятано в заброшенных логовах древней расы. Они сами пошли на риск, согласившись сделать остановку на скале Карури.
Мне стало дурно. Туристам тоже. Дракону же сложившаяся ситуация, похоже, импонировала все больше.
– Ий, я не хочу. – Мой голос сел, и слова стали напоминать сдавленное сипение.
– Придется, Селена.
– Пожалуйста.
– Не
