— Игорь Сергеевич, доброе утро! Вы уже готовы ехать?
Со второго этажа спускался посол Снегирёв, уже наряженный в тёмно-зелёный костюм. Его реплика заставила меня бросить взгляд на часы — полчаса до визита к наместнику!
— Да, конечно! Одну минуту!
Я приблизился к Алмазу и тихонько проговорил:
— Вытряси из Луня подробности. И дождитесь меня в посольстве. Как от наместника приеду — обобщим информацию.
За тонированными стеклами лимузина проплывали стеклянные небоскрёбы Гуанчжоу. Деловая часть города, тут ничего китайского не увидишь в принципе. Несмотря на все старания архитекторов, а уж они-то выкладывались на сто двадцать процентов! Одни только парные башни этажей под сорок, закрученные как рога горных козлов, чего стоили! Но всё равно — унифицировано и, по сути, безлико. Такое можно увидеть в любом мегаполисе мира: многоуровневые автострады, спешащие по своим делам толпы горожан, высоченные, пропарывающие подбрюшье облакам здания. Асфальт, стекло, бетон, сталь.
Вот бы выбраться из центра и погулять по окраинам древнего города! В прошлой жизни мне нравилось теряться в Харбине, забредать в места, про которые не знает туристическая карта, находить тихие дворики и тенистые скверы. Смотреть на вросшие в землю старые особняки или муравейники бедноты, собранные из всякого хлама. В таких местах чувствовался дух времени и, как ни странно, страна, гостем которой я был, становилась куда понятнее.
Взять, например, тех двух дедков, виденных мной в курортном Бэйдайхэ моего мира. Жаркое лето, потоки отдыхающих в ярких одеждах, и два старика, сидящих в крохотном скверике между двумя оживлёнными улицами. Одеты бедно, но опрятно. Играющие в го или ещё какую-то премудрую китайскую игру. Проходя мимо них, я заметил толстые, раздавленные тяжелым трудом и артритом пальцы игроков, ставящие камни на доску. И их умиротворённые лица.
Меня тогда будто током ударило. Я даже остановился, некоторое время наблюдая за пенсионерами, которые на меня не обращали никакого внимания. Мимо них пролетала жизнь, которую они не понимали и частью которой не являлись. Свою жизнь они пропахали как проклятые ради этого будущего и совершенно не были огорчены тем фактом, что будущее к ним равнодушно. Они работали по колено в холодной воде рисовых полей или толкая средневековые тачки на одном колесе на добыче песка или камня. Ради этого китайчонка, капризно оравшего что-то на одной ноте. И ради тех нуворишей, разряженных словно павлины.
Они никому не предъявляли счетов, не требовали признать их заслуги, не кричали что потомки обязаны этим солнечным днём именно им. Два старика просто сидели в тени дерева в центре современного курортного города и коротали остаток своих дней за игровой доской. С выражением полного покоя на лицах.
Мне тогда показалось, что я что-то узнал про Китай.
— Вы чем-то обеспокоены, Игорь Сергеевич? — ворвался в мои размышления голос посла.
«Много чем! — хотелось ответить ему. — Предстоящей встречей с наместником, поручениями князя, поимкой беглого преступника и пробуждением пророческого дара! Ну и так, по мелочи, историей вашего подчинённого, например! Точнее, не ею самой, а тем, что я к ней как-то причастен!»
Но вслух я сказал совсем иное:
— Небольшой нервоз перед встречей с наместником, Алексей Вячеславович. Я, всё-таки, не дипломат.
— Вы не переживайте! Во-первых, я буду рядом и смогу сгладить ваше незнание протокола или обычаев страны. А во-вторых, это же установочная встреча. Не формальное мероприятие, а знакомство переговорщиков в неофициальной обстановке. Не зря же встреча назначена в Чайном павильоне!
— Как скажете, — вяло откликнулся я. — Рассчитываю на вашу помощь. Скажите, а этот ваш Лунь…
Я сделал паузу, подбирая слова, и Снегирёв заинтересованно полуобернулся ко мне.
— Да?
— Он надёжный человек? В смысле, вы ему доверяете?
— Вот те нате! Почему вы спрашиваете?
— Просто ответьте, я объясню.
Посол задумался буквально на секунду, после чего сообщил с некоторой сухостью в голосе.
— Пётр Игнатьевич со мной работает уже шесть лет, и я до сих пор не получал повода думать о нём плохо. Он ответственный и обязательный человек, не боится работы…
— А вы хорошо его знаете? — чёрт его знает, что меня толкнуло задавать такие вопросы! Паранойя? Вполне возможно. Все эти совпадения: сперва картинка сжигающего полицейский участок мага, затем рассказ Луня о родственнике. Случайности, как говорил один персонаж, не случайны!
— В гости друг к другу не ходим, если вы об этом, Игорь Сергеевич! Всё-таки есть определённый уровень субординации — в империи за этим нужно следить куда пристальнее, нежели дома. Я его начальник, а он мой подчинённый. Я бы сказал, что мы очень тепло и доверительно взаимодействуем в рамках трудовых отношений. Но к чему эти вопросы?
— Его шурин вчера напал на полицейский участок и сжёг шестнадцать человек. Потом его убили.
Глаза Снегирёва округлились.
— Так это ужасное происшествие, которое произошло вчера ночью… Это был его шурин?
— Брат жены — это ведь шурин?
— Господь милосердный! Так вот отчего на нём лица нет сегодня с утра!
— Да. И ещё он просил каким-то образом воздействовать на местные власти и не допустить поражения в правах для жены и детей убийцы.
— Ох! Ну конечно! Их же теперь вышлют из провинции.
— Такие случаи у вас не редкость? Я имею ввиду, когда боевой маг сходит с ума и нападает на первого встречного?
— Да Господь с вами, Игорь Сергеевич! — начал было посол, но осёкся. — Случается… И в последнее время всё чаще. Я могу только за этот год случаев шесть припомнить.
— Ну значит мой человек верно охарактеризовал ситуацию — эпидемия. Он нашёл в сети ещё два таких происшествия. И все, вместе с родственником Луня, случились на этой неделе.
Снегирёв не выглядел человеком для которого сказанное стало неожиданностью. То есть новостью про Луня он был шокирован, но вот общей информацией — отнюдь!
— Негласно считается, что это побочный эффект ограничения ванов в использовании дара, — понизив голос почти до шепота сообщил посол. — Это не принято обсуждать, поскольку это будет критикой в адрес династии и «Нового пути». Не на доверии же эти ограничения, хотя минцы
