А по модели — ничего я, разумеется, не придумал. По одной простой причине — магия. В моём мире её не было, а, попадая в уравнение, эта переменная рушила все построения! В конечном итоге пришлось признавать поражение и сообщать об этом Алексею Вячеславовичу. Тот отреагировал ожидаемо. Со снисходительностью учёного с мировым именем потрепал меня по предплечью и сказал: «Ну вот видите!»
Посреди холла посольства стоял в ожидании китаец. Редкий щёголь, надо сказать: синий в крупную полоску костюм вполне европейского кроя, чёрный шёлковый платок на шее, лакированные сине-белые туфли и шляпа. Этакий стиляга из пятидесятых! Образ довершали тонкие усики на смуглом лице и трость с массивным набалдашником. Несмотря на серьёзные глаза много повидавшего мужчины, впечатление он производил скорее легкомысленное.
— Ван Ло! — просиял улыбкой посол и, раскинув руки, будто намеревался обнять китайца, двинулся к нему. — Признаться, не ждал вас сегодня.
Говорил Снегирёв на минском, о чём можно было понять только по небольшой задержке перевода — как в фильме, у которого звук на долю секунды отстаёт от изображения. А если смотреть в это время на рот говорящего, то появлялся легкий дискомфорт от несовпадения движения губ и слов, звучащих в ушах.
— Здравствуйте, господин посол! — лицо китайца озарила радостная улыбка. Глаза его остались такими же холодными, а взгляд, который он бросил на меня, был изучающим. — Я хотел поскорее доложить вам о результатах моей работы. Надеюсь, я пришёл не слишком поздно?
— Вовсе нет! Прошу в мой кабинет! — на ходу Алексей Вячеславович пояснил для меня, хотя я и так уже всё понял. — Ло Яо — тот самый детектив, который ищет место жительство Топляка.
— Хорошо, — нейтрально отреагировал я, хотя этот ван мне не очень понравился. Ну какой, скажите, детектив будет так наряжаться? Будто сутенёр или музыкант из джаз-бэнда! А ещё от него тянуло чем-то потусторонним. Дар не предупреждал об опасности, но всё-таки… Только на площадке второго этажа я сообразил, что мои сегодняшние ощущения напоминают таковые месячной давности.
— Ваш аспект тлен? — довольно бесцеремонно спросил я его, обернувшись.
Ло Яо несколько секунд глядел мне в глаза и молчал. Не проявляя беспокойства или агрессии. А вот я начал заводиться — со смертецами у меня сложные отношения. Неосознанно даже к эфиру потянулся. Но тут на помощь пришёл посол. Всплеснув руками он затараторил на минском:
— Ван Ло! Простите мне мои манеры, даже полный событиями сегодняшний день меня совершенно не извиняет! Господин Антошин, — моя фамилия прозвучала в его исполнении, как три отдельных слога, — является, по сути, вашим нанимателем. Я лишь посредник, оформивший сделку в его отсутствие.
Китаец тут же изобразил легкий, почти неуловимый наклон корпуса.
— Рад знакомству. Да, мой аспект Ши. Иностранцы так называют дыхание предков. Это является препятствием для сделки?
Я медленно покачал головой, отгоняя настойчиво звучащий голос дяди Вани: «Увидишь носителя тлена — убей!»
— Нет. Просто неожиданно встретить носителя данного аспекта. В империи он распространён?
— Нет, господин Ан То Шин. Роды, владеющие Ши, можно пересчитать по пальцам одной руки. Перейдём к делу?
Мы прошли, наконец, в кабинет и расселись в кресла. Посол тут же обратился к Ло Яо.
— Расскажите, что привело вас в мой дом так поздно?
— Я нашёл вашего человека. Он живёт в квартале Лотосов. Арендует два верхних этажа в башне сорок восемь. Замкнут, практически не общается с иными жильцами башни. Окружён охраной и редко покидает комплекс. Проследить за ним моими возможностями не представляется возможным.
Как я и думал! Топляк в Парке Лотосов! Чёрт! Конечно, хорошо, что место его жительства нам теперь известно, но даёт это, прямо скажем, немного. В комплекс китайских богатеев просто так не проникнуть, да и силовая операция в таком районе обречена на неудачу — слишком хорошая охрана. Да и устраивать разборки на чужой земле, куда приехал с дипломатической миссией — не лучшая идея. В общем, ярчайшая иллюстрация к русской народной поговорке: близок локоть, да не укусишь!
— Ещё что-нибудь? — спросил я детектива.
— Деловые встречи он проводит за пределами комплекса — таковы правила тамошней администрации. Если его брать, то только за пределами Парка Лотосов.
Я бросил быстрый взгляд в сторону посла, безмолвно спрашивая его о том, насколько осведомлён китаец о личности человека, слежку за которым ему поручили. Покачивая головой Снегирёв пояснил вслух:
— Ван Ло знает кто такой Топляк. И о наших намерениях в его отношении он тоже в курсе.
Вот как? Не очень умно, как по мне. Кто нам этот смертец? Откуда столько доверия к местному боярину, пусть бы у него и совершенно безупречный послужной список? Или у меня паранойя?
— Ясно, — без выражения произнес я. — А вам известно о том когда могут состояться подобные встречи?
— Нет. Но я могу ещё поработать над этим вопросом.
— Хорошо. Выясните всё, что удастся. И докладывайте мне в любое время. Приезжать необязательно, быстрее будет позвонить по этому номеру, — и я продиктовал ему цифры своего телефона. — Ваши услуги уже оплачены?
— Да, благодарю вас. Вы очень щедры.
— Тогда я более вас не задерживаю.
Когда детектив ушёл, мы с послом прошли на террасу, выходящую во внутренний двор посольства.
— Ему можно доверять?
— Мы давно с ним сотрудничаем по разным вопросам, — отозвался Снегирёв, вглядываясь в темноту сада. — Он надёжный человек и верный друг.
— Он — смертец!
— Его аспект Ши — это верно. Но это не то же самое, что восточноевропейская школа смертной магии. Не забывайте, что здешние ваны практикуют только один аспект дара. И он не смертец, а обсидиановый копьеносец.
— Это ещё что значит?
— Много про них я
